“我們要建立一道牆。”霍克站起，後的背景板上，是麻麻的戰艦圖示，“一道由鋼鐵、火炮和核力戰艦組的絕對死亡線。‘鬼濱’再強，它能遊過大海去咬穿戰列艦的裝甲帶嗎？它能抗住一發炮彈，能抗住一萬發嗎？”
這是一個極其痛苦但又無比現實的戰略抉擇。承認在單兵和陸戰科技上的暫時落後，轉而依託依然佔據絕對優勢的海空力量，構建新的防系。
“代號‘鐵壁’。”聯邦總統最終拍板，“收防線，集結艦隊。告訴全世界，我們不是在撤退，我們是在準備一場以大炮正義為名的審判。”
風暴，正在南南洲的雨林上空醞釀。櫻花國的“鬼神眾”正在那裡瘋狂滋生，而人類工業文明的巔峰——鉅艦大炮，也正在北部的海面上，築起一道鋼鐵的長城。南南洲，被譽為“地球之肺”的巨大雨林沼澤區，此刻已淪為“地球之瘡”。
空氣中瀰漫著腐爛植被的甜膩氣息和一種說不清道不明的腥臭味。這裡是溼熱的地獄，每一寸土地都浸著水分，每一步腳印都會滲出黑的泥漿。
英吉帝國皇家第42步兵團的指揮，威廉·斯特林上校，正站在一輛半陷在泥坑裡的“百夫長”坦克炮塔上，用遠鏡焦慮地觀察著南方的叢林線。
這片叢林在呼吸。
這不是文學修辭，而是字面意義上的描述。那些參天古樹的樹冠似乎在某種看不見的韻律下微微，藤蔓像蛇一樣在樹幹間緩慢遊走。自從櫻花國的“伊邪那”網路覆蓋了這片區域後，整個生態系統都發生了異變。
“上校，後衛部隊報告，他們聽到了……聲音。”通訊兵臉蒼白，手中的話筒幾乎要被碎，“像是無數只指甲在抓撓鐵皮的聲音，就在迷霧裡。”
斯特林上校咬了咬牙。撤退命令三天前就下來了——“放棄沼澤防線，全速向北方海岸集結”。起初，他和手下計程車兵們都到憤怒和不解。大英帝國的軍隊什麼時候不戰而退過？但隨著撤退的開始，隨著那些關於“鬼濱”和“異形軍團”的流言在營地裡蔓延，這種憤怒變了慶幸。
“告訴後衛連，不要節約彈藥。對著任何移的東西開火，哪怕是隻兔子！”斯特林吼道，“讓工兵把那些帶不走的重型裝備全部炸燬！絕對不能留給那些雜種！”
但這不僅僅是一次軍事撤退，更像是一場從夢魘中的逃亡。
新大陸聯邦的部隊在他們的左翼。相比於英吉人的保守，聯邦軍的撤退顯得更加狼狽。他們丟棄了大量的卡車和資，只為了跑得更快。
一名聯邦軍的中尉跌跌撞撞地跑過來，他的戰背心上全是泥漿，眼神渙散：“上校！能不能讓你的坦克掩護一下我們？我的排……我的排在過河的時候……”
“發生了什麼？”斯特林一把抓住他的領。
“水裡……水裡全是它們……”中尉的聲音帶著哭腔，“不是那種大傢伙，是小的！像水蛭一樣，但是有手臂那麼長！它們鑽進了士兵的潛水服，鑽進了……天哪……”
就在這時，一陣尖銳的哨聲劃破了悶熱的空氣。
“敵襲！正南方！距離三百米！”
不需要偵察兵的彙報，所有人都看到了。
原本墨綠的叢林邊緣，突然湧出了一片水般的黑褐。那不是洪水，而是數以萬計的、大小如同獵犬般的生。它們有著昆蟲的甲殼、爬行的四肢，以及一張張佈滿利齒的圓形口。
這是“鬼神眾”的基礎步兵單位——“鬼蟲”。它們沒有“鬼濱”那樣恐怖的單戰鬥力，但它們的數量是無窮無盡的。它們在樹幹上跳躍，在泥漿裡行，發出令人頭皮發麻的“嘶嘶”聲。
“開火！自由開火！”
斯特林上校怒吼著，縱著坦克上的並列機槍開始掃。
“噠噠噠噠……”
集的彈雨瞬間覆蓋了叢林邊緣。那些脆弱的生在機槍子彈面前炸裂一團團綠的漿。但它們太多了，前面的倒下，後面的立刻踩著衝上來。它們不知恐懼，不知疼痛，唯一的目的就是吞噬眼前的。
“轟！”
一門留守的105毫米榴彈炮開火了。高彈在蟲群中炸開，清理出一片直徑十米的空地。但幾秒鐘後，那片空地再次被黑褐的水填滿。
“它們在消耗我們的彈藥！它們在拖延時間！”斯特林立刻意識到了敵人的戰意圖。在這些炮灰後面，肯定有更可怕的東西在接近。
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