朱大常小心翼翼地翻開冊子，藉著微弱的磷，只見冊頁上用極細的硃砂筆，麻麻記錄著一些代號、日期和品名稱：
“癸亥七月初三，子時，玄武渡，船三艘，糧秣三十石，鐵五百斤，‘鐵面’。” “癸亥七月十五，戌時，燕子磯廢窯，弩機十，箭矢三千，‘黑鷂’。” “癸亥八月初一，丑時，舊宮北水閘，硫磺兩百斤，火油五十桶，‘鬼手’。” …… 最新的一條赫然是： “癸亥二月廿八，亥時三刻，孝陵暗河‘魚眼’匯，秘匣一，‘夜叉’。”
日期就在昨日！地點正是這暗河！
“這是…資轉運的暗賬！”柳如絮倒吸一口涼氣，“‘鐵面’…難道是皇宮裡那個穿紫袍的老太監？‘黑鷂’、‘鬼手’…都是江湖上惡名昭著的兇人！他們竟然在為同一個勢力運送軍械火藥！”
林驚瀾的心沉到了谷底。賬冊上的資，弩機、鐵、硫磺、火油…無一不是軍國重！這絕非尋常江湖仇殺，而是有組織、有預謀、規模龐大的叛儲備！而接地點，從玄武渡、燕子磯到皇宮水閘，再到這孝陵暗河…一張無形的、籠罩整個金陵城的暗網已然浮現！
他強心中驚濤駭浪，迅速展開那張帛地圖。地圖繪製得極為細，核心區域正是金陵城！上面用不同的細線，清晰地標註了數條秘的水路通道——秦淮河、金川河、玄武湖…甚至皇宮太池和孝陵地宮！其中一條用硃砂特別醒目標註的水道，從孝陵深蜿蜒而出，穿過地下，最終匯金陵外城西北角的…秦淮河！
而在這條硃砂水道的終點，也就是秦淮河畔的外城西北角，畫著一個醒目的、紅的骷髏頭標記！標記旁邊，用蠅頭小楷寫著三個字：
鬼市口！
“鬼市口…金陵黑市！”朱大常失聲了出來，胖臉上滿是震驚，“道爺知道那地方！在秦淮河廢棄的‘下浮橋’附近，表面是個魚龍混雜的破爛碼頭，實則是金陵城最大的地下黑市！三教九流，銷贓賣命，買兇殺人，見不得的買賣都在那裡！原來他們的資和訊息，是過這條暗河，最終流了鬼市口！”
“賬冊上最後一條，‘秘匣一，夜叉’，時間地點都吻合。那夜叉面人潛暗河，就是為了接收這個秘匣！”柳如絮迅速串聯線索，“秘匣裡會是什麼？如此要，需要他親自冒險來取？”
林驚瀾盯著地圖上那個紅的骷髏頭標記，眼神銳利如刀：“不管是什麼，這‘鬼市口’就是關鍵！秘匣最後流了那裡，那些被脅迫的舊部線索，幕後黑手的蛛馬跡，很可能都指向此！必須在他們察覺之前，潛鬼市口，找到那個秘匣和接頭人‘夜叉’！”
“潛鬼市口？”朱大常小眼睛滴溜溜轉，“那地方可不是善地！魚龍混雜，眼線遍地，規矩森嚴，生面孔進去，如同羊羊群！得改頭換面才行！”
“易容！”林驚瀾和柳如絮異口同聲。
“嘿嘿，說到這個，道爺可就不困了！”朱大常臉上又恢復了油的笑容，拍了拍他那鼓鼓囊囊的饕餮袋，“易容改扮，道爺可是行家裡手！走，先離開這鬼地方，找個安全所在，讓道爺好好給你們拾掇拾掇！保管親孃都認不出來！”
事不宜遲，三人牢記地圖，迅速沿著來路退出暗河地窟。回到相對安全的廢棄城隍廟地道，朱大常立刻如同變戲法般從他的饕餮袋裡掏出各種瓶瓶罐罐、髮膠泥、各布料。
“柳丫頭，你本就氣質清冷，扮個走江湖賣藝的琵琶最合適！道爺給你弄個清秀點的病容，再配把舊琵琶，保管惹人憐惜又不起眼！”朱大常一邊調配著膠泥料，一邊喋喋不休，“大侄子嘛…嗯，氣質太正，得往落魄裡整！就扮個帶著病弱妹子逃難、家道中落、會點淺拳腳功夫的窮酸書生！道爺我嘛…嘿嘿，本出演，你們遠房二舅，帶你們進城討生活的破落戶老鰥夫！”
他手法嫻，如同最高明的畫師，在柳如絮臉上塗抹。片刻功夫，一個臉蒼白、帶著幾分病弱悽楚、眉宇間卻含一倔強的清秀便出現在眼前。他又遞給柳如絮一把不知從哪出來的、漆面斑駁的舊琵琶。
接著是林驚瀾。朱大常將他英的眉描得雜下垂，塗得蠟黃暗淡，眼角角用特殊膠泥做出愁苦的細紋，再套上一件洗得發白的青布長衫，束髮的帶子換一磨得油亮的麻繩。轉眼間，一個滿面風霜、帶著書卷氣卻又難掩落魄的年輕書生便取代了英姿發的俠。
最後，朱大常自己則利落地將頭髮弄得更，臉上抹了些鍋灰油汙，換上一件打滿補丁、油鋥亮的破棉襖，腰間了杆旱菸袋，活一個市井底層掙扎求生的老油條。
“嘖嘖，瞧瞧，天無！”朱大常對著水盆照了照，得意地捋了捋並不存在的鬍鬚。
稍作休整，三人從另一秘出口離開城隍廟。此刻天已然大亮，但金陵城經過昨夜的皇宮風波，氣氛明顯不同尋常。街道上巡邏的兵丁明顯增多，盤查也嚴格了許多。好在三人易容改扮極其功，朱大常又通市井門道，著一口地道的金陵俚語，點頭哈腰，塞上幾枚銅錢，謊稱是帶侄兒侄進城投親看病，竟也順利混過了幾道盤查，迂迴曲折地朝著外城西北角、秦淮河下游的“下浮橋”區域去。
越靠近下浮橋，景象愈發破敗荒涼。廢棄的碼頭棧橋朽爛不堪，半沉在渾濁的秦淮河中。岸邊是連綿的低矮棚戶和破舊倉庫，空氣中瀰漫著魚腥、垃圾腐爛和劣質燒酒的混合氣味。行人稀，且大多神麻木或行匆匆，眼神警惕地打量著每一個生面孔。
按照地圖所示，“鬼市口”的真正口，就在下浮橋最深一間掛著破舊“徐記魚行”幌子的廢棄倉庫後面。朱大常帶著兩人，如同識途老馬，在迷宮般的破屋窄巷中穿行。
眼看那間破敗的“徐記魚行”倉庫已在不遠，門口歪歪斜斜地掛著一盞昏黃的氣死風燈，在午後慘淡的天下顯得格外詭異。
朱大常正待上前用黑市特有的暗號叩門。 突然！ “嗖！” 一道凌厲無匹的破空尖嘯，毫無徵兆地從三人側後方一座廢棄水塔的頂部激而至！快！狠！準！目標直指林驚瀾的後心！
這暗來勢之猛，角度之刁，時機之毒，遠超之前所遇！更可怕的是，那破空之聲尖銳刺耳，蘊含著一至剛至、灼熱霸道的穿力，絕非尋常暗！
間不容髮！ 林驚瀾甚至來不及完全轉！《兩儀參同契》真炁應激而發，易經八卦步·巽為風！如同風中柳絮，於不可能中瞬間橫移半尺！ “噗嗤！” 那道熾熱流著他的左臂外側飛過！布衫瞬間被撕裂，臂上皮傳來一陣火辣辣的灼痛！更有一霸道剛猛、帶著焚燬經脈氣息的灼熱真炁氣息的灼熱真炁，如同附骨之蛆，試圖鑽！
林驚瀾悶哼一聲，真炁急速運轉，瞬間將那侵的灼熱真炁化去，但心頭已是巨震！這力道…這氣息…帶著佛門正宗降魔功法的影子，卻又著一邪異的霸道！
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