火焰褪去，劉昴星的影從暈中緩緩浮現。他額角滲著汗，圍邊緣焦黑捲起，手中鍋鏟輕輕一翻，最後一勺炒飯穩穩落白瓷碗中。
那碗飯靜置案上，表面泛著微，像是有星子沉在米粒之間，緩緩流轉。空氣裡沒有香氣四溢，反而有種說不出的空靈，彷彿整片天地都安靜了一瞬。
臺下眾人還沉浸在剛才的幻象之中——有人力翻湧，經脈如被春水洗過；有人眼眶發紅，似是想起了早已忘的年味道；青城掌門跪在地上，雙手捧起自己那份炒飯，抖：“我……我三十年沒嘗過這種滋味了……”
天山莫大先生收起了鐵笛，默默將它回腰間。他盯著那碗飯，良久才低聲道：“這不是吃食，是道。”
南疆蠱廚們互相看了一眼，其中一個猛地撕掉背上毒蟲箱的封條，狠狠摔在地上：“咱們比的是手藝！誰再敢下毒，我第一個砍了他！”
就在這萬眾屏息之際，高臺一側的石階上傳來腳步聲。
不疾不徐，卻每一步都像踩在人心上。
灰袍獵獵，白鬚垂，那人負手而立，目掃過全場，最後落在案上那碗發的炒飯上。
李淳罡來了。
謝無妄眼角微，早知此人必至。他站在高臺中央，不聲地將墨玉玉佩往袖中藏了半寸。裂紋深，那抹金紋尚未消散，發燙。
“火能殺人，亦可聚義。”他忽然開口，聲音不高，卻傳遍全場，“諸位練武是為了殺伐，還是為了護人？”
沒人回答。所有人的注意力都被李淳罡吸引過去。
老劍仙眯著眼，盯著那碗飯看了許久，忽然冷笑一聲：“花裡胡哨。一道菜，能擋得住千軍萬馬？”
話音未落，他袖袍一揮，一道劍氣直衝案桌而去！
快若驚雷，勢如破竹！
眼看就要擊碎瓷碗——
劉昴星抬手，鍋鏟輕挑。
不是格擋，也不是接，而是以鏟為筆，在空中劃出一道弧線。
那一瞬間，劍氣竟像是撞上了無形屏障，驟然扭曲、偏轉，最終化作一縷輕煙，消散在空中。
更詭異的是，那道被偏移的劍氣餘波掠過地面時，原本乾涸的磚裡，竟冒出幾株綠小芽，飛速生長，眨眼間開出一朵淡黃小花。
靜。
死一般的靜。
連風都停了。
李淳罡瞳孔微，終於變了臉：“你……用料理之火，燒穿了我的劍意？”
“不是燒穿。”劉昴星了額頭的汗，咧一笑，“是您這劍氣太急，沒嚐出味道，自然進不來。”
全場譁然。
謝無妄角微揚，緩步上前兩步，面向李淳罡：“前輩一劍斷江，天下皆知。可您有沒有想過，為何黃河能斷，人心卻難通？”
李淳罡冷哼：“拿這些虛頭腦的話糊弄我。江湖恩怨，刀劍說了算。你們搞這些鍋碗瓢盆的把戲，不過是取巧罷了。”
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