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陳九被倒拖向鐵籠，視線所及是無數雙甘蔗林一樣的赤腳。他突然發現有些腳的主人們正用特定節奏踩地，他們不敢發出聲音，只敢抬起腳後跟踩地。像是無聲的抗議。
阿萍的破下，馬來年阿吉的眼睛像小仔一樣惶恐、佈滿淚水。
眼前這曾弄死過十二個逃跑者的刑，看著並不那麼恐怖。羅德里格斯的繩子套住陳九的雙手，把他扔進籠子裡，糖廠汽笛恰在此時拉響，蓋過了阿福撕心裂肺的喊，
“九哥！九......哥......！”
“九哥！”
他被邊人環抱著，很快就捱了一鞭子，在臉上，水和淚水一起滾下。
鐵籠合攏之後很小，連轉都難，陳九聽見自己骨骼的哀鳴。繩子綁的太。渾的疼痛反而清醒，他過鐵柵，眼神落在外面，胡安正用燧發槍挑起阿福的下。
安東尼奧的眼睛在工間遊走，混雜種哼著下流小調。
黑番和華工們低頭沉默不語，似一片被暴風彎的蔗林。
糖漿池邊的排水裡，蹲著個約莫十歲的男孩。左眼蒙著塊髒兮兮的布。孩子正用鏽鐵片刮取池底的糖渣，食指在泥地上勾畫著什麼。
那是小啞，甘蔗園裡唯一一個不被限制的華人。
他瞎了一隻眼還是個啞，西班牙人對他很放心，常常讓他來跑。
黑番們很高大，明明大家都是吃的一樣的東西，他們卻看起來狀態好些，也可能是皮擋住了上的潰爛和疤痕。
陳九自由地發散著，盡力思考以下心中熱冷下之後的恐懼和多餘的緒。
他耳朵自略過胡安那些蹩腳的漢語和西班牙摻雜的咆哮，心理慢慢平靜了些。
不知道從哪裡刮來幾滴水滴在陳九臉上。他舐著齒間的腥，忽然嚐到一鹹。原來這不是汗不是，是隨蒸汽升騰的海風，是千百里外珠江口的味道。
“阿媽...”
鐵籠裡響起聲幾不可聞的呢喃。陳九沾滿痂的眼皮微微，恍惚間看見：鹹水寨村口的夕下，阿媽還在等他。
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陳九在眾人的注視下被關到了蒸餾房裡，隨即在喝罵聲中離去，他們還有活計要幹，用以供養甘蔗園這個巨大的西洋煉丹爐。
只是陳九明白了，這裡煉的不是糖，而是人。
毒辣的太點燃了蒸餾房，讓本來就佈滿高溫蒸汽的房間更加難。
要不是胡安還沒想要了他的命，只要把籠子往核心的幾口超大封鐵桶平移幾米，他熬不過半天。
蒸汽裡混雜的糖和水在鐵籠頂部凝結掉落，每滴都滾燙無比。陳九的脊背不得已靠在鐵籠的杆子上，偶爾被燙醒。清醒的時候要儘量躲開，躲開的時候要儘量小幅度挪，以免揭離時帶下片皮。
他的舌尖反覆著，儘管卡西米爾送來的糊糊比平常稠，卻也相應減了水分。
昏昏醒醒中，一個晝夜已然捱過了。
胡安推開門，看見這個黃皮猴子正用舌頭舐鐵桿上的水。西班牙人晃著塊酪，故意在他眼前晃出殘影。
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