“嗯？”趙鎮嶽順著他的眼神看去，忽然嗤笑：“後生仔眼神倒毒，這可是稅務家的。”
艾琳的藍眼睛忽地掃過人群，陳九慌忙垂首，禮服立領得結生疼。他盯著侍者銀托盤裡晃的酒杯，隔著金黃的酒看著白人青年遞去的驚豔眼神。
“莫不是中意這人？”趙鎮嶽看他沉默，突然發問。
陳九出個苦笑：“說笑了，不過舊識。”話音未落，稅務的目如鷹隼般掠來，眼珠在他禮服上打了個轉，角扯出個冷笑。
理查德·科爾曼將兒艾琳引至廊柱旁，低嗓音道：“今日帶你赴宴，不是為了閒遊。那位穿墨綠絨禮服的——”他眼睛微抬，示意大廳對面，“那個就是威廉·阿爾沃德的大兒子，小卡爾·阿爾沃德。”
艾琳指尖輕，父親的聲音聽著十分沉悶：“馬上就要選舉，他父親若當選市長，碼頭擴建令便順利簽發，到時候權勢會更盛。咱們在家已經商量好了，先接接，最好讓他痴上你，等到年底選舉塵埃落定……”話未盡，稅務盯著心不在焉的兒，掰過的臉直視自己，企圖讓明白自己的苦心。
“我知道。”艾琳垂眸盯著前的玫瑰布花，輕聲回答。
清楚自己的命運，只是有些心煩，自從上次從捕鯨廠回來，管家通報給了父親捕鯨廠陳九他們砍殺爾蘭黑幫的事，父親嚴令止出門，最近只能偶爾去一下教會，在籌備書寫的畢業論文《太平洋沿岸華人移民概論》都沒有進展。
“他兒子剛進海軍警衛隊不久，跟你年齡正合適。記得多笑笑，男人都擋不住這個！”
艾琳本沒仔細聽父親說話，敷衍地出了個笑容，忽見西側角落裡人影一晃，艾琳心頭猛跳——那瘦削肩胛的廓，分明是月前在庫房教廣東民謠的漁民頭領！待要細看，侍者恰好託著酒杯從前經過，恭敬地問需不需要。再抬眼時，唯見趙鎮嶽的檀木柺杖沒人群。
“別走神。”理查德掃過一眼角落扎堆的華商，將雪茄灰彈進手裡喝完的酒杯，“還有，我早都告訴你捕鯨廠那幫暴徒的底細，你還攔著不讓我解除那份擔保協議…..”他間發出警告，“不要再跟那幫黃皮猴子打道，否則你一步都別想出門！”
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一眾人正熱鬧的社時，市長喬治·哈斯廷斯扶著扶手緩步下樓，夫人隨其後，子也華麗非常，孔雀藍子上繡著鳶尾花。
“親的約瑟夫！好久不見了……”市長先與銀行家杯，又朝警長頷首示意，挑揀著重要的客人問候過一圈，待轉向華人商團時，他角弧度分毫未變。
他先是與剛剛趙鎮嶽介紹過的豪商杯，接著私下裡不知道說什麼，倒是賓主盡歡。
趙鎮嶽輕輕咳嗽一聲，陳九立時會意，將禮服的立領又往上提了半寸。老坐館的聲音飄來：“瞧見市長夫人前的翡翠針了？去年中華總會送的禮。”言罷嗤笑一聲，“洋婆子一開始還以為是玻璃珠子。”
市長聊完，已踱至跟前，簡單的粵語夾著英文單詞蹦出：“周先生，茶葉生意愈發興旺了。”他笑著打完招呼，灰藍眼珠忽轉向陳九，“這位年輕朋友瞧著面生？”
“犬侄陳兆榮，做些鹹魚乾貨的小營生。”趙鎮嶽不通英文，由著旁邊的茶商翻譯，“小孩子眼皮子淺，帶他見見世面。”
市長突然掌微笑，嘰裡呱啦說了幾句。
走後，茶商才笑著翻譯，說他剛剛慨新移民越來越多，祝他們生意越來越好。
陳九一時間也不知道真還是假意，勉強扯著角笑了笑，看過街上、碼頭上華工苦力的樣子，看過周福那間裁鋪的擁場面，他很難對這句話有什麼好的反應。
待市長夫婦轉向一邊，趙鎮嶽的柺杖尖已點上陳九靴跟。“瞧見樓梯下穿獵裝的大鬍子？”
“那是爾蘭裔的議員布萊恩特。”陳九循聲去，正撞見那中年男人笑著舉起威士忌酒瓶。
“再瞧東側戴鏡片的。”龍頭杖轉向另一側，那便是一個文質彬彬的中年人，旁邊站著個梳油頭的英武青年，“另一個德國的議員威廉·阿爾沃德，旁邊是他的兒子小卡爾，看著文氣，一家子都是當兵的。”
趙鎮嶽一一介紹完，“眼下商幫和我致公堂都押寶在威廉上，花了不錢…..”
陳九正待細問，忽見威廉·阿爾沃德本尊端著香檳踱來。這德裔政客形偏瘦，卻很朗，普魯士藍雙排扣禮服繃在前。
“趙先生。”威廉的英語帶著捲舌音，靠著茶行的周老闆翻譯，簡短說了幾句，笑著離開了。
陳九冷眼旁觀著一切，對比之下，自己往日里依靠的勇和那點微不足道的小聰明毫無用，他只能僵在原地，收斂往日冰冷的眼神，嚴肅的表，努力讓自己的臉龐變得和，做出一副人畜無害的樣子。像是誤狼群的小白兔，只能一遍一遍口微微的凹凸。
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