緒元年,西元1875年。
對於泰西諸國而言,這是個蒸汽與鋼鐵轟鳴作響的年代,是縱橫全球貿易民的黃金時代。
電報線如蛛網般纏繞地球,鐵甲艦的影籠罩四海,一個新的世界秩序正在無的碾碎舊日的塵埃。
而對於大清國,這卻是一個漫長而遲緩的黃昏。
同治帝新喪,四歲的緒帝登基,兩宮太后垂簾聽政,朝堂之上依舊是無休無止的黨同伐異與妥協退讓。
洋務運的星火,在龐大帝國腐朽的上,更像是裱糊匠聊以自的幾抹新漆,本無法遮掩行將傾頹的本相。
南國門戶,廣州府。
珠江的濁浪翻滾著千年的泥沙,也裹挾著一種躁不安的氣息。
這裡是天朝上國與西洋世界撞得最激烈的前沿,
被稱為“豬仔”的貨,正從這裡的每一暗角落,源源不斷地被裝上開往“金山”、“大呂宋”、“秘魯”的洋船。
他們是失地的農民、破產的手工業者、逃亡的匪寇、甚至是被拐騙的孩。他們被當牲口,押上了一段通往地獄的航程。
一來自大洋彼岸的滔天浪,正悄然逆流而上,即將在這片古老而麻木的土地上,掀起一場前所未有的風暴。
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阿昌叔在金山呆了幾年,冷不丁回來,竟然覺得廣州府的溼熱,比金山灣更讓人發黏。
他坐在“寶源茶樓”二樓的角落,一襲半舊的靛藍竹布衫,頭戴一頂得極低的斗笠,活像個剛從鄉下進城賣貨的船老大。
只有那雙偶爾抬起的、渾濁卻四的眼睛,才會洩出他與這行頭格格不的悍厲之氣。
他前擺著一盅“壽眉”,兩件“蝦餃皇”。
茶是苦的,點心是涼的,他一口未。
目越過窗外熙攘的人流,落在對面那棟掛著“福生堂”金字招牌的三層騎樓上。
“福生堂”,廣州府最大的“客頭”之一。
明面上是代辦出洋務工的行棧,背地裡做的,卻是將同胞打包販賣的“豬仔”生意。
背後盤錯節的是府城的各級員,士紳。
連實力日益壯大的大鹽梟鄒叔也不敢輕易。
如今廣州府的豬仔生意被他和假借太平洋漁業公司的人手或打或殺,大小堂口都吞佔得差不多,唯獨剩下這一家。
對於廣州城的土著而言,他們上的庚子年打番鬼(第一次片戰爭1840-1842)結束後。清政府權威的削弱、英屬香港與葡屬澳門作為民地飛地的崛起,以及戰爭、荒和經濟崩潰所引發的大規模社會盪,共同在珠江三角洲地區製造了一個巨大的權力真空。
這個盪的環境為秘會黨的滋生與蔓延提供了理想的土壤。
更不要提,後來“紅城”、“庚申之變”徹底讓老百姓寒了心,因為它標誌著廣州地方士紳和民眾長期抵抗的最終失敗。
對於清政府和員,普通百姓的描述則充滿了失和不滿,認為他們無能、怕事”。
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