“但是，地理是死的，人是活的。各國在婆羅洲的態度，才是最難的那道坎。”
“荷蘭人這次雖然吃了啞虧，即便蘭芳能勝，他們也隨時會反撲。他們仍然佔領著南部的馬辰、西部的坤甸港口。他們隨時能發經濟上的絞殺——控制這兩河口，收重稅，讓蘭芳的商品出不去，進不來。”
“英國人……”陳九冷笑一聲，“韋爾德總督是個老狐狸。他樂見蘭芳削弱荷蘭人，但他絕不允許蘭芳強大到威脅砂拉越和北婆羅洲。他的策略是羈縻——把蘭芳變一個緩衝區，一個聽話的商業夥伴，但絕不能是一個主權國家。”
“如果蘭芳能從一個麻煩的華人共和國變一個對英國大力開放市場、提供廉價煤炭、古塔膠、不輸出政治革命的商業實，這完全符合英國以新加坡為中心控制馬六甲貿易的利益。只要只要蘭芳名義上不稱國，不尋求政治上的法理獨立，並且不發展海軍，他們就無於衷。”
“還有國人……”
陳九轉過，看著林懷舟，“這次斯圖德領事的死，把國人捲進來了。我在舊金山時，專門找農場的學者團諮詢過，他們幾乎不可能不會派兵駐紮。他們要的是門戶開放，是做生意的權利。”
“所以，”
“蘭芳的出路，短時間不在於建國宣誓主權，而在於把自己變一個國際自貿區。”
“我們要利用英國人的港口做轉運，利用國人的資本做開發，利用德國人的技挖礦，利用荷蘭人的貪婪去行賄。”
“把婆羅洲這塊爛泥地，變各方利益糾纏的’東方瑞士’。讓誰也捨不得打爛它，誰也吞不下它。”
“他們可以在這片土地上發財，但誰也不能真正佔領土地，宣誓主權，給我們留下發展的時間。”
“婆羅洲只是盾。要想真正立足，我們還需要一把劍。”
他的目，慢慢從南洋群島，移向了地圖的左上角——那片狹長的、像一條海馬一樣的土地。
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陳九把婆羅洲的地圖小心地摺疊收好，鋪開了一張新的《安南及東京灣形勢圖》。這張圖上麻麻地標註著法軍的向、黑旗軍的據點，以及清軍在邊境的佈防。
“安南……”陳九的手指在紅河流域輕輕敲擊。
“這裡，或許才是接下來幾年，南洋真正的風暴眼。”
“法國正在茹費理閣的推下，瘋狂地尋求海外擴張。他們已經佔據了趾支那，現在正對北部的東京虎視眈眈。
陳九指著紅河，“這條河，它源於雲南，流經安南，注北部灣。這是大清西南通往海洋的唯一捷徑。法國人想要它，不僅是為了安南，更是為了開啟貿易的大門。”
“而這，就是我尋找的機會。”
“紅河三角洲，土地沃，人口稠，盛產稻米。這正是蘭芳和我們在佛的種植園所缺的——現的、巨大的糧食補給基地。
但更重要的是它的水運價值。海防是天然良港，雖然目前淤積嚴重，但法國人已經開始規劃疏浚。一旦打通，大噸位的軍艦和商船可以直接溯流而上，直抵河。”
陳九的手指移向海防東北部的廣安地區。
“這裡，藏著世界上極好的無煙煤——鴻基煤。
霍夫曼的報告裡說，這種煤炭燃燒熱值極高，無煙，灰。是海軍艦艇最夢寐以求的力來源。
相比於婆羅洲的褐煤和次煙煤，鴻基煤簡直就是黑的鑽石。
現在這片礦區，名義上歸安南朝廷，實際上控制在黑旗軍劉永福和一些華商手裡。法國人做夢都想奪過來。”
“如果說婆羅洲的煤是讓我們活下去的口糧，那安南的煤，就是讓我們能跟列強談判的籌碼。”
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