上海，外灘，大北電報局大樓。
對於大清的百姓而言，這棟樓裡延出的那些架在木杆上的銅線，是攝取魂魄的妖；
但對於洋務派員來說，這是“泰西實學”的巔峰，是“通達軍，瞬息千里”的神。
然而，在二樓的機房裡，大清帝國的報系統，正毫無保留地赤在一個丹麥人和一個英國人面前。
“這是天津總督衙門發往廣州和上海的急電，加等級：絕。”
說話的是大北電報局的高階技師，丹麥人漢森。
他裡叼著一雪茄，戲謔地看著那條剛剛吐出來的長長紙帶。
坐在他對面的，是英國駐上海領事館的報武，史斯校。
“絕？”
史斯校輕蔑地笑了一聲，“在這個國家，只要是順著銅線跑的訊息，就沒有什麼是絕的。
“這就是清國人的天真。”
英國人陪著笑了笑，
“他們以為只要買了我們的機，鋪了我們的線，這電報就是他們自己的了。他們甚至連電報機的維修權都在我們手裡。
漢森練地翻開一本厚厚的碼本——這本被北洋衙門視為家命的《洋務電譯本》，早在半年前就被大東電報局的線以五百英鎊的價格賣給了英國人。
“聽聽這位中堂大人在說什麼，”
漢森一邊譯碼，一邊吹了聲口哨，“……太后意已決，雖嘉河軍之勇，然恐洋人以此為口實。著令切斷陳兆榮一切之聯絡，所有安南義勇之事，概推為土著自發。
另，朝廷需查封糖局和通商銀行以平議，並著人赴香港、檀香山和國調查，暗中行事……’”
史斯校手裡的鋼筆飛快地記錄著，他的眉頭隨著譯文的展開而越鎖越，最後變了驚喜。
“上帝啊……”史斯扔下筆，看著窗外灰濛濛的天空，“雖然我們之前從香港和新加坡的探那裡聽到了一些風聲，但這是第一次……這是第一次有了大清部的確鑿證據。”
“果然….果然，這一切都對上了，這些清國人查到了那個陳頭上，似乎他們已經確定了安南那些屠夫的幕後主使！”
“什麼？！”
“你看。”
“那個在安南把法國人打得死傷慘重的神秘部隊，那個製造了河大洪水、像魔鬼一樣通克虜伯火炮和水利破的小規模軍團，他們不是石頭裡蹦出來的。”
史斯校的聲音因為興而微微抖，“他們的臍帶，連著這個我們調查了很久的陳兆榮。而李鴻章……這個大清最有權勢的總督，不僅知，似乎之前還是他們的政治庇護傘，這證明了我們的猜測！”
“……電報裡提到了切斷聯絡。”漢森指著紙帶末尾的一行字。
“是的。”
史斯眼中閃過一寒，“這意味著陳兆榮已經被大清方渠道拋棄。他們似乎也覺得他不控制了！”
“派人去收買那些太監、大臣，我需要夠詳細的報！”
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。目耳的他是都，辦買行洋到事管頭碼從，員水引到司務稅關海從，岸口商通個一每佈遍角的他。網報效高的敦倫通直、岸口有所海沿國中蓋覆個一是更，構機務稅是僅不關海的他
。國法了給達傳接間至甚，部外國英了給地意無意有，牌底的虛空、戰厭，敗腐部府政清將是更，價底的艦軍購採，數引心核的隊艦軍清遞傳敦倫向期長他
