首次戊土秘境核心的鎮守驗，讓林磊收穫良多。寂滅劍意的運用越發純，對逆死寂能量的特也有了更深理解，甚至過玉珏的“輔助”，他的寂滅符文和混沌真元都得到了一微不可查的淬鍊與提升。
戍土真人自始至終都如同沉睡，未曾對林磊那特殊的“淨化”方式提出任何疑問，彷彿默許，又或者早已悉。
結束鎮守，返回厚土峰後，林磊的生活再次步一種張的平靜。大部分時間用於消化所得，鞏固築基中期修為，凝練寂滅劍意，偶爾前往觀星崖與星辰閣員流，或持尋隙盤巡查地脈支流。
然而，宗門的氣氛，卻在他知中，變得越發微妙。
關於他築基中期、領悟寂滅劍意、加星辰閣、參與核心鎮守的訊息，顯然無法完全保，在門高層和小範圍逐漸傳開。這為他帶來了更多的關注，其中不乏善意的結，但也含著更多審視、嫉妒乃至…不易察覺的敵意。
這一日，他正在府推演劍訣，份玉牌震，傳來了沐雨的傳訊。
“林師弟，可有閒暇？坊市‘百味齋’一敘，有要事相商。”
百味齋是門坊市一間頗有名氣的靈食酒樓，環境雅緻。林磊心中微，沐雨特意約在外面，而非觀星崖，恐怕所談之事較為敏。
他回覆應允，稍作收拾便離開了厚土峰。
百味齋雅間，沐雨早已等候，除了之外，竟還有一人——星辰閣那位氣質清冷的冷凝師姐。
“林師弟來了，坐。”沐雨依舊是那副溫婉模樣，但眉宇間帶著一凝重。冷凝則對林磊微微頷首，算是打過招呼。
“沐師姐，冷凝師姐，不知喚我前來，所為何事？”林磊落座，直接問道。
沐雨佈下一道隔音結界，低聲道：“林師弟，你近期風頭太盛，已引起了一些人的不安。尤其…是趙家那邊。”
林磊目一凝：“趙家？”
冷凝清冷開口，言簡意賅：“趙家老祖，刑堂副堂主，趙千壑。元嬰中期巔峰。其家族與外部某些勢力，素有往來。雲鐵礦之事，以及你歸途遇襲，背後恐怕都有趙家的影子。”
林磊心中一凜。刑堂副堂主！這可是宗門實權人！難怪木長老當初會特意提醒他留意趙家。
沐雨補充道：“我們收到一些零散訊息，趙家似乎對你…或者說，對你所代表的，可能威脅到他們某些計劃的‘變數’，已經起了必除之心。他們可能在籌劃一次針對你的行，而且…可能會借宗門規則之的手段。”
借宗門規則之的手段？林磊若有所思。明刀明槍他並不懼怕，但若是利用規則陷害、打，則更為麻煩。
“多謝兩位師姐告知。”林磊沉聲道，“我會小心應對。”
冷凝看著他，清冷的眸子中閃過一異：“你的實力，我等知曉。但明槍易躲，暗箭難防。尤其是…宗門大比在即。”
宗門大比！林磊想起來了，青木宗門，每十年會舉行一次全宗門範圍的大比，旨在檢驗弟子修為，選拔英才，獎勵極為厚，同時也是各峰各派系展示實力、爭奪資源的重要舞臺。
沐雨點頭：“按照慣例，大比之中，雖止故意傷人命，但鬥法兇險，難免有‘失手’之時。若有人在擂臺上‘失手’將你重創，甚至…廢掉修為，只要做得不太過分，宗門也很難深究。”
林磊眼中寒一閃。原來如此！宗門大比，確實是一個既能公然對付他，又能在規則遮掩的絕佳舞臺！
“而且，”冷凝繼續道，“我們懷疑，趙家可能暗中培養或招攬了並非我青木宗功法系的…外援，準備在大比中一鳴驚人，並順勢解決你。”
外援？冒充弟子參加大比？這手筆可不小！
“可知是誰？”林磊問道。
沐雨搖頭：“對方藏很深，我們目前只查到一些蛛馬跡，指向一個名‘厲’的散修，此人近年名聲鵲起，手段狠辣，但功法路數詭異，不似尋常正道，也與已知魔道宗門有所不同。”
厲？林磊記下了這個名字。
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