蘇州的雨連下了三日，青石板路被沖刷得油亮，倒映著兩側牆黛瓦的影子，恍若一幅暈染開的水墨畫。沈卿坐在窗前，看著巷口那棵老槐樹的葉子被雨水打落，指尖無意識地挲著那枚蘭花玉佩。
“月”字刻痕與“沈明月”的表字重合，這絕非偶然。沈明月——三年前那位離奇死亡的證人，曾是吏部的一個小吏，因掌握了皇子貪腐案的關鍵證據，被沈卿找到。可就在要上堂作證的前一夜，他在獄中“暴斃”，死因被定為“急病”，而沈卿則被冠以“刑訊供”的罪名。
如今想來，沈明月的死疑點重重。他康健，怎會突然急病？而那枚隨他葬的蘭花玉佩，為何會出現在張家老宅的道里？
“沈先生，京城來的信！”巷口傳來郵差的呼喊。
沈卿起去接，信封上的火漆印是大理寺的樣式，字跡出自他的舊識——現任大理寺卿顧衍之。他拆開信，顧衍之的字跡遒勁有力，卻著一焦灼：
“卿兄，別來無恙？蘇州連環案已傳京中，聞兄出手相助，破獲奇案，甚。然近日京城不寧，國庫失竊十萬兩白銀，手法詭譎，查無所蹤。兄當年經手案牘，於細節尤有見地，能北上一助。另，沈明月案似有新證，兄若來，或可一探究竟。”
沈卿著信紙的手微微收。國庫失竊？新證？顧衍之素來謹慎，若非事出急，絕不會用這種方式邀他回京。而“沈明月案有新證”一句，像一針，刺破了他刻意維持的平靜。
他走到書架前，取下一本塵封的冊子，裡面夾著他當年抄錄的沈明月證詞片段。其中提到“蘭花為記，月下接”，當時他不解其意，如今想來，或許正與那枚刻著“月”字的玉佩有關。
“去京城嗎？”他低聲自語。那裡有他的恥辱，他的傷痛，有他發誓再也不踏足的場泥沼。可那裡，也有他必須面對的真相。
正猶豫間，捕頭老李匆匆趕來，臉凝重：“沈先生，王通判死了！”
“什麼？”沈卿抬眸。
“今早被發現死在府中，”老李急聲道，“死狀和沈明月當年一模一樣，也是七竅流，像是急病發作，但仵作說，他床頭有個空藥碗，裡面殘留的藥渣，和您之前說的斷魂草毒素分相似！”
沈卿心中一沉。王通判死了，死在他剛拿到賬冊、即將追查下去的時候，死狀還與沈明月相同。這絕不是巧合，是殺人滅口！
“他府中可有丟失什麼？”
“了一本賬冊，據說是記錄著近年來他與各方員的往來，”老李道，“還有，我們在他書房的暗格裡，找到了這個。”
老李遞過一個小巧的木盒，開啟後，裡面是半塊斷裂的玉佩，樣式與沈卿手中的蘭花佩恰好能拼合在一起，斷裂刻著的“明”字，與他那枚的“月”字合“明月”二字。
沈卿將兩塊玉佩拼在一起，嚴合。沈明月的玉佩，為何會被王通判藏起來？又為何會斷裂兩半？
“看來，是非去京城不可了。”他將玉佩收好，眼中閃過一決絕。王通判的死，顧衍之的信，都在告訴他，幕後的黑手已經開始行，他若退，只會讓真相永遠掩埋。
收拾行裝時，沈卿只帶了幾件換洗，那本賬冊和兩塊拼合的玉佩被他藏好。他站在院中，最後看了一眼這座居住了三年的小院，青竹依舊，只是是人非。
“沈先生，真要走？”老李有些不捨。
“去去就回。”沈卿笑了笑，那笑容裡帶著一釋然，也帶著一沉重。
啟程北上的那天，蘇州城難得放晴。沈卿坐在船頭，看著兩岸的風漸漸遠去，心中思緒萬千。他想起古宅新娘案中林婉清的決絕，想起書生案裡蘇晚晴的悲涼，想起那些被真相和仇恨裹挾的人。
或許，他追尋的不只是自己的清白，還有那些被黑暗吞噬的無辜者的公道。
船行至長江口，江面開闊，風濤陣陣。沈卿憑欄而立，手中挲著那枚合二為一的蘭花佩。灑在玉佩上，折出溫潤的，彷彿能照見沈明月當年寫下證詞時的眼神，照見王通判臨死前的恐懼，照見那些藏在層層迷霧後的人臉。
“京城，我回來了。”他輕聲道，聲音被江風捲走，卻帶著一種前所未有的堅定。
他知道，前路必然兇險。國庫失竊案背後可能牽扯的皇子勢力，沈明月案的新證是否屬實，以及那個始終藏在幕後、接連滅口的黑手，都將是他必須越的難關。
但這一次，他不再是三年前那個意氣風發卻不懂防備的大理寺評事。蘇州的兩樁案子，讓他重新拾起了對真相的執著，也讓他看清了人的複雜與幽暗。
船帆鼓滿了風，載著他駛向北方的京城，駛向那片既悉又陌生的風雲之地。第一卷的蘇州迷局雖破，但更大的棋局，才剛剛開始。
