北上的船行得平穩，江南的水汽漸漸被北方的乾燥取代，艙外的景緻也從牆黛瓦的水鄉，變了平原曠野。沈卿每日大多時候都在艙靜坐，要麼翻看從蘇州帶來的舊案卷宗，要麼對著那枚合二為一的蘭花佩出神。
玉佩上“明月”二字在日下清晰可見，邊緣的刻痕帶著經年的磨損，顯然被人反覆挲過。沈卿用指尖順著刻痕遊走，試圖從這冰涼的玉石上，捕捉一屬於沈明月的氣息——那個據說剛正不阿，卻在最後關頭“暴斃”的小吏，究竟藏著怎樣的秘？
“客，要不要來點茶水？”船家的兒子是個十五六歲的年，名阿福，手腳麻利，見沈卿整日悶在艙裡，便時常來搭話。
沈卿抬眸，接過茶碗：“多謝。”
“看客斯斯文文的，是去京城趕考嗎？”阿福好奇地打量著他桌上的書卷。
“不是，”沈卿笑了笑，“去辦點事。”
“京城可遠了，”阿福撓撓頭，“前陣子我聽船上的貨商說，京城不太平，國庫都丟了銀子，皇帝發了好大的火呢！”
沈卿心中一：“你還聽到了什麼？”
“還說……還說那銀子丟得蹊蹺，庫房的鎖好好的，看守的人都睡死了，像是中了邪，”阿福低聲音，“有人說是江洋大盜乾的，也有人說……是宮裡的人監守自盜。”
監守自盜？沈卿想起顧衍之信中“手法詭譎”四字，看來國庫失竊案的水，比他想象的還要深。他正想再問，卻見阿福突然朝船頭努了努：“客，你看那人，從昨天起就一直盯著咱們船，眼神怪怪的。”
沈卿順著他的目看去，只見不遠的一艘貨船上，站著個穿青布短打的漢子，正目不轉睛地盯著這邊，見沈卿看來，立刻轉過頭去，作顯得有些刻意。
“那船是和我們同天從蘇州出發的嗎？”沈卿問。
阿福想了想：“好像是，一開始沒在意，現在想想，我們停船他也停，我們開船他也開，倒像是……像是跟著我們。”
沈卿端著茶碗的手微微一頓。是衝著他來的？還是巧合？他放下茶碗，走到艙外，裝作看風景的樣子，餘卻始終留意著那艘貨船。
漢子約莫三十多歲，材魁梧，手上有厚厚的繭子，不像普通的貨商，倒像是練家子。更讓沈卿在意的是，他腰間約出一塊令牌的邊角，樣式古樸，不是府或尋常幫派所有。
“爹，前面要過險灘了，得放慢些！”阿福朝船頭喊道。
船速漸漸放緩，兩岸的山勢變得陡峭，水流也湍急起來。就在這時，那艘貨船突然加快速度，朝著沈卿所在的船靠了過來。
“不好！”沈卿心中警鈴大作，“阿福，快讓你爹把船往岸邊靠！”
話音未落，貨船上的漢子突然從懷裡出一把短刀，縱一躍，竟直接跳上了沈卿的船。船上的其他乘客嚇得尖起來，紛紛躲進艙。
“沈先生，看來你是認出我了。”漢子落地時形穩如磐石，短刀直指沈卿，眼神兇狠，“奉主人之命，請你回不去京城。”
“你的主人是誰？”沈卿面平靜，右手悄悄向腰間——那裡藏著一把防的短匕，是離開蘇州前老李塞給他的。
“到了曹地府，你自會知道。”漢子獰笑一聲，揮刀便砍了過來。
沈卿側避開，刀鋒著他的袖劃過，帶起一陣風。他雖不擅打鬥，但常年驗看卷宗、解剖，對人的弱點了如指掌。趁著漢子舊力已盡、新力未生之際，他猛地矮，手肘狠狠撞向對方的膝蓋。
“咔嚓”一聲脆響，漢子痛呼一聲，單膝跪地。沈卿順勢奪下他手中的短刀，一腳將人踹翻在地，用刀抵住他的咽：“說，是誰派你來的？”
漢子咬牙不語，眼中卻閃過一決絕。沈卿察覺到不對，正想按住他，卻見他猛地咬破了裡的什麼東西，角瞬間溢位黑，眼睛瞪得滾圓，竟當場氣絕。
變故發生在瞬息之間，沈卿皺眉看著地上的，心中寒意漸生。滅口如此迅速，手段如此狠辣，對方顯然不想留下任何線索。
他在漢子上搜了一遍，除了那枚樣式古怪的令牌，再無其他件。令牌是黑檀木做的，正面刻著一個模糊的“影”字，背面無字。
“影？”沈卿挲著令牌，這個字讓他想起了什麼——蜀地威遠鏢局滅門案的傳聞中，似乎也提到過類似的令牌。難道這背後的勢力，早已遍佈各地？
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