天邊泛起魚肚白時，沈卿已走出了落馬坡的地界。晨打溼了他的袍，帶著刺骨的涼意，可他心中卻燃著一簇火——從蘇州到江北，一路追殺與試探，反而讓他更加確信，三年前的舊案絕非孤立，那枚“影”字令牌背後的勢力，如同一張巨大的網，將貪腐、謀殺、宮廷秘辛盡數網羅其中。
他不敢再乘馬車，只挑偏僻小路步行，了便在沿途村落買些乾糧，累了便在破廟屋簷下歇腳。幾日後，衫早已沾滿塵土，原本清瘦的形更顯單薄，唯有那雙過鏡片的眼睛，愈發清亮銳利。
這日午後，他終於見了京城的廓。高大的城牆在下泛著青灰的，朱雀門前人來人往，車水馬龍，一派繁華景象。可沈卿知道，這繁華之下，掩藏著多骯髒與腥。
剛走到城門口，就被守城的衛兵攔住：“站住，幹什麼的？”
“從江南來，找大理寺的顧卿。”沈卿拿出顧衍之寫給他的信，信上蓋著大理寺的印章。
衛兵驗看了半晌，才放行：“進去吧，最近查得嚴，別走。”
踏京城的那一刻，沈卿的腳步頓了頓。悉的街景撲面而來——棋盤似的街道，硃紅的宮牆，甚至連街角賣糖葫蘆的吆喝聲，都與三年前一模一樣。可心境早已不同，當年的意氣風發，如今只剩滿沉鬱。
他沒有直接去大理寺，而是先在城南找了家客棧住下，換了乾淨的青布長衫，又仔細梳理了頭髮，才對著銅鏡戴上那副細框眼鏡。鏡中的人面平靜，只有眼底深藏著一不易察覺的波瀾。
大理寺位於皇城西側，朱門高聳，門口的石獅子威嚴聳立。沈卿剛走到門口，就被侍衛攔住：“站住，大理寺地，閒人免進。”
“煩請通報顧卿，就說江南沈卿求見。”
侍衛上下打量了他一番，見他雖著樸素，但氣度不凡，便轉通報。不多時，一個著緋服的影快步走了出來，面容俊朗，眼神溫和，正是顧衍之。
“卿兄！”顧衍之快步上前，握住他的手，眼眶微紅，“可算把你盼來了！”
“衍之。”沈卿看著這位多年未見的好友，心中百集。當年他被貶時，滿朝文武無人敢言，唯有時任大理寺評事的顧衍之，冒著風險為他遞了三道辯解的奏摺。
“快裡面請！”顧衍之拉著他往裡走，穿過幾重院落，來到一間雅緻的書房。書房裡堆滿了卷宗，空氣中瀰漫著墨香。
“這三年，委屈你了。”顧衍之給他倒了杯茶，聲音低沉。
沈卿搖搖頭：“過去的事，不提也罷。說說國庫失竊案吧，到底是怎麼回事？”
顧衍之嘆了口氣，從桌案上拿起一卷卷宗：“半個月前，庫銀失竊，十萬兩白銀不翼而飛。看守庫房的十二名侍衛全部被迷暈，庫房的門鎖完好無損，地面鋪的細沙上，只有侍衛們自己的腳印。”
“迷暈侍衛的是什麼藥？”沈卿追問。
“是一種‘睡仙散’的西域迷藥，”顧衍之眉頭鎖，“藥極強，聞一口就能讓人昏睡十二個時辰，而且很難檢測出來。我們查遍了京城的藥鋪，都沒人敢賣這種藥。”
西域迷藥？沈卿心中一凜，與蘇州案中的草藥味、沈明月案中的“急病”聯絡起來：“這種藥，會不會與三年前沈明月的死有關？”
顧衍之眼中閃過一凝重：“這正是我請你回來的原因。我們在複查沈明月的卷宗時，發現當年驗的仵作記錄有篡改的痕跡，而那仵作半年前就病逝了。但我們找到他的徒弟，那徒弟說，當年他師父曾告訴他，沈明月死前服用過一種西域奇毒，並非急病。”
沈卿猛地攥了拳頭，指節發白：“果然如此！”
“還有更奇怪的，”顧衍之低聲音，“國庫失竊案的嫌疑人中，有一個李三的庫兵，案發後就失蹤了。我們查到，他三年前曾在大理寺當差，正是負責看守沈明月牢房的獄卒之一。”
庫兵是當年的獄卒？沈卿的心跳驟然加速。這絕不是巧合！李三很可能既是國庫失竊案的參與者，也是當年殺害沈明月的兇手之一。
“李三現在在哪？”
“我們查到他躲在城外的一座破廟裡，正要去抓，卻晚了一步，”顧衍之語氣沉重，“等我們趕到時，他已經死了，死狀與沈明月一模一樣，也是七竅流，像是中了劇毒。”
又是滅口！沈卿閉了閉眼，一寒意從心底升起。對方的作如此之快，顯然是怕李三洩什麼秘。
“你信中說的新證，是什麼？”
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