深秋的寒潭水著刺骨的涼意，沈卿蹲在潭邊，看著水面倒映出的自己——一布短打，頭髮用布帶束起，臉上沾著泥灰，活像個尋常的採藥人。三日前他接到報，說蓮教餘黨在潭底的溶裡藏了批兵，便藉著採草藥的由頭，獨自來了這鳴山。
潭邊的蘆葦叢突然了，沈卿猛地按住腰間的短刀，卻見個穿灰袍的老者揹著藥簍走出來，鬚髮皆白，手裡還著株剛挖的何首烏。
“後生，也是來採藥的？”老者聲音沙啞，眼神卻清亮，掃過沈卿的藥簍，“這潭邊的斷腸草雖能藥，卻毒劇烈，沒拿好分寸，會出人命的。”
沈卿鬆了口氣，起拱手：“老丈說得是，晚輩也是聽人說這潭邊有罕見的冰晶草，特來運氣。”他這話半真半假，冰晶草確實生長在寒潭附近，而溶的口，就藏在潭水最深的暗礁後。
老者聞言笑了，出缺了顆牙的牙床：“冰晶草要等月圓夜才頭，你這時候來，哪找得到？”他往潭裡啐了口唾沫，“不過這潭水倒是養人，二十年前我在這兒救過個子，也是來採藥的，掉進潭裡差點沒上來，救上來時手裡還死死攥著株冰晶草，說要給兒子治心悸。”
沈卿心頭一：“老丈還記得那子的模樣？”
“記不清了，就記得手腕上戴著個銀鐲子，刻著朵梅花。”老者撿起塊石子扔進潭裡，漣漪盪開，“後來聽說那子沒過多久就沒了，可憐得很，兒子好像才幾歲，抱著的牌位哭了三天三夜。”
銀鐲子刻梅花……沈卿的指尖微微抖。母親的裡，正有隻這樣的鐲子，只是他從未想過，竟能在這裡聽到關於它的故事。
“老丈可知那子是哪家的人？”
老者搖頭：“只聽說姓沈，住城裡。”他忽然指著潭中央，“你看那冒泡的地方，底下就是溶，當年我救那子時，就是從那兒被衝出來的。”
沈卿順著他指的方向去，潭中央果然有串細的氣泡，正源源不斷地往上冒。他不聲地將藥簍往岸邊挪了挪，笑道：“老丈懂的真多，晚輩佩服。”
“活了大半輩子，就守著這山，哪能不懂？”老者忽然湊近，低聲音，“不過這溶邪乎得很，前幾日我見幾個黑人往裡面搬箱子，看著像是兵，還聽他們說什麼‘蓮尊’，要在月圓夜手。”
沈卿心中一凜，面上卻依舊平靜：“蓮尊？是什麼大人？”
“誰知道呢，”老者往潭邊退了退，“我這把老骨頭可不敢摻和，後生，你也早點下山吧，這山裡，夜裡不太平。”說罷，揹著藥簍慢悠悠地往山坳裡走去，背影佝僂，卻走得穩當。
待老者走遠，沈卿立刻了外，出裡面的水靠。他深吸一口氣，一頭扎進寒潭。
潭水冰冷刺骨，他咬牙關往氣泡游去。果然，暗礁後有個僅容一人過的口，往裡去，黑漆漆的深不見底。他出腰間的火摺子，藉著微往裡走。溶裡很乾燥，巖壁上滲出的水珠滴落在石筍上，發出“滴答”的聲響，像在數著時間。
走了約莫半柱香的功夫，前方忽然傳來說話聲。沈卿著巖壁躲好，只見幾個黑人正往石臺上搬箱子，為首的正是蓮教的左護法，臉上那道刀疤在火下格外猙獰。
“尊主說了，這批兵務必在月圓夜運出，配合城外的弟兄，一舉拿下知府衙門！”左護法踹了腳旁邊的箱子，“誰要是出了岔子，別怪我心狠！”
“護法放心，”旁邊的教徒諂道，“這溶只有我們知道，連那守山的老東西都不知道位置，絕出不了錯。”
沈卿屏住呼吸，正想退出去報信，卻聽見左護法冷笑：“那老東西？二十年前就該讓他閉，若不是當年他多管閒事，救了那姓沈的人，哪有後來這麼多麻煩！”
沈卿的腳步頓住了。守山的老東西……救了姓沈的人……難道剛才的老者，就是當年救母親的人？而母親當年拼死採冰晶草，竟是為了給他治心悸？
“可惜那人還是死了，”另一個教徒介面，“兒子也了喪家犬，不足為懼。”
左護法狠狠啐了口：“別大意！那小子現在跟著新科狀元，聽說還得重用。不過也沒關係，等我們佔了知府衙門，第一個就宰了他，讓他跟他娘一樣，死在這鳴山！”
沈卿只覺得一氣衝上頭頂，握著短刀的手青筋暴起。原來母親的死，本不是意外！是蓮教的人在背後搗鬼！
他強下立刻衝出去的衝，知道現在拼只會壞事。趁著黑人轉搬箱子的間隙，悄然後退，沿著來路往口游去。
剛浮出水面，就見潭邊站著個悉的影——正是剛才的老者，手裡還拿著件乾爽的布褂子。
“後生，快穿上吧，別凍著。”老者將褂子遞給他，眼神溫和，“都聽見了？”
沈卿接過褂子披上，暖意順著布料蔓延開來，他點了點頭，聲音因激而沙啞：“老丈……”
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