皇家座艦“威遠號”的帆影在海平面上緩緩鋪展之時，泉州港的風向陡然一轉。沈卿佇立在“順風號”的桅杆之下，著那面繡著五爪金龍的旗幟越飄越近，手指下意識地將那枚玉瓶轉得飛快。要知道，瓶裡的解藥已被分裝三十小瓶，足以應付一場小規模的毒襲。
“他們帶了火炮。”周猛舉著遠鏡，聲音不自覺地發，“側舷至有八門火炮，這要是轟過來，咱們的船簡直跟紙糊的沒兩樣。”
沈卿並未回頭，只是大聲朝著艙喊道：“把李三的供詞抄上三份，一份送去巡那兒，一份綁在信鴿上送往京城，最後一份……”他稍稍頓了頓，“就留給三皇子，當是‘見面禮’吧。”
威遠號剛拋下錨，一艘小艇就悠悠地劃了過來。船頭站著個著錦袍的青年，面白皙無須，正是三皇子趙恪。他後跟著四個帶刀侍衛，腰間的玉佩在下晃得人眼睛生疼。
“沈卿？”趙恪踏上“順風號”時，角掛著一抹看似溫和的笑，可眼神卻冰冷如霜，“聽說你拿到了一本‘有趣’的賬冊？不如拿給本王看看。”
沈卿側躲開他的目，手指了指艙：“殿下不妨先看看這個。”
艙裡的鐵籠中，海蛇和紅人被鐵鏈鎖著。見到趙恪的剎那，紅人突然淒厲地尖起來：“殿下救我！他用害我！”
趙恪的目在兩人上的傷口掃過，臉瞬間沉下來：“沈先生抓了本王的人，居然還敢請本王前來？”
“不敢。”沈卿從容地從懷裡掏出賬冊，在他面前緩緩翻開，“只是想請殿下解釋一下，為何您的親信會在走私賬本上籤下名字？還有這蝕骨散的配方，怎麼會出現在您書房的檔之中？”
趙恪的手指在賬冊上輕輕點了點，突然放聲大笑起來：“不過是底下人胡簽字罷了，本王實在不知。倒是沈先生，私自扣押朝廷命（指李三）、私自藏匿軍火，難道就不怕本王參你一本？”
“殿下說笑了。”沈卿忽然提高音量，“周猛，把那箱‘瓷’搬出來！”
周猛指揮著眾人抬來一個木箱，箱子開啟，哪裡有什麼瓷，滿滿當當全是刻著“務府制”的火藥桶。“這些可是從李三船上搜到的，殿下您覺得，這該給兵部，還是刑部呢？”
趙恪的臉瞬間漲得通紅，手按在劍柄上，怒喝道：“你竟敢汙衊皇室？”
“不敢汙衊，只是據實求證罷了。”沈卿說著，從火藥桶裡出一張紙條，正是之前海蛇藏在炮筒裡的那封信，“‘待中秋月圓，以火炮為號，焚泉州倉’——殿下這是打算重演‘火燒圓明園’的鬧劇嗎？”
這話猶如狠狠的一掌，直接甩在了趙恪臉上。他猛地拔劍，卻被沈卿迅速用玉瓶抵住手腕：“殿下先別急，這瓶解藥您說不定用得上。”說著，他輕輕晃了晃手中的玉瓶，“畢竟您的侍衛之中，已有三人中了蝕骨散，再過半個時辰，恐怕就要開始流膿潰爛了。”
侍衛們聽聞，頓時一陣，有兩人下意識地向脖頸——果然，那裡已經起了紅疹。趙恪盯著玉瓶，眼神中“殺念”與“忍”反覆織。
“殿下，”沈卿忽然放緩了語氣，“您可還記得去年的漕運沉船案？三百個水手就此葬魚腹，就只是為了讓您私藏的硫磺能夠順利通關。”說著，他從懷裡掏出一塊船板碎片，上面的火灼痕跡與威遠號的木料紋理分毫不差，“這筆賬，也到了該算一算的時候了。”
趙恪手中的劍“哐當”一聲落地。他終於清醒地意識到，眼前這個人本不是來談判的，分明是來清算舊賬的——用那些被他肆意踐踏在腳下的無數冤屈，堆砌起一座審判他的高臺。
就在這時，遠傳來一陣鳴鑼聲，巡帶著兵船將威遠號團團包圍。趙恪著艙外越來越靠近的船，臉上突然浮現出一抹笑容，那笑容比哭還要難看：“沈卿，你贏了。但你可要記好了，這盤棋局裡，可不止咱們兩個玩家。”
沈卿沒有回應，只是向周猛示意，將趙恪捆綁起來。當鐵鏈鎖住三皇子的手腕時，沈卿的腦海中忽然浮現出父親常說的那句話：“這世道的黑暗之，總得有人舉著火把去照亮。哪怕火把會燒到自己的手，也一定要把前行的路照得亮堂堂的。”
海風輕輕捲起沈卿的袍，他著被押走的趙恪，又低頭看了看手中的玉瓶——瓶底還沾著些許蝕骨散的殘渣，在下散發著陣陣冷。此時，遠的漁民們已經開始解除安裝新到的貨，碼頭又恢復了往日的喧鬧，彷彿剛才那場驚心魄的對峙從未發生過一般。
只有周猛在收拾東西的時候，裡小聲嘀咕著：“卿，你說三皇子最後那句話是什麼意思啊？還有別的玩家？”
沈卿把玉瓶揣進懷裡，抬頭向京城的方向，那裡的雲層得很低：“不管這棋局裡有多玩家，咱們只認準一條路——把那些藏在黑暗中的醜惡，全都拽到下暴曬。”
夕的餘暉將兩艘船的影子拉得老長，威遠號上那面象徵著皇家的龍旗緩緩降了下來，取而代之的是巡府的旗號。沈卿靜靜地站在甲板上，看著泉州港的燈火一盞盞亮起來，他心裡明白，這一樁案子算是了結了，可下一樁案子的卷宗，已然在來的路上……
