廣州的南城面臨珠江，是海商洋舶停靠之地。宋代南城已商業中心，有東西雁翅城保護。元代毀於兵。明以後這裡商業繁榮，但經拓林兵變，城南居民害，府即依雁翅城舊址築新城。《廣東通志》謂：“嘉靖四十二年甲子都史吳桂芳以拓林兵變，躁踐城外居民，創築自西南角樓，以及五羊驛，環繞至東南角樓新城，以因防。”
有了城牆的保護，新南城雖然面臨珠江，三面臨濠，在廣州府三城之中面積最小，但洋舶區、碼頭區、商業區、富人住宅區均集中於此，為了廣州市商業經濟中心地。
此時南城的靖海門外的珠江堤岸上，站著幾個人，披蓑，頭戴笠帽。似乎在巡視著什麼。
yin霾湊，煙雨朦朧。江面上約約停泊著十來艘帆船，水霧濃只見著黑簇簇的廓。遠眺拾翠洲，白鵝潭，藏匿在煙波深，彷彿與雲天連線一片。
“cāo蛋，哪來的澳洲海船。”中一個人吐了口唾沫，憤憤道。
“王頭兒，我們都找了十來天了，這沿江的各式海船也都看了個遍，哪有什麼古怪的大船。”
那被喚作王頭兒的人並不答話，了半ri，默默無語。江中心漣淪圈圈，老魚吹浪。岸堤下怪石嶙峋，濁浪擊拍。離他們不遠一條洋船正在卸貨，一群腳伕肩著貨從船舷邊下來碼頭躉庫。
“王大哥，我真不明白。老爺在中左所好好的，怎得又發了興頭要我們來尋什麼澳洲海商？我跟隨老爺這些年，東洋西洋都走過，何曾聽過勞什子的澳洲！”
那王頭兒冷哼了一聲，斥道：“你們瞎掰個什麼，這裡是什麼地方？！腦袋不要了？”
眾人聽了，都默然了。
半晌，才聽得王頭兒說道：“澳洲雖是我等從未停說過的地方，但是那濠畔街上高家的鋪子裡賣得東西總不是天上掉下來的吧？廣州城眼下舉城若狂，誰不知曉澳洲的奇貨。這等發財的買賣，既然從海上過得，我等兄弟怎能不好好的生髮一筆。”他獰笑起來，“這次一定要探出這夥海商的底細來。”
原來這些人，乃是眼下寇略福建，震閩粵二省的“巨寇”鄭芝龍的部下。眼下他夥同李魁奇，聚眾三萬餘人，佔據著閩南的中左、鼓浪嶼、大擔、烈嶼、高等一系列沿海重要島嶼和海口，或寇掠商船，勒人報水，或突地，燒殺擄掠，已然閩南沿海海面的一霸。
一行人沿碼頭邊向城走去，漸漸見行人貨販增多。過了龍王廟，便看見的靖海門城樓了。進得城來，沿著路一直往五羊門去，前面巍峨壯麗的一座大廟觀，是洪武年間建的天妃廟了。這裡是南城的通中心，五方雜之地，各sè人等夾雜著轎子騾車熙來攘往，商販薈集，市場熱鬧，只見人聲嘈雜，貨攤連綿，一片買賣興盛的市面。
這王頭兒顯見十分的小心，只沿著牆走，拐過彎，行到巷子裡去，城便有一爿小酒店。掛著油黑烏糟的半掛竹簾。一眾人踅進店堂。店堂間懸著幾盞油燈，即是白天也十分昏暗。吃客們鬧鬨鬨一片，地上溼吱吱，漉漉，瀰漫著菜香酒香油煙汗臭混雜的怪味。
企堂見有人進來，忙上來招呼客人。王頭兒要了一間單間空座，了些許酒菜。簾子並不完全放下，拴起一半來，坐在門口的兄弟便能縱觀全店。
等了片刻，店門口又走進個街面上遊手混混般的人，是個面白無鬚的中年人。雙方眼神相遇，新來的人便自進來落座，也不寒暄，一眾人只自顧自的吃喝起來。那王頭兒見店並無便的快手番子，才悄聲問道：“濠畔街上的兄弟有什麼訊息？”
“盯梢快半個月，沒什麼有用的。只見那高府裡的貨sè一擔一擔的挑運出來，送到鋪子裡，就是沒見有特別的貨進去過，也不曾見到什麼古怪人。”
“真是見鬼了！”這王頭無心吃菜，盯著一盤熱騰騰香噴噴的蔥蛇，“這麼多貨怎麼進去的？”莫非是障眼法？這澳洲的貨不是從高家運出來的，只不過用這個手段來掩飾？
“高家在碼頭上的棧房呢？”
“也打聽過了，”他搖了搖頭，“高家鋪子裡規矩很嚴，本打探不出什麼東西。兄弟們打聽了多ri才知道棧房的管事有個相好是半掩門，花了些銀子才從那人裡打聽到點訊息。”說著便住了口，自顧自的喝起酒來。
王頭知道這個地面上的社鼠又在藉機訛錢，心裡罵了一句，只說：“銀子好說，打聽到了什麼？”
“管事的說，澳洲貨從來不在棧房收發，全部從高舉的本宅私棧發出來。每次發出也不多，只有幾箱貨sè。不過件件都價值不菲的東西。”那中年漢子說著，眼裡流出貪婪之sè。
“多久發一次貨？”
“沒個準，一般總在十天上下。”
這說明貨的確是從高宅裡出來的，但是怎麼進去的呢？高家又不是大海邊，船是開不進去的。難道從天上掉下來？
“高家運進府的東西，可探查過？”
“這事請了腳行的飛腳老三幫忙，他可要了不錢……”
“好說。”王頭兒上這麼說，卻了下袖子裡的短刀。
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