“聽佔風兄在茶棚的言辭，似乎對林莊很？”諶天雄直主題。
“豈止是知道，”蕭佔風道，“他原就是我的鄰居！”
原來這林莊和蕭佔風家原本都在海安街上居住，蕭佔風的父親因為家裡地，就做些小買賣，倒也是生髮起來。為了想讓子弟讀書出人頭地，搬家到了縣城裡居住，以便能上個好私塾。
“林莊這個人，自小是個孩子王，”蕭佔風笑道，“好出頭，講義氣，好接朋友。原來倒是個不錯的人。可惜！”他搖了搖頭，“這個人友不慎，沾染了嗜好。在糖寮燒火賺來的幾個辛苦錢，不是花在‘私門頭’裡，就是在賭場上陪送給了別人。”
“原來是這樣。”諶天雄想這不過是他的私德而已，吃喝piáo賭不一定沒能力，謙謙君子也未必就是大才。如果蕭佔風的見識就這點的話，未免也弱了一點。
“……這還是小節，”蕭佔風臉皮微微漲紅了――他很喝蒸餾的白酒，“只是有了嗜好，未免德行有虧了。就說這次吧――”
這次林莊打頭去向縣衙告狀，糖寮工人們是合出了一筆錢的――衙門八字開，有理無錢莫進來。只要打到司，不論能贏不能贏，照例要有一筆打點上上下下的規費開銷。
“這林莊倒好！藉著打司的由頭，收了工人好些錢，他自己起碼吞沒了一半。司輸了，他又說錢都花了，把餘下的款子也吞了，把大家給鬧得jing窮。”
“這還不算，後來祝三爺給他銀子，讓他把糖寮的工人們維持好，預備著和你們為難。前後領了幾次銀子我是不知道。不過呢，最近一次，我倒是在賭場看到他一口氣輸了十幾兩出去。鄒和尚廟前老老小小，天天喝發黴的米粥――讓他打頭，這群糖寮做工的也算是瞎了眼。”
這個說法，和周士翟打聽來的“人還算正派”大相徑庭，簡直和“卑鄙小人”有得一拼了。
“外面風評不是他人還算正派嗎？”
“呵呵，一般的人不知道他的哪些鬼花樣，他也裝得像模像樣，一天到晚破爛衫的，滿面愁苦，其實你只要去縣後街的艾嫂家看看，他是什麼做派，還不是一清二楚？”
“艾嫂是誰？”
蕭佔風一怔，笑道：“對了，你們是剛來沒幾個月，自然不知道。”
艾嫂是本地有名的一個老鴇；主持一家很大的“私門頭”，縣裡的暗娼多半以家為居停。除了人，還開著賭場，是徐聞縣裡的下層社會的銷金窟。
“你和艾嫂很？”諶天雄冷不防的問了一句，看看他是不是個誠實的人。諶天雄以為一個人有些病問題不大，怕就怕是個偽善之徒。蕭佔風說別人很起勁，言辭中卻對賭場、“私門頭”都很悉的模樣，恐怕也不是個方正君子。
“和不，和裡面的一個人很。”蕭佔風似乎沒發覺諶天雄的用意，興致，“我一個窮蛋，艾嫂的眼睛可勢利的很。”
原來他有個遠房親戚，寡居多年，現在在裡面廚房幫忙當傭。蕭佔風平時也常去找。
至於為什麼他經常會去艾嫂那裡，他則閉口不談了，顯然也不是什麼彩的事。諶天雄想多半是和這寡婦有什麼說不清的關係。這也不便再多問了。
當下也不再多問，便海闊天空的聊起天來。蕭佔風對華南的機製糖極有興趣，諶天雄便投其所好的說了一些基本的原理給他聽，可惜他自小所學的東西只有十三經而已。科技二字八竿子打不著，連中國古代的一些科技書籍也沒看過，所以解釋起來很是吃力。
“如此看來，我輩竟是井底之蛙！”蕭佔風雖然十句中聽不懂八句，還是聽得興致，最就說了這麼一句，“只是現在華南境堪憂啊。”諶天雄看看差不多了，又把話題拉了回來。
蕭佔風高深莫測的道：“何以見得？”
諶天雄當下把祝三爺準備著讓糖寮工人鬧事的事說了一遍。
蕭佔風點頭道：“這事，我也風聞了。不過，我以為這事鬧不起來，就算鬧起來了，也不過是雷大雨小。”
“這是為何？”
“諶掌櫃沒聽說過養寇自重麼？”
這話一下倒給諶天雄提了個醒。蕭佔風得意道：“林莊是個什麼貨sè？骨頭的東西。且不說事鬧出來衙門要追究：最輕最輕，拘幾天吃頓板子他是逃不掉的，縱然有祝三爺代為在衙門裡疏通，苦頭總是要吃得。再說了，真把華南斗倒了，他就不怕祝三爺過河拆橋麼？”
“不錯，不錯！”諶天雄忽然發覺這讀書人的眼果然不錯，華南一倒，祝三爺就沒必要再給他銀子維持糖寮工人的隊伍了，反而糖寮工人還要對祝三爺恩戴德，他這個靠著居中通，左右逢源大撈好的人還怎麼混？
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