劉表明白這意思是報個一二百畝意思下是不能過門的。他說：“老七你的意思是――”
“至得報個半數，一千二百畝。”
“一千二百畝！”劉表象被嚇壞了一樣，“這如何使得，太……太……”
“劉三爺！”周七加重了語氣，“您別心疼，有這一半，還有另一半呢。您要覺得報太多了，到時候澳洲人自己下鄉來勘察――到時候恐怕一分一釐都要做冊子了……”
劉表知道這是漫天要價，就等自己就地還錢了。他想了想：
“您就開個價吧，最大能減多？”
雙方一陣討價還價，最後談好價錢：劉家寨新報二百三十畝上去，這樣總起課的田地是七百十幾畝。至於耗米，雙方議定今年是每石正賦附三鬥三升－－也有增加，過去劉家寨的耗米不過一斗二升而已。新增的部分中有一斗就是陳明剛的“私費”。這個數目也是前所未有的。
送走了周七，原本一直在後堂聽著的劉友仁踱了出來。劉表趕迎了上去：
“三伯！您看――”
“沒事，這事你應對的不錯。”劉友仁嘆了口氣，這周七的口氣雖然恭順，但是今年陳明剛一夥的胃口真是太大了。過去不過給個十兩八兩銀子就能對付了，這次不但加耗米、報田，連他們這夥的私費都敢附在耗米里了！
“這夥澳洲人，真是害人不淺！”劉表痛恨道，“過去陳明剛哪敢這樣的猖狂！”
“嗯。”劉友仁沒有說話。他現在已經完全明白。所謂丈田，大約的確是澳洲人的意思。但是被陳明剛利用了，了他敲詐生財的工。否則不可能非要大家報些田上去，報得了還不――陳明剛也知道澳洲人不能隨便糊弄，得有點實績出來。
他只是覺得奇怪，澳洲人為什麼由著陳明剛一夥胡鬧？以他們的本事，自己下鄉來丈田不是能jing準，而且也不會擾民……劉友仁忽然想到，要是真是澳洲人自己下鄉來丈田，那自己這樣的大戶哪裡還能搞手腳！恐怕就是一是一二是二的把田畝都報上去了。說起來有陳明剛這個蠹蟲在，還是有點好的。
不過，他心裡被勒索的厭惡始終揮之不去。
“居然要向這等小人委曲求全！”他恨恨道。看來要不欺負，就得和澳洲人直接掛上鉤。他陳明剛都不怕和澳洲人鬼混，公然出頭臉替他們辦事，他一個鄉間財主，捐來的監生怕什麼？
“鄖首長來了之後，你好好招待他。”他吩咐劉表，“多和他拉關係，把這次的事和他說說。”
“是，侄兒明白！”
“還有蘭的事，你也得多花心思。我看鄖首長這次來就讓蘭去伺候……”說到這裡他想太荒唐了，蘭不是丫頭，不能就這麼塞給人家。反而會讓對方看輕了。
“這個侄兒來想辦法。”劉表心領神會。
“爹答應了？”
“能結上澳洲老爺，爹喜歡都來不及。”劉友仁當然知道這個侄兒在胡說八道，大概又用了什麼威利的手段。不過這無所謂：劉蘭這家在族裡無足輕重，誰也不會在乎他們的想法的。
“年底分祭米的時候，多給他家一點。”劉友仁道，“蘭出閣時候的陪嫁，也由中出了，讓風風的嫁人。”
“三伯考慮的周詳！”劉表笑道，“不僅他家可以多給，各房今年領祭米都能加不。今年的收還真是不錯。比領近的幾家都好！老爺加天地會這步還真走對了。”
說起收，劉友仁的心才稍微鬆快一點：幸好今年的收不壞！
第一難得風調雨順，沒大災；第二加天地會之後，鄖首長確實是盡心竭力，用了許多法子來幫著自家種田。有些法子他覺得也不甚稀奇，有些卻是匪夷所思。現在稻田裡已經放完水曬田，劉友仁雖然是個地主，但是農活很jing通，看到今年的稻穗不僅枝數多而且普遍很沉。他隨手摘過一枝數了數，不但上面的穀粒要比原先多得多，而且極有空穗癟谷。
