“看來，我們要到臨高去一次了。”李由放下手中的書信，似是在自言自語道。
旁邊站著得人沒吭聲，自從上次去佛山之後，李由似乎就對”臨高”這個地方念念不忘了。
他的手下人不大理解為什麼自家的掌櫃忽然對這個就算是廣東本省的人也所知甚的小縣忽然來了興趣。只有數親信才知道，李大掌櫃認為現在廣州市面上最熱銷的澳洲貨的源頭就在臨高。
作為一個商人，他對這種事的敏程度遠遠超過其他人。最近廣州的市面上，出現了愈來愈多的前所未見的商品，這些商品全部是從廣州的紫誠記批發出來的。而紫誠記正是澳洲貨的商行。
李由對澳洲貨極其上心，派專人每天去紫誠記、紫珍齋立巡視，看到有新出的貨sè就立刻買回來。從奇珍異寶到不值錢的糖食、醬菜。現在在他總號櫃房裡專設了一間屋子，裡面陳列的全是市面上能買到的澳洲貨。
他發覺：與以前的澳洲貨都是jing巧高昂的奢侈品的不同，紫誠記最近批發出來的澳洲貨都是ri產實用消費的件，東西一如既往的jing巧好用，但是價格卻是平易近人的多，家道小康的人家都能消費得起。
用竹管包裝的12支一包的針，不但鋼口好，針真鼻上一點口也沒有；裝在瓷瓶裡用蠟封口的”味jing”，加一點在菜餚裡就能奇鮮無比；五六sè的明糖，不但sè彩絢麗，形狀觀，而且吃到裡還有各種水果的滋味；厚厚的滿是線圈的”巾”，起臉來又舒服，還特別的吸水，比板一塊的洗臉布好不知道多；不知道用什麼料子做得輕薄又氣的子；不用打火石，隨便在哪裡一劃就能點著火的小木……最後是雪白潔的紙，李由從來沒有看到過這樣白的紙，最好的進的宣紙，仔細看還是略略有點微黃，這種紙卻是徹底的純白，和冬天的雪花一樣。至於紙面的潔程度，李由更是前所未見。
當然，要說白紙，京師裡裱糊用的大白紙也算很白，但是這種紙是土紙上刷了一層白土的，沒法用來寫字，表面也十分糙，和澳洲白紙不啻於雲泥之別。
更讓他到吃驚的是，買來厚厚的一疊紙，隨便出一張紙來，質量完全一樣，幾乎沒有任何的瑕疵。不管買多都是一樣。
這個現象他在所有的澳洲貨上都有覺，任意從兩包針裡出來各一，其長短澤細完全一樣。
不僅能夠造得好，而且品質始終如一。這正是澳洲貨的厲害之。最後一點更為恐怖，那就是它的價格。
紫誠記最近銷售的澳洲貨，從價格上來說依然不菲，但是對比本地原有的類似的東西，就能現出在價格上的巨大優勢了。
紫誠記發售的澳洲紙的，最普通的大路貨和本地產最廉價的賬冊紙價格相差無幾，但是質量卻要好上數十倍。這樣的價格優勢下，本地和其他外來紙的銷量頓時一落千丈。市面上充斥著大量各式各樣的澳洲紙。隨後，紫誠記又開始發售各種紙製品。包括記賬的賬本、學生的描紅簿、各種帖子……紙張質量即好，印刷又極其jing，價格更是便宜。這三點要素加在一起，整個廣州的紙店的貨，百分之九十以上都變了澳洲紙，只有量的書畫用紙和糊裱業使用的紙還繼續原有的產品。
李由始終算不出來，澳洲紙如何能賣得這麼便宜還能賺錢？這紙肯定不是千里迢迢從什麼澳洲運來的，但是就算是如他所料，是在臨高製造的，他也想不出澳洲人是如何辦到的。要說臨高的造紙原料特別多特別便宜似乎也談不上――這地方過去本就沒有造紙作坊。
若說澳洲人做得是虧本買賣，那麼他們的意圖又何在呢？李由愈發對這澳洲人產生了強烈的興趣。
存放澳洲貨的房間裡，林林總總的澳洲貨已經擺滿了屋子裡的紫檀木多寶架，吃得用得玩得，琳琅滿目。李由時而會來到這裡，欣賞擺弄這些新奇的小玩意。他最喜歡的，是一隻晶瑩明的“神機自來火”，可以看到裡面裝著水一樣東西。輕輕一打小巧的轉，就能冒出火苗來。這讓他很著迷。有時候他會想到，若是用此來給火炮鳥銃來發火，豈不是要比冒煙又容易熄滅的火繩來得好？他因為準備承接廣東府鑄造大炮火的任務，對這種有助改良xing能的新東西很是留心。
只可惜此太昂貴，而且高舉的鋪子裡已經斷貨很久了。至於紫誠記，則本沒賣過這東西。他關照夥計去打聽過，要是大量訂貨會不會有貨？紫誠記的夥計卻很明白的回絕說這東西“三四年裡不會再有了”。
“一定得去看看。”他又自言自語了一回。
“老爺要去臨高？”
站在一旁的顧葆見他第二次說這話了，才小心翼翼的問道。
“不錯，原想過段ri子再去，現在看來，時不我待。”李由凝神看了看桌子上的一堆往來書信和簿冊。其中便有一封京師總號的來信。
信的容很是簡單，告知他建奴已經退去。遵化的分號全毀，人貨均損。已告瀋分號的掌櫃設法打聽有無本號被擄夥計和家眷並且設法營救。其他京畿各分號均有不同的財貨損失。這裡有被建奴掠走的，也有被各路兵鄉勇趁威著“勞軍”的。總而言之，損失慘重。
而他一度寄予厚的袁督師已經被下獄。京師輿論洶洶，對他很是不利。李由接到信件之後長嘆一聲。且不論袁督師的罪名如何，下場恐怕是凶多吉。這樣喪師辱國的事沒有人出來擔待是不行的。
原以為袁督師經略遼東，寧錦防線固若金湯，縱然不能“五年復遼”，將建奴拒之關外還是能做到的。沒想到居然會繞道蒙古從薊鎮的大安口關，看這模樣，朝廷是完全沒有防備。所謂的關寧鐵騎也不過爾爾。
想到建奴鐵騎所過之，不知道有多人家要家破人亡，公私財貨被擄掠而去。想到這裡李由憂憤不已。
不僅憂憤，而且失。韃子過去只是建州真裡一個小小的部落而已，已經死去的奴酋努爾哈赤當年不過是李梁手下的一個隨從，居然打得擁有億兆百姓，富有天下的大明節節敗退，丟了遼東不算，現在連邊牆都進來了。在京師門口天子腳下縱橫數百里，打得軍潰不軍，連遵化都丟了！這大明的天下到底是怎麼了？
照李由的過去想法，以大明之力，就算鎮兵野戰不利，只要靠著大炮火，堅牆固壘，只守不攻，拖也把建奴給拖死了。
