第三節 馬匹
李赤騎和洪璜楠面面相覷，不敢再說話了。尼克這瘋瘋癲癲的勁頭兩個人都是領教過得。等他的勁道過去了，這才帶著他們往牧場的辦公室去。
磨盤嶺牧場看似天然，實際經過了一番翻天覆地的改造，山坡牧場大多經過經過了改水保土工程，沿著山可以看到一道道石砌的排水從山嶺上下來，排山下的人工河中。確保山表層泥土不被流水侵蝕，又能保水保料。從山上被排走的水蓄積在山坡下的水庫中，供馬匹飲用――馬匹對水的需求量很大。
牧場的土壤作了分改良，綠油油的牧草看似純天然，實際大多是人工種植的優質牧草。山下修了水庫和人工河道用以蓄積雨水，調整生態。磨盤嶺牧場工程投浩大：是農委會除臺洋改造、學田改造之後的第三大農業基礎專案。為了養馬投如此之大的代價在執委會曾經引起過爭議――長期看來臨高不是大規模養馬的合適場所。
但是軍隊和農業上對馬匹的迫切需求終於使得磨盤嶺牧場的專案得到了批准――畢竟沒有足夠大得牧場就很難擴大馬匹種群：原先的文瀾江畔的牧場面積有限，在農業發展一日千里的平原區也沒有多擴充套件的潛力。相比之下，山區氣候相對涼爽，土地和水文條件也適宜發展畜牧業。
牧場辦公室設在離馬廄不遠的一所木結構房屋裡，窗戶開著，一牧草的清香混合著馬糞的臭味瀰漫在整個屋子裡。再仔細嗅得話，還能聞到一消毒水的氣味。辦公室的裝潢裡很是曠，原木的木板的牆面，石塊鋪砌的地面，一張最老款式的白茬木的辦公桌，許多檔案櫃。櫃子上寫著：種馬評分表、譜系、生育記錄……
對於現代養馬學來說，馬種的培育和保持是養馬工作的重點――尤其是本地馬種質量過差，急需改良的狀況下。尼克其實對這些也不甚了了：他對馬匹譜系很通，堪稱頭頭是道，但這只是騎馬俱樂部裡的坐而論道，和實際作關係不大。現在這方面的主要工作都是楊寶貴在搞，尼克努力學習。
“坐。”尼克下工作服，丟在一邊的洗籃裡。請他們坐下，楊寶貴門路，進門就一屁坐下了。尼克從玻璃水瓶裡倒了兩大杯子的冷開水給他們。李赤騎想這招待的簡陋程度在元老院的所有部門裡也算是數一數二了。再摳門的部門也得泡杯茶。象工業口、商業口的辦公室、車間都是常備各種飲料的，敞開供應。
“今天來有什麼事，調馬？”尼克開門見山。
“是啊，勳素濟你知道吧？食品廠的……”
尼克連連點頭：“哦，我知道。我從食品廠拿過下腳料做飼料。”
“他要結婚了。”李赤騎說，“老婆是個土著。這是元老第一次和土著聯姻。執委會的意思是搞得隆重些，就批准他用紅旗馬車迎親。馬車車隊現在歸我管，我得調二匹馬明天去拉婚車。”
這種錦上添花的事一般人不大會拒絕，但是李赤騎知道尼克就未必了。
“勳素濟結婚和我有什麼關係。”尼克果然毫不在意的說道，“讓新娘坐花轎吧――本時空不都坐花轎。”
“都是元老，結婚用個馬車你總得賣個面子吧。”
“如果是軍用、農用，再或者是外事，用馬當然沒問題――這是大局。結婚算什麼大事？沒馬車就不結婚了？”
“這個――”李赤騎語塞，這話也有道理。但是婚禮用車的事是已經決定下來的事，不能他不同意就改。
“你放心好了，就二匹馬拉著車跑一圈，又不是過載。”李赤騎好說歹說了一番，又加了許多保證才把需要的馬匹的搞到了手。
洪璜楠暗中乍舌――就尼克同志這樣的做派，他的賣車計劃得另選馬匹來源才行。這事得和郭逸、司凱德等人好好的商議一番才行。
楊寶貴見怪不怪，笑著說道：“等這批兵的馬匹到了用馬就不會這麼張了。”
“土著役使馬匹一貫來，新來得馬不調養三四個月本沒法用。”尼克說，“這次能來多馬？”
“數字已經報上來了，”洪璜楠說，這些數字他是背得下來的，“107匹馬，71頭騾子、51頭驢。”
“才這麼點？”尼克到失，“澄邁大戰之後送來的馬都有一百多匹呢！現在端了他們的老巢還是一百多匹？”
洪璜楠說：“聽說給兵們吃了不――其實他們還沒到要殺馬充飢的地步，我看純粹是為了吃。”
尼克痛心疾首，半晌才說：“要不要我這裡派幾個牧工去幫忙趕馬？路上的水草供應有保障沒有？”
“我請了炮兵隊的人幫忙趕馬。他們都在你這裡培訓過，你總能放心了吧？”洪璜楠笑著說道，“水草飼料你就別擔心了，我是後勤參謀，這個起碼的工作能搞不定？”
楊寶貴問：“傷病馬多嗎？”
“不多，有傷病的早給兵吃了。”洪璜楠沒說其中一部分是給送到聯廠去了。他問，“現在我們有多馬了？”
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