除去整個漕運制上的腐敗低效，正常狀況下維持河運亦十分困難，要花費大量的人力力，歷代王朝除了“治河”之外，在水利上的最大的開銷就是維持運河的通暢。運河從南到北，二千多里，沿途要設定無數的水閘、水塘，開掘人工河流來調節水位和水量。特別是進到山東之後，還要到變幻無常的黃河河道的影響。每到冬，淮河以北河道還會上凍，漕船無法通行，只能“守凍”。
維持運河設施要消耗大量人力力，保證運力亦要花費。大量的漕運軍丁和漕船又是一筆鉅額的開銷。整個漕運之艱難，花費之大，從經濟本上來說是完全不合算的。純粹是“政治需要”的產。
朱元璋建立大明定都南京而非北京，未嘗沒有“就近取糧”，靠近政府財賦供給地，減轉運本的考慮。
趙引弓從經濟角度和制角度同時黑大明的漕運，事實清楚，論據充分，外加20~21世紀以來中外歷史學者的考據、總結和評論，由不得張溥不佩服。
張溥對漕運的弊端早有認識――否則也不會建議朝廷將太倉的漕糧改為就地撥給軍食。但是他沒有全面的研究過這一問題，現在聽趙引弓娓娓道來，條理分明。心中暗暗吃驚。這位趙老爺雖然四書五經，經史子集稀鬆之極，心中倒是大有丘壑！論及“經世致用”之學。自己邊的人還真沒有幾個能夠勝過這位趙老爺的。
他越聽越驚訝，直到趙引弓說完，才緩緩道：“先生大才！”
“不敢！一點私見而已。”趙引弓只覺得痛快淋漓，心舒暢：眼前這個人可不是一般的張三李四，而是大名鼎鼎的張溥！這樣的人能讚自己一聲“大才”，不免有些令人飄飄然。
“那先生以為，漕運敗壞既是本，漕米苦民之事當做何解？”
趙引弓蓄謀已久的一句話馬上拋了出來。
“唯有廢河改海！”趙引弓沉聲說道，“漕運積弊已深，非另起爐灶不能為！”
這話說出來極有震撼力。自從隋代開鑿運河，唐代開始東南為王朝的財賦所出之地，漕運就為維繫王朝運轉的大脈。每年秋季源源不斷北上的漕糧通暢與否可以說是關於到王朝的生死存亡的要政。
張溥是學富五車之人，知道廢河改海並非趙引弓的首見。過去早有人這麼說過，而且元代的漕運正是海運的。
但是一般人對大海都有畏懼之心――特別是中國這樣的傳統大陸國家，除了沿海居民之外，多數人都覺得坐船出海是九死一生的事，何況將數十萬石的糧食裝在海上漂洋過海！想想就覺得不甚安心。
張溥也不例外。他對海運沒什麼直觀的認識，說道：“海上風波無常，聽聞朝廷從登州運往遼東的糧餉半途都要漂沒許多，這漕米乃是國家之本……”
趙引弓心想：這漂沒與其說是給海龍王了，不如說是給了一班員將佐們了――恐怕歷任的登萊巡、東江將領、戶部員……都在這漂沒中賺了夠花幾輩子的錢了，要不是這會大家都認為國外都是“蠻夷之地”。恐怕老婆孩子早移民了。
“海上行船，漂沒是難免的，只是未必都是天災。”趙引弓點了一點，隨後又說道，“先生請想：大元國雖短。亦有九十七年。若是漂沒如此之多，大元恐怕連七年都保不住。”
和張溥的談話持續了差不多好幾個小時，趙引弓在經濟問題上顯出來的深度和廣度令這位明末的文壇盟主大為欽佩。應該說，復社並不是一個空談義理和儒學的團，對“經濟致用”之道還是相當重視的。
雖然最終張溥也沒有給趙引弓一個確切的答覆，但是趙引弓覺到自己此行的目的大致已經達到了。
乾清宮裡。在深夜依然亮著燈。
宮裡的鼓樓已經打了三鼓，然而前的牌子們依然在悄悄的剪著燭。看樣子，今天皇帝又要通宵批閱奏摺了。
燈火通明的暖閣裡，案上，整齊的疊放著堆的奏摺和塘報。這些全是下午剛剛從通政司送來得。幾乎將半個書案堆滿。
皇帝坐在案後，燈下他的面晦暗，這是長期熬夜心力瘁的人特有的面。每日看不完的奏報，理不完的政務。論到勤政。崇禎不僅比他的父親、兄長、祖父都要勤勉，就算是放在整個大明也是數一數二的了。
然而，就如同一個勤無比的學生卻始終考試不及格一樣，他的勤政並沒有給大明的國勢帶來一點好轉，反而愈發的每況愈下。
各地天災：旱災、大水、瘟疫、地震、匪患……請求減免糧賦和救濟的奏摺雪片一樣的從各地飛來，就是一向富庶，國家財賦重鎮的東南地區也不斷的遭到災害。本來已經嚴峻的財政簡直到了難以為繼的地步。
軍事上的力日趨增加，堪稱外困：不僅陝西的流寇漸氣候，原本一直在關外肆的東虜的寇關更是給了他很大的震。
似乎大明的局面還不夠糟糕，就在奢安之總算漸漸平息下來之際，廣東方面又來了一海上巨寇髡賊，一度侵瓊州，竟然還打到了廣州城下。兩廣總督王尊德出兵討伐，結果廣東總兵何如賓在瓊州慘敗，廣東軍幾乎全軍覆沒。接著又是這巨寇在廣東殺掠地方的塘報雪片般的飛來。
幸好，髡賊圍攻廣州城數月不下，又退回到海面上去了，廣東方面雖然奏報地方損失慘重，但是總算沒有失陷州府，他也下詔免去了被兵地區的若干府縣的夏秋糧賦。這多讓他的心寬舒了不：廣東現在是僅次於東南地區的第二餉源地。如果廣東再糜爛，這朝局他真覺得要沒法支撐了。
當接到廣東巡李逢節的奏報髡賊已退出虎門，去向不明的時候，他總算是鬆了一口氣。雖然從奏摺和塘報中支支吾吾的語氣和閃爍的言辭中他知道當地兵多半是又打了若干敗仗，損兵折將，地方糜爛，最後不過是對髡賊“尾隨護送而去”。
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