大家都是這麼想得，一想到蠶繭下來賣了，白花花的變了白花花的銀子，一干人的眉眼都舒展開了。雖然從催青到上山還不知道有多未知數，要經歷多擔驚怕好歹是個指。大夥都把虛無縹緲的希寄託在這上面了。
“要說新聞，倒還有件新鮮事。”沈開寶說道。
最大的新鮮事就是鎮上已經傳開了，說今年為了賑濟災荒起見，知府老爺已經下了牌子，杭州府今年收購繭的生意委給了賑荒局，繭行要收購繭都要經過賑荒局過手。據說府是打算用繭上的利潤用來專門賑濟災民。
為此各家持有部照的行這些天已經去了杭州城，據說是要與賑荒局去同行公議繭行。
聽了這個訊息，原本有些歡樂的氣氛頓時冷場了。大家你看看我，我看看你，不知道是該高興還是害怕，因為實在鬧不清這訊息到底意味著什麼。
好一會，才有個人嘀咕著：“誰收不是收，只要行好，給銀子就行。”
有個老頭子卻憂心忡忡：“哪這麼太平――自古以來，凡是家挨邊搞得東西，我們小老百姓就沒有不遭殃的。”
這話贏得了一陣沉默的贊同，人群開始不安的起來。有人嘆了口氣，有人的臉已經沉了下來。
他們已經被各種生活的苦難和不公折磨的期值十分低下，不敢奢求任何好的轉變。只求不要再壞下去了。
但是這忽如其來的賑荒局給大夥的期抹上了一層不安的灰影，再也無心閒談了。
各家拿了自己託沈開寶買得東西，人群就在這種不安中散去了。
沈開寶回到屋子裡。喝了一大碗茶――不是茶葉，是用桑樹葉做得茶。又從腰裡拿出褡褳來，把裡面的各式各樣的銅錢倒在桌上，一五一十的數了起來。
“開航船”是沒有收的，船主即不收取佣金也不從中賺取差價，收益是鎮上店家的免費招待和三節的“回佣”或者禮收。對於經常要去鎮上的沈開寶來說是個順道的買賣。
不過他偶而也會利用好的時機從中賺點小錢。這次買“糊簞紙”他就小小的生髮了一筆。鎮上的紙紮店開始銷售一種新來得“糊簞紙”，據說是從廣東運來的。所以大家都“廣東紙”，質量比當地紙作坊的土紙要好，但是價錢卻只有一半。剛一上市就讓原來的土紙變得滯銷起來。
沈開寶在代買“糊簞紙”上賺了點錢。雖然這點錢不過是杯水車薪，好歹也讓他瞧到了一點好兆頭。只是賑荒局的事，他實在有些看不明白――心裡懷著即擔心又期待複雜緒。
賑荒局要收繭的訊息就好像一陣風一樣吹過。掀起許漣漪，又無聲無息了。比起賣的事。養蠶的事才是要。各家各戶都在忙著預備。
天氣繼續暖和起來。桑樹上的葉現在都漸漸的長大了，村莊四周圍的桑林長勢都不錯，遠去像一片綠錦平鋪在層層灰白矮矮的籬笆上。原本空的稻田又灌上了水，面有飢的農民開始下田秧，久違的耕牛也出現了。賑荒局給四鄉都貸了種子、糧食和耕牛。眼見著地裡綠油油的秧苗，集弦村村民也鬆了一口氣――只要這會能種上了糧食，下半年的收多有些指了。
就在這時候，村東頭原本早就敗落的塌掉一半的破廟裡食不果腹的廟祝忽然不見了。正當大夥詫異的時候。很快就有了訊息：這廟產已經給人買下了。
沒多久，就來了泥瓦木匠。把破廟給拆了個乾淨，修起房子來。村裡的丁壯們閒暇時候幫著幹小工，算是賺了幾個小錢――領班的很摳門，知道災年之後大家都沒錢，把工錢往死裡砍。
房子很快就建好了，前後二進的磚瓦小院，不貴不賤的樣子，有點像鄉下小地主的宅邸。村民們都在看熱鬧，議論紛紛，不知道這裡要有什麼人住進來――因為這房子造得多有點奇怪――不合格局。
正在大家議論紛紛，猜測這突如其來的房子的主人的時候，沈大家的娘子回來了。
訊息立刻就引起了一陣轟。沈大家原本就是這集弦村裡的，和沈開寶論起來還是不出五服的兄弟。這家人家原本在村裡很是過得，有好幾畝桑地，老婆養蠶出手也好。沒想到幾年前因為太想生髮，借債買梢葉，結果蠶卻遭了病，弄個顆粒無收，地和房子都給曹老爺收去了不說，聽說一家子都賣當了奴才，就此不見了蹤影。
村裡只要有人閒磕牙的，總要把這“沈大家敗落記”拿出來說事，大大的慨一番，有些評論不免帶著“氣人有，笑人無”的小人之心。總之，沈大一家是村裡人教育不安分“後生仔”的“反面典型”。
沈開寶因為和沈大是“房門頭”裡的兄弟，每次說到沈大家不願意多說。不過他也覺得沈大敗落下來完全是咎由自取。他原本就有點妒忌這堂兄弟：比他有錢，地又比他多，連老婆都比他長得好看得多。而且沈大那個窩囊樣子，一點也不知道管教自己的老婆――他老婆王四娘那個張揚輕狂的勁道，讓人瞧著就不痛快。活該現在給人去當奴才，心裡有時候還有些高興。
從村裡消失好久的王四娘突然出現，使得村裡的一干閒人都河埠頭看熱鬧。來得果然是王四娘夫妻二人，穿得倒還面整齊，雖然不是綢緞綾羅，也都是半新半舊的夾襖，乾淨利落沒補丁。來得船上更是滿滿的裝著都是蓋著蘆蓆的件。看樣子象是在外面生髮了。只是船上又有四個家丁打扮的壯漢。看著就讓人害怕。
船在河埠頭靠了岸，沈大眼瞧著一群鄉里鄉親的圍著看，還有些怯，倒是王四娘落落大方，一路大哥大嫂的過來，遇到小孩子，還順手給塊糖塊，和人熱絡的不得了，大夥原本是想瞧他們的笑話兒，看到這幅做派，一個個又膽怯著不敢上前多說話了。
沈大的宅基地早就給曹老爺發賣給了別人，所以村裡是沒有下的。大夥正疑他家準備住哪裡的時候，這一行人居然就直奔新蓋好的宅院裡去了。船上卸下許多箱籠來，一一都搬了進去
這下全村都轟了！這沈大家當奴才當出出息來了！一時間村裡眾說紛紜，有人覺得大約是沈大家的兒當了小妾，很得主家的寵，連帶著爹媽也發達了。證據是沈家的兒一個也沒回來。
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