要能在南直地面上弄出五萬石米來，不是一般的商人可以辦到的。沈廷揚說自己也來想辦法――長江上的蕪湖是個很大的糧食集散地，去那裡或許能籌措到相當數量的糧食。爭取在一個月裡籌集到位。趙引弓回到起威上海分號裡，就把三生找來商議此事。
三生自從到了上海，雖然起威主要經營的是流業務，但是經手的貨多了，耳渲目染的見識也積攢了不。
“最近想大盤買米恐怕辦不到。”三生說，“我們和幾米市的商人都有生意來往，最近大盤的價格漲得厲害，又都惜售：大盤放出來都是幾十石、一二百石的數目，想一口氣買一二千石都難。”
起威棧主營倉儲流，和米行這樣的大宗貨商人打道最多，三生的話自然是可靠的。
“我現在要籌五萬石米，一個月就得要。”
三生倒吸一口冷氣：“老爺，這有點難了。”
“用些心思下去買，能買到多？”
“各家各戶都去跑到，憑著往日的人面子，大約能湊個一萬多石。只是價錢不好說。”三生表示，搞不好最後的均價要超過三兩銀子。
“這麼貴！”趙引弓有點不甘心。
“要是能按照這個價錢把米買到，小人已經覺得是燒高香了。”
“好吧，你先去派人辦，能買多買多。買到的米全部運到上海。”
一萬石米距離目標還很遠。趙引弓雖然覺得困難很多，也只能強打神在上海坐鎮，排程買米事宜。
雖然南直地區自然災害不斷。但是是當時大明治下有的還稱得上“安穩”的地方，社會秩序大正常，因而糧食供應，尚稱充分。雖然糙米的行上漲，米商又惜售，但是隻要肯出錢，還是能買到米的。
原本這個時候的米價就在不斷的上漲中。沈廷揚和趙引弓的大規模收購行為，使得米價開始不斷的上揚，原本南直、安徽等地的米價較低。尚能流向今年嚴重缺糧的浙江補充不足，但是雖然收購數量的不斷增加，大量的糧米開始湧向運輸條件更為便利的上海。
去年遭了水旱的杭嘉湖地區的米價，原本益於賑荒局的發放賑濟糧和平糶。一度稍有下降。此時米價卻開始上漲。悄然的突破了鬥米三錢，連續上漲十五天，到六月中旬的時候，杭州的米價已經上漲到了三錢六分，接近四錢這個鬧糧荒的價格了。
遠在上海的趙引弓對這一變化渾然未覺。雖然每週都有各地的社會財經報送到他的案頭，但是他正忙於收購糧食和協調與遼海行的商業合同，本無心顧及。
儘管趙引弓和沈廷揚都花了很大的力氣，用了半個月時間也只買到二萬石多米。按照這個進度。到七月的最晚出發時間恐怕也湊不滿五萬石了。
趙引弓每天都在為此發愁，一直考慮著要不要向臨高發出求救電報。雖然以目前的狀況。臨高給他調運二萬石糙米還是辦得到的，但是這嚴重影響他的形象。
就在這進退維谷的時候，事卻有了轉機。吳芝香忽然來拜訪他了。
吳芝香來到江南之後，靠著鑽營杭州張岱等幾大復社骨幹員，順利的加了復社，憑藉著對社務的活躍熱，很快了杭州府比較知名的復社員。因為知道自己過科舉進極難――便是復社也不願意安排象他這樣不學無的紈絝中舉的。便花錢捐了一個國子監監生的功名，眼下正等著機會得到復社的舉薦，過東林大佬的關係弄個做做。
吳芝香很早就過張岱等人和趙引弓搭上了關係。憑藉當年他在廣州和郭大人往的經驗，他對趙引弓也是一個“髡賊”的份確信不疑。只不過並不揭穿這一層。趙引弓知道他的底細，也有意籠絡他，雙方就在心照不宣中互相往起來。
沈廷揚承運遼東糧餉的事復社部早就知曉――這件事的確是得到復社和東林的支援才得以功的。因而招商局也加其也不是什麼秘。在復社看來，趙引弓雖然不是復社員，還有著可疑的“髡賊”背景，但是在廢漕改海上卻是復社的同路人，因為奉教的關係和徐啟等人的關係不淺，這對迫切需要閣大佬支援的東林復社集團來說也是個重要的盟友。
吳芝香帶來得，正是沈廷揚和趙引弓夢寐以求的東西：米――充足的米。不但補上三萬石的缺額綽綽有餘，即使再多要也不問題
米不在江南，但是距離亦不遠，關鍵是的運到上海來也不難，只要雙方談妥條件，很快就能割。
至於價格，也不算貴，運到上海不過每石二兩銀子――哪怕不運到遼東，就地發售都能賺到錢。
趙引弓雖然心中歡喜，心裡也起了很大的疑慮：天上不會掉餡餅，他實在想不出這大明的天下哪裡能輕輕鬆鬆的拿出幾萬石的廉價的米來。
要不是他對吳芝香這個人的世背景和他當初在廣州的“表現”知道的一清二楚，恐怕要直接視他為招搖撞騙了。
“米在何？”趙引弓追問道。
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