“854和901型艦，以及h-800船的水下部分都沒有防雷縱壁和防雷帶，哪怕是被幾十公斤黑火藥給木船殼來那麼一下，也夠嗆的。”
“難道我們要給後續的型號全部考慮水雷防問題嗎？”
“未嘗不可……”
“要我說，全鐵甲艦才是海軍建設未來的方向，現在已經證明，木殼軍艦在本時空並不是不可挑戰的。”
……
鄔德咳嗽了一聲：“對這種未經證實的事，就不要討論後續的方案了。”
“我覺得啊小江，你高估這位保羅向整個歐洲擴散軍事技的風險了，未免有點杞人憂天。畢竟系的工業力量只有我們一家掌握著，他就是再蹦躂也翻不了天嘛，”文德嗣聽完江山的彙報後，說道：“不過西班牙人在他的影響下，加強菲律賓防和海上力量的報，是應該關注的。你有沒有進一步的訊息可以說明，西班牙當局能把保羅的軍備計劃做到哪一步？比如在飢行實施後，馬尼拉政府還有足夠的白銀支付更新武、修築要塞的軍費麼？”
“打劫運銀船的行影響不小，但對菲律賓統治者們的實質打擊不如設想的那樣大。”江山看著手中一疊材料，大多是魏斯寫的報告，一部分來自澳門的葡萄牙人。
“總督強行頒佈的菸草專賣令，再加上收取賭博稅、向華人出租土地，為民政府撈了不進項。加上他們比歷史上征服了更多的土人，吸引了更多的華人移民。所以現在民地政府在貢賦和人頭稅兩項上的收都比過去增加了不。還有一點很有意思，馬尼拉對一種通常從中國進口的商品——水銀的需求大大增加了。”
他翻出一張電報紙：“三週前，一艘來自澳門的葡萄牙商船上在馬尼拉卸下了119罐水銀，每罐約兩加侖。總督下令把一批苦役犯押送到拉島去開採水銀礦，甚至為此推遲了向三寶派駐軍隊、修築城堡的計劃。儘管如此，他還是不斷地寫信請求從秘魯給馬尼拉運來更多的水銀。”
“從西班牙人進口大量水銀和自己開始開採本地的水銀礦看，顯然他們不是為了造雷汞――造雷汞用不了這麼多。必然是打算用混汞法提煉金銀。諸位一定記得報告裡提到馬尼拉最近的一次盛大慶典。慶賀剿滅伊科反抗者的勝利。”注意到到文總微微頷首，江山繼續講下去：“實際上民軍隊征服的地區包括了菲律賓最重要的金礦產地碧瑤。西班牙人早已知道那裡出產巖金和砂金……”
“用別人的錢袋來證明自己的價值，他倒真是聰明。”文總似乎在自言自語，“海圻——艾拉達號現在在什麼地方？”
“正在博鋪海軍船廠進行例行檢修。整修結束之後它就會重返馬尼拉。帶去一批新得貨。”
“我個人是支援海軍為報局外勤行提供支援的。只要在海軍能力所及的範圍，”文總從會議桌後欠起，江山知道這是會議結束的表示，“那個會建造半潛式杆雷艇的日本人也有點意思，讓人興趣。”
史力克踮著腳尖過花園小徑。自從因為踩壞花壇而飽嘗過主人幾番“的教育”後，他便開始模仿起咪咪輕捷的步伐，在旁人看來，就如同一頭騾子在企圖學走貓步。一大早，別墅後邊突然響起一陣接一陣的槍聲，對於正專注於足尖藝的史力克是個很大的干擾。嚇得他差點一頭栽倒在臺階上。
新造的車馬庫佔據了別墅東側的院牆，屋後原有的馬廄按照伯爵的命令被改建擊房，外側還添造了一帶涼棚的廊臺。史力克現在就站在擊房的臺階前，醉人的甜酒香氣和可怕的火藥煙氣攪和在一起在清早的空氣中彌散，一個命攸關的重大問題在他遲鈍的腦子裡不停地打轉——要不要走上去。主人就在上邊。穿的一如某個豪放不羈的船長，潔白的綢襯衫敞著領，馬用水牛皮帶地縛在腰上，一手拿著酒杯另一手握著簧手槍，同市長夫婦還有一群員們談笑風生。大門敞開，史力克可以看見擊房裡七歪八倒，缺頭的木刻人像。他不知道伯爵把這種他加祿人的手工藝品當作槍靶來用。可他愚鈍的腦子想到的是：如果此時惹得主人不高興，自己極有可能落得同倒在地上的那堆破爛木偶一樣。
“不，親的塞斯安，範拿諾華大人是對的，”皮拉爾上尉嚷嚷著，雙架在茶几上。膝蓋上擺了一支放過的簧短槍，他喝了不酒，帶著醉意高聲說道：“我不是說肝臟對人不重要。我親手殺死過很多敵人，也有很多人在我眼前死去。不，別以為我在說黑鬼和異教徒生番。尼德蘭人、法國人、薩克森人、英國人。甚至西班牙人都一樣，肝臟被長矛刺破，或者被子彈打穿，會痛苦不堪，可不會立即致命。有些人看起來像是死了，其實只是忍不了疼痛暈了過去。要了結一個人的生命與痛苦，最快也最仁慈的做法，如伯爵所說，讓一顆鉛彈穿心臟，或是用鋼刀卸去他的膀上的沉重負擔。”
“可是亞里士多德——”塞斯安?臺?安德拉德還想說下去。
“丟下您的亞里士多德，放棄您的經院哲學吧，”皮拉爾一口氣灌下一大杯雪利白蘭地，“眼見為實，我和您談談自然哲學。五年前我和一個朋友鬥劍，不錯，那個加泰羅尼亞人曾經擁有過我的友誼。我一劍刺穿他的肝部，那傢伙疼得渾，可是沒倒下也死掉，而是回手砍傷了我的胳膊。他被抬回家過了一個星期才死，而我就被髮配到這兒來了。怎麼？您不相信我而相信什麼亞里士多德？我們還是讓事實來解決您的疑，伯爵這兒有的是劍和手槍。”
魏斯?蘭度來一個本地傭低聲吩咐去給上尉添酒，等他完全醉倒後就將槍支全收起來。這類玩槍耍劍的聚會很軍們歡迎，但搞不好沒準會出事。儘管別墅就是座小型軍火庫，除了現代武，臨高生產的步槍、海軍用12號霰彈槍，訂製的.45口徑新式左，一應俱全。但他從來只拿簧槍出來敷衍客人。
市長夫婦坐在涼臺上。魏斯注意到伊莎貝拉太太已經流出一不耐煩的神，他準備吩咐僕人去取些冰鎮的汽水，轉過就看見他的黑奴正不知所措地站在臺階前。
“出了什麼事？”
“嗯——呃，”史力克終於想起該說些什麼：“咪咪小姐請你去廚房看看，因為蛋——嗯，蛋糕烤壞了——”
“咪咪，”阿爾方索拿魏斯打趣，“這是小姐的名字還是貓咪的名字？”
“出一個埃斯庫多，我打賭是一隻漂亮的小母貓。”
“而且它每個晚上都會在伯爵的床上做窩。”
“諸位，很抱歉閒坐片刻吧，”魏斯揮揮手，作為對這一片鬨笑的回應，“我去去就來，這兒的傭人實在不教人省心。”
“我聽說，伯爵殿下珍藏著一種帶有子的連發手槍，如果能夠賞臉的話，我想——”市長沒能講完他的要求，他的妻子截斷了話頭。
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