黑爾掀開兜帽，卸掉教士的裝束。他拿起德林傑手槍細細把玩，很快就開啟鉸接的槍管，研究了一番彈膛之後，便合上槍膛，把擊錘向後扳下，一次次地扣扳機，仔細傾聽著擊針在棘控制下彈出時的輕響。
男爵夫人看見木匣裡還放著一張便箋，上邊是魏斯在匆匆中寫下的潦草字跡。拿起來唸出了聲：“馬尼拉的玫瑰，查爾男爵夫人惠存。一個虔誠的軍人，文森佐?蘭度?範拿諾華敬贈。”
“一個人幾個小時以後就要面臨決鬥，倒還有心思賠償給你丈夫盔甲造的損害。”黑爾研究完了手槍，又開始擺弄起隨槍附帶的子彈，豌豆大小的球形彈丸，用紙殼同火帽連一。“膛槍，”他咕噥著，“華而不實的玩意，不過還是比你丈夫的盔甲有用得多。”
“至很適合在農田裡獵殺鸚鵡和麻雀，阻止它們吃玉米。”
“別再提你的玉米了，”盧克蕾齊婭了個懶腰，全不在意自己人的脯在翻起的水花上，“我已經寫信去告訴田莊上的管事，除去種丁香與豆蔻的田地，其它土地一半種上玉米，另一半種番薯。至於開發新得甘蔗種植園的事我也關照他們著手準備。我也不在乎查爾的盔甲，它現在除了是件陳設之外什麼也不是。現在別去想那些了，”
“我在信件裡請你在澳門為我購買的貨買到了嗎？”
“別提你要得澳洲貨了――它們大多缺貨。除了米乾和烈酒如數買到，皂只買到了三分之一的數量，其他東西更差得遠。”
“那些儀呢？”
“一部分而已。有的他們是不賣的。不過我的僕人們很有說服力――他們還是弄到手了。”
“你真是我的福星。”
“說你那甜的奉承話――真搞不懂，你要這些稀奇古怪的東西做什麼？還要購這麼多的米麵條。難道菲律賓的稻米還填滿不飽你手下人的肚子？”
“當然是為國王陛下和總督閣下服務。”
男爵夫人臉上出了不以為然的神。作為一個葡萄牙貴婦，對西班牙-葡萄牙國王可沒什麼尊崇可言。更不用說兩國商人在東南亞競爭的敵意了。
“這樣我才能更好的為男爵夫人服務。”黑爾說著，在赤的肩頭一吻。
寡婦嫣然一笑，低聲道：“您真是一個魔鬼。”說，“告訴我。誰能贏得決鬥？範拿諾華還是薩那夫里亞，你更看好誰？”
“這算是賭局麼？”黑爾放下手槍和子彈，蓋好木匣，出了旁人難得一見的笑容，“賭注是多？”
“一個金幣，”盧克蕾齊婭隨口應道。的聲音突然變得冷酷：“我賭伯爵殺死那個騙子，因為他該死。從果阿到澳門，到都有人告訴我薩那夫里亞用偽造的塞維利亞商會的期票，已然無效的熱那亞債券騙走他們的財富。我父親在里斯本的那些朋友已經向馬德里提起控訴，但結果肯定不會如他們所願。”
盧克蕾齊婭沒有進一步說明憂慮的原因。就像沒幾個人知道大筆財富的真正來源，並非因為丈夫在菲律賓獲得了賜封，並買下大片的土地種植香料；也不是因為擁有幾張馬尼拉大帆船的購銷證，能合法地每年運送一批東方貨到阿卡普爾科銷售。事實上，憑藉著葡萄牙的出及與耶穌會的關係，在馬尼拉主持的仁慈堂得到遠東的葡萄牙商人們的普遍支援；並且放貸的利息較低，短短幾年間就吸引了不本地的西班牙商人和皈依天主教的東印度海商。這當然會引發馬尼拉其他慈善基金團的妒忌和不滿，特別是本地最早的慈善基金團“慈悲兄弟會”。而薩那夫里亞正是此團中唯一的非神職人員董事。在搶奪男爵夫人的生意方面，堂?埃斯特萬?薩那夫里亞躲在幕後出過不力。
“賭一個皮斯托爾？”黑爾從懷裡拿出一枚金幣，放到盧克蕾齊婭手中。只瞥了一眼。就察覺到這枚錢幣的不同之：大小、重量和質同其它皮斯托爾無甚差別，質地確實是黃金的。可它的形狀規整得出奇，邊緣，沒有鑄幣常見的刺，金幣的正反面都比普通的鑄幣平流暢，連花紋都異常的清晰。
“太緻了！你做的？”
“從碧瑤送來的頭批砂金鑄了一些胚料。按照總督大人的吩咐。我在工場裡用製造黃銅零件的軋機和螺旋鍛機給他做了幾個。替我幹活的德國鐘錶匠花了一個星期時間才刻出印模。湊巧的是，就在昨天總督殿下親自跑到工場裡監督這項工作。他看到墨西哥的鑄幣工匠們鑄好一個錢幣的時間，我們的機已經鍛出了20個。於是大為吃驚。”
“總督大人打算開設制幣廠，在馬尼拉？國王和東印度理事院能同意嗎？”男爵夫人丟開皮斯托爾金幣，從矮几上一堆大大小小的瓶子裡挑出一瓶玫瑰油，示意黑爾替塗抹到肩頸上。
“我親的保護人，”他遵命行事，同時湊到的耳畔輕聲地說：“這個計劃有賴於你和你的朋友們來推，你會讓那些礙事的民地法和員們閉的。我向你保證，不僅總督，連倫佐大主教也贊同這項計劃。無論是國王陛下、東印度理事院，還有新西班牙副王，對於不用再向菲律賓運送財政補助這件好事，都會樂見其。”
因為缺幣材和西班牙式的慵懶，菲律賓民地沒有造幣廠。民地所需的通貨，貴金屬貨幣是從新西班牙運來，賤金屬貨幣則由中國商人供應。缺產品又沒有自己的通貨使得馬尼拉民地當局在經濟上堪稱“備盤剝”――從新西班牙運來的銀幣過個手就流了中國商人的口袋裡，而菲律賓一直於通貨的狀態之下。
“西班牙國王和他的財政大臣的心與我可是一點關係也沒有……”
“如果您是造幣廠承包人就有了。”
“您瘋啦，這種好落不到我的手裡――”
“我保證您一定會到得到總督的授權――想想其中的利潤吧，您要是能承辦，我們還沒把其他各方面的好計算在。”他的手指在的上過。
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