隨著時辰炮和鐘鼓樓的報時，貢院的頭門緩緩打開了。
要在過去，這進場的花樣便繁多：各縣生員點名，領照籤，解搜檢……應考的是全省生員，足有幾千號人，全排著隊從龍門進，經常是第一天的上午點名，午後進場，到天黑才算進場完畢，其中的辛勞也只有箇中人自己味了。
袁舒知和曾卷都沒有嘗過這個滋味，倒是鬍子明，已經不是頭一回來這裡了，他十八歲進學，是一時的年才俊，風頭極盛。然而自此之後，屢次“觀場”不中，轉眼已是年近四十的人了。如今再在龍門前排隊，別有一番滋味在心頭。
雖說他已經有十足的把握元老會“欽點”他考上，但是自己的文章學識也得拿的出手才行。鬍子明人極細，專門去了幾家茶居，將過往的《羊城快報》都通讀了一遍，以瞭解澳洲人的行文風範和思路。
此刻他對申論已有了七八的把握，然而對行測卻無多勝算――畢竟來參加公考也是臨時起意的事。短短的幾天功夫也沒法把參考書都背誦一遍了。
只能運氣再說了！鬍子明心想。
袁舒知和曾卷跟著人流慢慢往龍門挪去，曾卷卻忽然看到了吳佲，亦揹著個小包裹，正在張。曾卷趕招呼道：“吳學長！”
吳佲聽有人招呼，回頭一看卻是曾卷，忙揮手道：“阿卷！我在這裡。”
曾卷忙和袁舒知了過去，還未開口，卻聽吳佲問道：“阿卷，你也來參加公考了？你家的鋪子怎麼辦？”
“香蠟店的掌櫃哪有什麼前途可言。不如來考個幹部噹噹――好歹有份錢糧！”曾卷道，“吳學長你不也來了嘛。”
“我和你一樣，亦是為五斗米折腰。如今玉源社不開了，梁公子蝸居在家也不見客。我們這幹閒人沒地方打去。只好來尋個出路了。”吳佲笑道，“我聽聞子玉混得好，考了澳洲人的警察，如今發達了……”
“正是，他連破大案，立了功勞。如今被選派到臨高去學習了，回來便要高升。我們幾個朋友都為他慶幸呢。吳學長你才高八斗，又通澳學，這回考中了必然是要發達的，我們若是這科僥倖能中，以後還要你多多提攜呢。”
“莫要取笑為兄了。”吳佲連連搖頭，“我不過讀了幾本澳洲書而已，哪裡說得‘通’了。還是大家共勉吧。”
曾卷想起還沒給他介紹袁舒知，轉頭要介紹，卻見袁舒知神呆滯，面似喜似悲，對周圍的聲音充耳不聞，只顧著一個勁的往前走。原來他多年應子試，的想著有一天能進學，能來這省城的貢院裡考上這麼一考。卻始終不能如願。如今眼瞅著自己就站在龍門口，忍不住的兩眼發，酸甜苦辣一起湧上心頭，腦子渾渾噩噩，連著曾卷和吳佲說話也沒察覺。<huting.fo
吳佲卻知不好，這人怕是發“場瘋”：多是那累年觀場不中的老生老秀才，或是突然中了或是進得考場景生，一時迷了心竅，若是任他下去，搞不好便會發起瘋來，又哭又笑。每年考場裡都有這樣發瘋的被逐出場去的。忙示意曾卷把他“醒”。
曾卷忙了他幾聲，卻見這袁舒知充耳不聞，表更是迷惘，一副認不出人的瘋痴樣。曾捲心中發急，正要大聲呼喊，吳佲卻從口袋裡出個小藥瓶來，往手心倒了一些，便往袁舒知臉上一口氣吹了上去。
這藥卻是“諸葛行軍散”，最能開竅安神。藥末一噴，一涼意頓時由鼻竅及腦，袁舒知大一聲，頓時癱在地。
這下，不僅把曾卷吳佲嚇了一跳，連著周圍排隊的考生都被驚著了，維持秩序的警察趕過來，將袁舒知抬到一旁。早有預備好的衛生員過來，先是揭開眼皮看了看，說道：“不妨事。”果不其然，只見這袁舒知悠悠醒來，滿臉茫然。
曾卷趕過來，問道：“老袁！你可好些了？”
袁舒知只覺頭腦清明，問道：“我怎麼坐在這裡？”又道：“我這半日昏昏沉沉，如在夢裡一般。”
曾卷道：“你方才大約是犯了痰氣，方才這位吳學長與你噴了藥，這下好了。”
袁舒知趕道：“這吳學長與我有再造之恩，須得拜見一下。”見了吳佲過來，便要下拜：口稱“吳學長”。
吳佲雙手搖，道：“阿卷我學長尤可說，老先生一把年紀了亦這般稱呼，小弟如何當得起？”
三人還要彼此客套，警察卻趕著他們往裡面走：“有什麼話出來再說，莫要在這裡堵塞道路！”
一行人挨挨來到龍門前，照規矩在這裡要鞋解服搜檢“夾帶”，有些年輕俊俏計程車子不得要被搜檢的番子們上下其手揩油一番。被搜檢的那些士子敞懷被那班差役手到滿上混掏一番不算，搜完之後又不容人收拾妥當，便催快走。士子一個個掩著襟，挽著搭包，個個狼狽不堪。最是讀書人應考的不堪回憶。
如今澳洲人主考，這龍門口亦有檢察卡口，不過只是檢察准考證和戶籍證明，兩證核對無誤便放人進場。並不搜。只在龍門口高懸條幅：考試舞弊者流放瘴癘之地！
士子們見不搜，心中都鬆了口氣，都說是“德政”。
張允冪此時正在至公堂上，見龍門湧進來無數考生。也有小的，也有老的，儀表端正的，獐頭鼠目的，冠齊楚的，襤褸破爛的。廣東雖是氣候溫暖，這時已是十二月上旬；窮的還還穿著麻布直裰棉布夾袍，一個個凍得乞乞，提著包裹，拿著准考證看字號。
。名功的明大這得不捨還約大――見很才秀，生是多，的考報來次這且。人半一到不還，的整齊冠。得富，多得窮是生考，來看得總
。些易容也說來冪允張的試考持主對。症急的類之水暑中生發會不也，播傳易不病染傳胃腸種各的見常節季秋夏，考監生考持保易容較比是好的冷氣天是但，冷些有月二十然雖
。號考了去號的上證考準照按自各，過別此就來場得進人三
。去過了走趕，鬆一中心。字大個三”號字“書大上灰石白牆山外門舍號所一見只，舍號的數無過走過走路一，表佈分碼號的下樓遠明照按他，號五十字是知舒袁
。門欄柵為改，掉拆部全欄柵的口巷些這將人照關便，極之怪古真真計設這得覺便察視來先事冪允張。啟開新重才候時的牌頭放到，住封條封用就後之考開。鑽出鑽，頭木那中當開准只出生考，的上牆在釘是而，門的啟開可是不並欄柵這，欄柵有原口門的道巷號字這
。號考號五十到找便快很去進了走，證考准了驗他給知舒袁。方地錯走人有止防是的為，證考准驗查次二第是這，員人作工民化歸個著站口門道巷這
。氣口一了舒，定坐好架板號將知舒袁。潔整為頗，過繕修掃打先事都號考這
。落利淨幹麼這是就事做――象氣朝新有頗得覺知舒袁讓這。米錢軍老的號看給了不用也然自……粥燒茶烹爐風生，簾號釘用不也。走就完考，論申午下，測行午上。天一考就，繞彎彎多麼那明偽沒試考員務公
。去回返勸一一員人作工民化歸的查巡被都。的菸脆乾有也，天聊，走里道巷在，氣習的去過照按便，來下頓安生考個幾
。水開涼的過沸煮是面裡，壺水筒竹發分的子號個挨，筐大著抬則們役雜。卷拆準不前考開有沒：生考著醒提迴巡道巷在員人作工。號證考准著寫面上，上板號在擱就，條封著，裡袋口的紙皮牛個一在裝卷試這，卷試發分始開便員人作工，響鑼聲一面外得聽
”。到周是真還得想人洲澳這“
。貨新洲澳是都等筆炭、子尺過不。慣不用真還筆水蘸，了慣習用筆己自是但，答做筆水蘸用他勸卷曾。墨磨始開臺硯和筆的好備準就早出拿，旁一到放袋卷考將知舒袁
！了搏一這看就運命的己自變改能不能道知他，來起張的主自由不，了始開要就試考道知知舒袁，來下歇停漸漸聲步腳聲人面外的漸漸
：律紀和項事意注場考讀宣在叭喇音擴是這――響直嗡嗡氣空得震，聲人的大巨個一了起響中場，刻片多不
”……三第；效無他其，寫填筆、筆水蘸的跡字黑用上置位定指在號證考准與名姓將試考請，二第。辰時半個一為限時總，分部個五有共驗測力能業職政行次本，一第“
！正時九：下九鳴齊是又樓鼓鐘城全，響炮聲一上樓海鎮得停只，刻片了過又。靜寂片一是已中場，來下歇停終最音聲的叭喇大
。了始開式正試考員務公市州廣次一第，鑼銅的考開表代了響敲部幹民化歸個一，下意示的冪允張在
