第2927章 天津衛（二）
他立時吩咐艄公將船靠岸停泊。艄公愣了愣，指著堵得水洩不通的河面，說這哪裡靠得了岸？李由卻不理會，只說找得到隙就靠，靠不了岸便搭跳板。艄公見他神堅決，也不敢再勸，招呼船工們七手八腳地撐篙搖櫓，費了好大的勁才從船隊的隙裡鑽出去，著岸邊找了個水淺的地方，搭上跳板，送李由主僕二人上了岸。
西沽這片臨水的高岡，北運河著它的邊緣偏轉向西南匯合子牙河，又調頭折向東南與南運河匯，最終匯海河干流向津城奔湧而去。從高岡上出去，四下的景緻一覽無餘——北面是蜿蜒而來的運河，南面是低矮的村莊和零星的農田，東面遠遠地能看見津城的城郭廓，西面則是一片蒼茫的平原，灰濛濛的天際線與大地融為一。
這片水陸匯的要地，此前僅坐落著個只有一條小道的陋村。村中不過二三十戶人家，茅屋低矮，院牆多用竹籬茅草胡紮，歪歪斜斜的，經不起一場大風。棲於塒，犬臥於門，犬之聲相聞，倒也安安靜靜地過了幾十年。
自打炮局選址在此，短短一兩年景，這村子便像是被滾水澆過的麵糰，猛地發了起來。
最先變的是路。原先那條僅容一牛一車過的泥土小道，被拓寬了丈餘，路面墊了燒過的煤渣，雖說不甚平整，好歹雨天不再泥濘沒踝。沿著這條路，兩邊漸漸冒出了許多新蓋的屋舍——有家出錢建造的工匠營房，雖用料簡陋卻齊整，門窗一律朝南，遠遠去像是一隊排列整齊計程車兵。營房裡住著從各地招募來的鐵匠。木匠。鑄炮匠人，著山東話。河南話。淮揚話。江西話，南腔北調，嗡嗡營營，像是養了一巢蜂。
有了人，便有了生意。
營房邊上，不知何時搭起了幾間竹木結構的棚屋，開起了茶棚和飯鋪。茶棚裡賣的是大碗茶，一文錢一碗，管夠。飯鋪裡蒸著饅頭，烙著燒餅，燉著大鍋菜，油煙和蒸汽混在一起，在低矮的棚頂下繚繞不散。吸引了許多飢腸轆轆的孩在門前。
再往前走，巷子深有幾間門臉敞亮的屋子，門口掛著褪了的布幌子，上頭寫著些不甚雅緻的字號——那便是賭坊了。賭坊裡日夜不歇，搖骰子的聲音。推牌九的聲音。贏錢時的歡呼和輸錢時的咒罵，混雜在一起，從門裡窗裡出來，在巷子裡迴盪。來賭的除了炮局的工匠，還有運煤的船工車伕。來往的商販，甚至偶爾能看見幾個穿著號的兵丁，在角落裡，眼睛熬得通紅。
賭坊隔壁，約約傳來琵琶聲和唱曲聲，那是暗門子的所在。幾個濃妝豔抹的子倚在門口，磕著瓜子，目在來往的行人上掃來掃去，見了著面的便堆起笑臉，聲招呼。們的口音也是天南海北的，有的帶著運河沿岸的腔調，有的夾雜著幾分南邊的語，也不知是從哪裡流落至此。
村子外圍，沿著河岸，又新起了一片低矮的窩棚，是用蘆蓆和舊木板搭的，住的是那些連工匠營房都住不進去的散工和流民。他們從四面八方湧來，聽說炮局招工便拖家帶口地趕來，到了才發現活計早已被人佔滿，又不甘心空手回去，便就地取材搭個窩棚住下，等著哪天能有口飯吃。窩棚區裡汙水橫流，垃圾遍地，幾個著屁的孩在泥地裡打滾，瘦得肋骨可數。
幾個衫襤褸的孩子蹲在路邊，睜大眼睛看著這兩個從船上下來。著面的陌生人，裡咬著手指，不敢靠近。他們的眼神里有好奇，有怯懦，也有一說不清道不明的。一個年齡稍大的孩子忽然轉跑開了，不一會兒便領著幾個同樣破爛衫的夥伴回來，遠遠地綴在李由主僕二人後，像一群怯生生的小。
掃葉回頭看了一眼，低聲嘟囔了一句，李由卻恍若未聞。他的目越過那些新起的房屋。那些喧囂的鋪子。那些衫襤褸的孩子，落在岡頂那幾濃黑的煙柱上，腳步一刻不停地往前走去。
煤渣路上被佈滿了沉重的車轍留下的深深淺淺的水坑，那是雨季積水留下的痕跡。水坑邊沿長著青苔，溜溜的，踩上去便要打趔趄。若非掃葉眼明手快，李由怕是已踩其中摔倒好幾回了。掃葉一隻手扶著李由的胳膊，一隻手提著袍角，裡不住地提醒：「老爺當心，這邊有個坑……老爺慢些，這地……」
然而李由對這些危險都視而不見。他的目始終盯著岡頂那幾黑煙，腳步一刻不停。他以一種與年近花甲之人不太相稱的步伐穿過村中的小道，袍角沾上了泥水也渾然不覺，靴底踩在水坑邊沿濺起的泥點落在上，他也顧不上低頭看一眼。
掃葉在後面追得氣吁吁，心裡暗暗苦——老爺今兒這是怎麼了？平日裡走幾步路都要歇一歇的人，怎麼今日倒像換了個人似的？
李由徑直朝矗立於岡頂的那座冒出黑煙的場院走去。越往前走，空氣裡的溫度越高，那鐵鏽和焦煤的氣味也越濃。已經能聽見金屬錘擊鍛打的喧響，叮叮噹噹的，像是幾十個鐵匠同時開工，錘聲集得像是夏日的驟雨。還有從煙柱中吹過來的愈來愈熱。帶著灰塵和熾熱的鐵味的空氣，撲在臉上，讓人覺得嗓子眼發乾，發。
但直到近旁，李由才發現青磚砌就的圍牆既高又長，遮蔽住炮局裡的大部分建築和設施。那圍牆有一丈多高，磚裡填著石灰，抹得平平整整，頂上還著碎瓷片，防人攀爬。牆長著些野草，綠瑩瑩的，在熱風的吹拂下微微搖擺。
李由只得著牆圍著這兒轉來轉去，期尋找到大門的所在。他沿著圍牆走了一段，拐過一個彎，又走了一段，再拐一個彎——這圍牆竟像是沒有盡頭似的，一圈一圈地將炮局圍在中間，連個隙都找不到。掃葉跟在後面，小跑著才能跟上他的腳步，手裡攥著那個裝拜帖的匣子，裡嘟嘟囔囔地抱怨著。
「甚麼人在這地鬼鬼祟祟，探頭腦！」
從牆角忽然轉出十多個兵丁，手持鳥銃。長槍。鏜鈀，把李由主僕二人圍在當中。這些兵丁穿著雜的號，有的青，有的灰，有的已經洗得發白，個個面帶兇相，眼。鳥銃的槍口黑地對著他們，長槍的槍尖在沉沉的天下閃著寒。
「兀你那兩隻廝鳥，是給東虜當探子，還是髡賊的細作？」一個隊長似的頭領手按著腰刀，厲聲喝問。那人約莫三十來歲，方臉闊口，一臉橫，顴骨有道刀疤，從眼角一直延到耳。他穿著一件石青的對襟短褂，口赫然補著一塊獅紋補子——那是五品武才能用的補子，一個守門的兵丁頭目哪來的資格穿這個？顯然是逾制了。
兵丁們圍攏過來，呈扇形散開，將李由和掃葉圍在中間。有人端著鳥銃，槍托抵在肩上，手指搭在扳機上；有人著長槍，槍尖離李由的口不過三尺；還有人舉著鏜鈀，叉開的兩齒像兩隻張開的爪子，隨時準備鎖住人的脖頸。這架勢，不像是面對一老一主僕，倒似對付的什麼江洋大盜一般。
李由並不驚惶。他早先為行商方便捐了個七品散，近年來出行往往都冠帶齊全，上常年帶著那方銅印。此刻他微微直了腰背，將袍袖一甩，朗聲說道：「下急於公幹，不過借貴地過路，諸位壯士何必多慮？」
他久居京師，居氣養，言語間自然帶上了幾分派。那說話的腔調。站立的姿態。眼神里的從容不迫，都不是尋常百姓裝得出來的。兵丁們相互，眼神里多了幾分猶疑，還以為誤打誤撞了某位出巡視事的科道史，氣焰不由得矮下三分。
有人悄悄把鳥銃的槍口偏了偏，有人把長槍往後了。幾個年輕的兵丁甚至不自覺地後退了半步，讓出了一個小小的缺口。
只有領頭的隊長依舊狂妄地起，顯出那件逾制穿著的獅補子，鼻孔朝天，一副目中無人的樣子：「甚麼上下，我你拿出印信你拿得出麼？就是個細作，給我拿下！」
他一邊說，一邊往前了一步，手從刀柄上移開，出來就要去扯李由的領。掃葉眼疾手快，側擋在老爺前面，被那隊長一把推開，踉蹌了兩步險些摔倒。
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