北風凜冽，捲起砂礫，打在簡易的皮甲和的皮上，帶來針扎般的刺痛。離開相對安全的營地範圍，荒原的真實與殘酷再次撲面而來。除了哈魯和凌雲，同行的還有八名銳戰士，都是上次地底倖存者或族中經驗最老到的獵手，人人沉默，眼神警惕如鷹隼。
目標地點“鐵脊坡”，距離營地約半日腳程，是一片由的、如同巨脊椎般嶙峋黑岩石構的山脊地帶。這裡地勢較高，岩石堅，通常只有數耐旱的毒蟲和巖蛇活，並非富饒的獵場，因此部族巡邏的頻率也較低。
帶路的戰士指著前方山坡上一條異常醒目的“痕跡”，臉上帶著驚疑未定。
那確實不像尋常荒的足跡。那是一條寬達數丈、如同被某種巨大而沉重的犁鏵生生刮過的恐怖壑！壑邊緣的黑岩石被暴力翻起、碾碎，出下方新鮮的、更深的岩層。壑底部，覆蓋著一層粘稠、暗紅近黑、散發著濃烈腥甜與硫磺混合惡臭的膠狀，與地底遭遇的地髓蠕蟲分泌相似，但更加厚重、汙穢，其中還夾雜著一些尚未完全消化的大型荒骨骼碎片，甚至……幾片屬於某種智慧生（疑似其他蠻族）的糙金屬甲片！
壑一路延，消失在鐵脊坡的另一側，指向更北方——那裡，是黑巖部族與其他幾個小型蠻族部落勢力範圍的模糊界地帶，也是荒原更深、傳說中危險更多、資源也更稀的區域。
“這痕跡……形時間不超過一天。”一名老獵手蹲下，用手指沾了一點壑邊緣的膠狀，湊到鼻尖嗅了嗅，臉難看，“是地髓蠕蟲沒錯，但……量恐怕比我們在地下遇到的那些，大上十倍不止！而且，它似乎不是漫無目的遊……”
他指向壑中那些破碎的骨骼和甲片：“它在捕獵。專門挑選有一定實力的目標。”
哈魯的臉沉得能滴出水來。如此龐大的地底生出現在地面活，已是前所未聞。更可怕的是其表現出來的主攻擊和目標選擇。這意味著，地底深那個被驚醒的存在，其影響力和控制範圍，可能已經開始向地面滲。
“順著痕跡，追上去看看。小心警戒，保持距離。”哈魯沉聲下令。
隊伍沿著那恐怖的犁痕，小心翼翼地向北追蹤。越是前行，空氣中那腥甜硫磺味就越發濃烈，甚至開始制荒原本的塵土氣息。周圍的植被（如果那些扭曲的荊棘能算植被）呈現出不正常的枯萎與暗紫異變，彷彿被那膠狀散發的汙染氣息侵蝕。
翻過鐵脊坡，前方是一片更加開闊、佈滿了風化巨石的戈壁灘。而那條犁痕，就在這裡，消失了。
並非自然止歇，而是如同被什麼東西憑空抹去，或者……鑽了地下。消失點的地面上，只留下一個直徑超過五丈、邊緣得詭異的巨大圓形凹陷，凹陷底部是深不見底的黑暗，正源源不斷地向外噴吐著冰冷、汙濁、帶著濃重煞氣的地底寒風。
而在凹陷邊緣不遠，矗立著一座讓所有人瞳孔驟的奇異造。
那是一座完全由暗紅、表面佈滿搏脈絡的“活石”壘砌而的簡易塔狀結構，高度約三丈，造型糙扭曲，卻散發著一種與周圍環境格格不的、邪惡而有序的氣息。塔表面，用某種散發著暗紫熒的粘，塗抹著一個令人心悸的符號——正是與凌雲眉心幽瞳印記極為相似的、倒懸的獰厲斧刃（或眼睛）圖案！
塔的基座周圍，散落著更多新鮮的骨骸和破碎的武、甲片，其中一些骨骸的姿勢極其扭曲，彷彿在死前經歷了難以言喻的痛苦與掙扎。更讓人頭皮發麻的是，所有骨骸的頭骨眉心位置，都有一個被暴力貫穿的孔，邊緣，彷彿被什麼東西確地吸走了腦髓或靈魂！
“這是……祭壇？還是……標記？”一名戰士聲音發乾。
哈魯沒有回答，他死死盯著那座暗紅石塔和塔的符號，又看了看凌雲眉心那淡化的印記，眼神中充滿了震驚與一瞭然的恐懼。“它……在擴張它的‘領域’。用殺戮和……祭祀。”
話音剛落，那暗紅石塔頂端的“活石”突然劇烈地搏了一下！塔的暗紫符號芒大盛！
與此同時，眾人腳下的地面，猛地傳來一陣劇烈的震！
“小心地下！”凌雲幾乎是本能地嘶聲預警！他的石匕和眉心的幽瞳印記同時傳來劇烈的悸與刺痛！
轟隆——！
就在他們剛剛站立的位置稍後方，地面猛地炸開！一條水缸細、覆蓋著厚重暗褐角質、表面佈滿粘和吸盤的恐怖巨口，從地底猛然探出，如同巨蟒般朝著人群最集狠狠噬咬而來！那巨口部是層層疊疊、佈滿倒刺的環形利齒，散發著令人作嘔的腥風！
是那條製造了犁痕的超巨型地髓蠕蟲！它竟然一直潛伏在附近，守株待兔！
“散開！”哈魯怒吼，骨刃發出熾烈的氣，毫不畏懼地迎向那噬咬而來的巨口！
其他戰士也瞬間做出反應，向兩側翻滾閃避，同時擲出手中的投矛和飛斧，試圖干擾這龐然大。
然而，這巨型蠕蟲的防遠超想象。投矛和飛斧撞在它厚重的角質皮層上，大部分被彈開，數刺不深，本無法造有效傷害。它那龐大的軀在地下靈活得可怕，一擊不中，頭部猛地一甩，壯的軀如同攻城錘般橫掃，帶起猛烈的風和漫天沙石！
一名閃避稍慢的戰士被中，即使有皮甲防護，也如同被巨石砸中，口噴鮮倒飛出去，生死不知。
戰鬥瞬間陷極度不利。這怪不僅力量、防恐怖，更佔據地利（可以隨時鑽地下），且似乎有一定的智慧，懂得埋伏和突擊。
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