金營主帳，牛油燭火熊熊跳，畫布上的海東青眼神兇戾，似要展翅撲來。斡離不居中坐定，手指在羊皮地圖上輕輕敲點——那節奏沉穩，卻像戰鼓。待帳將領都座收了聲息，才沉聲道：“召集諸位，想必都已知曉緣由。即日起，全軍休整三日，元宵節後撤回燕京。”
“大哥說了算。” 兀朮抓起案上羊啃了一口，邊嚼邊說道：“但太原是塊骨頭，南蠻子怎會平白出來？”
斡離不單手扶額，指尖點向地圖上的黃河流域：“我正要說這個。太原尚未攻破，粘罕大軍怕是趕不過來會合。所以眼下不是憂心大宋能否履約 —— 探馬來報，除种師道的部隊外，另有兩路勤王軍已抵開封，黃河那邊還出現一隊不明兵馬，似要斷我軍後路。再不走，怕是要腹背敵。”
“大王說得是。” 遼國降將耶律馬五往前湊了湊，放下手中的酒囊，“北撤宜早不宜遲，何必等三日？令將士連夜整備，明日便可開拔。”
“就是！” 闍母在旁應和，熊掌般的大手拍在案上，“既怕腹背敵，又要休整，反倒沒了決斷。”
斡離不長長嘆了口氣，帳燭火被這口氣吹得晃了晃：“確有一事瞞著諸位。今早我已送信給大宋，讓他們明日遣趙桓的同母兄弟來替換人質。”
“大哥這是何意？” 兀朮放下羊，眼神陡然一凝。
“宋朝皇子向來養尊優，營裡這個趙構，怕是冒牌貨。” 斡離不抓起羊也深深啃了一口，接著說道：“哪有金枝玉葉天天泡在演武場，拉弓箭比真勇士還利落的？”
“我就說不對勁！” 闍母猛地一拍大，“他日日去校場騎馬，依我看，定是种師道那老賊的兒子，扮作皇子來糊弄咱們！”
“他初來時，張邦昌像見了救星般撲上去。” 斡離不接話，“若真是皇子，做臣子的怎敢如此失儀？我看他定是將門之後。”
“既如此，便等他一日。” 兀朮出了腰間彎刀將羊上的割下，“那我們也可以後天整裝出發，有趙桓的親弟弟在，宋軍再橫，也得掂量掂量。”
斡離不頷首：“一會兒去尋張邦昌，讓他說清楚趙桓胞弟的模樣，把那皇子的特點描仔細點，別再被南蠻子騙了。”
“是！” 兀朮應聲起，帳燭火映著他稜角分明的臉。
深夜的大慶殿，燭火昏昏睡，映得樑柱上的金龍像蒙上了層灰。趙構伏在龍椅上，雙肩垮得像被去了筋骨，趙樞癱坐在金磚地上，雙手死死抓著冰涼的磚。种師道立在左首，金袍角垂在地上一不；李邦彥站在右首，雙手在袖中直直站立。殿靜得可怕，只有燭花偶爾開一聲輕響。
“怎會弄到這般地步？” 种師道的聲音打破沉寂，帶著難以抑制的困。
“我倒要問你！” 李邦彥猛地轉頭，眼神像淬了毒，“誰知道你是不是中途換了人，找個替死鬼去糊弄金人？”
“你這浪子，滿胡言！” 种師道怒喝一聲，“軍國大事，老夫豈敢兒戲？”
李邦彥瞥了他一眼，目掃過在地上的趙樞：“唉，看來金人要的皇子，只能是肅王了。”
“不！不是我！” 趙樞突然像被踩了尾的貓，連滾帶爬撲到龍椅旁，死死拽住趙桓的衫，“皇兄救我！你不會把我送過去的，對不對？皇兄！”
趙桓依舊埋著頭，雙臂撐在龍椅扶手上，一聲不吭。种師道看著趙樞涕淚橫流的模樣，心中泛起一不忍，上前一步拱手道：“聖上，廂軍已在開封城外三十里紮營，軍再過三日也能抵達。依老臣看，是否……”
“是否又想逞能？” 李邦彥厲聲打斷，脖子上青筋暴起，“你看看城裡還有幾匹戰馬能供你衝鋒陷陣？”
“宰相大人！” 种師道眼神陡然變得凌厲，“我西北輕騎為何會中埋伏，你恐怕心知肚明吧？”
“自己管束不力，倒來攀咬旁人！” 李邦彥毫不示弱，惡狠狠地說道。
“你！” 种師道又被噎得說不出話。
“兩位大人，救救本王！求求你們救救本王啊！” 趙樞跪行到兩人中間，哭得撕心裂肺。
种師道俯扶起趙樞，轉走到趙桓面前，深深一揖：“聖上，天已晚，龍為重。明日辰時，老臣在通天門等候。是遣肅王前往，還是號令勤王大軍，老夫靜候聖意。”
“你竟敢如此對聖上說話，好大的膽子！” 李邦彥怒斥道。
“哼，總好過你滿口市井流言，禍朝綱！” 种師道針鋒相對。
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