即將夜，通真宮的丹墀上，月灑得如霜似雪。依依將那支竹管制得令雙手奉上，黑袍拂過階前青苔，帶起幾星碎：“師父，軍統領閣由李良嗣代此令，看模樣，貫似在與人議事。”
林靈素指尖捻著竹筒，斗笠下的藍眼在月下泛著幽白。他屈指輕叩筒，竹筒表面立時浮現細裂紋，只聽 “嗤” 的一聲輕響，指力如刀割開竹筒。展開信紙匆匆一瞥，隨手將信紙丟給依依：“你去辦。”
依依接住時，指尖到紙背凸起的封泥，赫然是 “前文字” 四字朱印。拆開一看，墨跡淋漓的一行小楷：“外貶罪臣周邦彥，行前醉杏樓會友，夜殺之。” 這才注意到信紙邊緣染著些許金，似是書寫時沾染。
抬眼向林靈素：“師父，這周邦彥，可是大晟府那位提舉？”
“正是此人。” 林靈素黑袍一擺，簷角鐵馬叮咚作響，銅鈴撞聲中裹著幾不可聞的低鳴，“此人文名太盛，死狀須得像是意外，切記小心行事。”
“是，師父。” 依依斂衽行禮，回到自己的臥房，道袍褪去，換作一墨襴衫，髮髻高挽，腰間懸著尺許短劍，劍鞘鑲著一塊黑皮革，在燈火下忽明忽暗。
夜中的東京，原是另一番天地。無數盞大大小小、形態各異的燈籠高高掛起，將潘樓大街照得如同白晝。文玩鋪的夥計正對著火數珠串，油炸卷的香氣混著脂味飄滿長街。戲班子搭起的戲臺足有數丈寬，周圍圍滿了人群，臺上伶人戴著青面獠牙的面，四周傀儡形似活人，正演到目連救母的驚險，鑼鼓聲震得人耳發。
依依踩著青石板路，裾掃過滿地花生殼，竟心向神怡忘了此行目的。自小秦嶺學劍，後又久居皇城，哪裡見過這等紅塵熱鬧？正看得痴了，忽聞前方竹聲喧，抬頭便見 “醉杏樓” 三個金字招牌，在紅燈籠映照下流溢彩。二樓雕花窗欞異常，琵琶聲中夾雜著子笑，窗紙上映出疊的影。
“小哥兒裡面請啊！” 一個滿臉脂的大姐攔上來，手腕上的金鐲子叮噹作響，“咱樓裡的姑娘，小曲輕彈、珍酒相伴，保管你醉不願醒！”
依依眉頭微蹙，亮出腰間令牌：“大晟府周提舉在麼？”
那大姐眯眼瞅了瞅令牌上的 “” 字，撇撇：“小娃娃家，說話聲氣的，也學人家尋歡作樂？”
“讓開！” 依依語氣轉厲，同時心裡暗罵：“高俅那老兒居然給了一塊沒用的破牌子。”
旁邊一個梳著圓髻的老嫗見狀，忙拽開方才的大姐，堆起滿臉笑：“原來是殿前司的貴人！是有眼不識泰山，您裡邊請，咱們上二樓雅房歇息，奴家這就喚姑娘過去陪侍。”
“讓你去喊周邦彥，怎樣說你能聽懂！” 依依甩的手，怒斥，隨後徑直往裡闖。樓喧囂頓時雀無聲，酒客們的目齊刷刷來，卻見形一晃，已穿過攢的人頭，如游魚般向樓梯。瞥見二樓一桌文人，聽聞當中有婦人悄聲誦：“並刀如水，吳鹽勝雪……”，腳步微微一滯。
忽聽 “哐當” 一聲，一隻茶碗墜地。依依循聲去，只見那桌臨窗坐著個老者，紅玉帶，雖已近花甲之年，鬚髮卻梳理得一不苟，面瑩白，正是周邦彥。他手中的茶盞跌在地上，碎片濺起，眼中滿是驚愕。
“周提舉好雅興。” 依依踏上最後一級臺階，臉上正好映上窗外月，“貶謫離京在即，還在此醉生夢死？速與我回去問罪！” 說話時，餘瞥見周邦彥案頭擺著半闕未寫完的詞稿，墨跡未乾。
周邦彥定了定神，低聲道：“可是那位大人來了？老朽這就回避。” 他突然劇烈咳嗽，袖中落一枚香囊，並蓮的錦緞上，紅線繡著 “師師” 二字，周邦彥匆匆撿起，走向階梯。
依依疑地皺起眉頭，心裡嘀咕：“哪位大人？說什麼呢？” 見周邦彥行匆匆正下樓，便步上前，眨眼間已欺近其後。形纖細，作卻快如鬼魅，短劍遞出時帶起一陣寒風，直刺周邦彥後心。周邦彥這才驚覺不對，猛地回頭，只來得及看清劍上寒，中便湧上腥甜，一口老噴在襟。
依依劍，袖口在刃上一抹，跡盡去，抬手扯下週邦彥頸上玉墜，猛然一腳將周邦彥踹下樓梯，聽得樓下傳來驚呼，卻毫不停留，翻躍上窗臺。足尖在屋簷瓦片上一點，如夜隼般掠沉沉夜幕，只留下醉杏樓翻江倒海的混……
