秋去冬來，軍統領閣，燭火在貫後拖出長長的影子，紫棉袍上的金線磷閃閃。他背手立在廳中，腰間玉帶扣著枚鴿卵大的明珠，隨著呼吸微微晃。周圍文武員個個跪地，膝蓋碾青磚的聲響細碎如蚊蚋，唯獨側邊椅上坐著位年過花甲的老將，鬚髮如雪，甲冑上的護心鏡磨得發亮。
“怎麼？” 貫的聲音得像浸了水的棉絮，卻帶著刺骨的寒意，“到了用你們的時候，都了鋸葫蘆？”
老將軍拍了下扶手，椅發出 “吱呀” 一聲，他霍然起，甲葉撞聲清脆如裂帛：“稟大將軍，某以為當分兵兩路 —— 一路馳援燕京，阻金兵南下鋒芒；一路屯駐浚州，補黃河防務之缺。”
“哦？那若依汝霖兄之策，” 貫緩緩轉過頭，眼角吊起，像只蓄勢的孤狼，“可有合意人選？”
“無人！” 老將軍兩個字砸在地上，竟讓燭火都了三。
貫間發出 “嗤” 的一聲笑，袍袖拂過案上軍符，銅鑄的虎符相撞，發出沉悶的響聲：“既無人選，說這話豈非放屁？家心繫天下，正南下江南祭天祈福，今日若定不下誰去阻擊、誰來守城，通通把你們的頭砍去祭天！”
“下說無人，是無人可薦，並不代表無人可馳援燕京。”老將正氣凌然的說道。
“那你所謂何人？”貫怒問。
“某願往！”擲地有聲的三個字說出。
貫聞言，猛然轉，盯著老將軍的目如淬了毒的匕首：“古稀老朽，也敢提奔赴前線？金人帳中若見了你這把老骨頭，怕不笑我大宋已無可用之兵，盡是些棺材裡爬出來的廢！”
老將軍腰間佩劍的銅環被他按得咯咯作響，花白的鬍鬚翹了起來，他睜圓著眼，聲音不高，卻像石子砸在冰面上，字字帶稜：“大宋有的是 “ 能人 ”—— 能護著家往江南燒香祈福，能陪著貴人風弄月。這般保家衛國的髒活累活，自然該我這把老骨頭來擔。” 說罷朝貫咧笑了笑。
殿燭火忽明忽暗，映得眾人甲冑上的銀忽閃，滿廳文武都屏住了呼吸，只聽貫牙關咬得咯咯響，竟似要將那老將軍生吞活剝一般。
這時王稟在地上膝行半步，額頭抵著青磚：“大將軍，末將麾下有一人，可當浚州之任。”
“可是那韓世忠？” 貫緩過緒，指尖在玉帶上來回挲顯著稍許不屑。
“韓將軍勇冠三軍，更兼審時度勢，浚州地勢險要，正需此等善守之將。” 王稟聲音發，卻字字懇切。
“那就如了他的願，但是軍有護駕事務在，恐難調更多人馬，給他四千將士馳援浚州。” 貫忽然提高聲調，燭淚 “啪嗒” 滴在案上，暈開一小片油漬。
“金兵兩路南下，河北與浚州皆是仗，” 王稟額頭滲出汗珠，“若僅遣四千兵馬，只怕……”
“你在教我調兵？” 貫猛地踹出一腳，案上的茶杯應聲落地，碎片濺到王稟臉頰，“再添一千！”
王稟叩首如搗蒜：“謝大將軍！” 額頭撞在青磚上，發出 “咚咚” 悶響。
貫目掃過其餘員，那些人個個著脖子，彷彿恨不得鑽進地底。他正發作，卻見一人從文佇列中膝行而出，青袍上繡著鸞鳥補子。
“稟大將軍，” 該人聲如鳥鳴清脆悅耳，竟過了燭火的噼啪聲，“下太常卿李綱，願留守東京，主持城防。凌州若失，某定以之軀護京城周全！”
貫氣得渾發抖，指著滿廳武將罵道：“養你們這群酒囊飯袋！讓你們去打仗，一個個像頭烏；如今倒要一個擺弄祭的文來守京城，大宋的軍餉，不如拿去餵狗！”
“大將軍息怒，” 李綱直脊樑，青袍下襬掃過地面灰塵，“下自研習兵法，已擬好城防七策，願呈太尉審閱。若可行，懇請大將軍允某執掌東京防務。”
“祭天之事怎麼辦？” 貫冷笑，“誤了家的祈福，害了大宋，你有幾顆腦袋？”
“祭天可由陳太常主理，” 李綱斬釘截鐵，“城防之事，刻不容緩！”
貫盯著他看了半晌，忽然揮袖坐下，椅發出不堪重負的：“將你的城防策寫來，若太尉點頭，便讓你守這東京城。”
“諾！” 李綱叩首後退，青袍一角沾了塵土，卻毫不顯狼狽。
貫端起新沏的茶，呷了一口，茶水燙得他角搐，卻強自忍住：“若無他事，都滾吧。一個時辰後，軍令到營，違令者 —— 斬！”
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