通真宮外的青石階前，冰水浸得人骨頭髮疼。如晦、依依、慕楚、唐迎四人圍著木盆浣洗，水汩汩從布帛間滲出，染了一盆又一盆清水。
洗間，如晦忽覺腹中翻湧，猛地側乾嘔起來。早膳吃的米粥混著暗紅塊噴湧而出，濺在青石板上，目驚心。他臉本就蒼白，此刻更如草紙般難看，子晃了晃，險些栽倒。
慕楚見狀，忙從腰間出三枚銀針，手法快如閃電 —— 一枚刺如晦百會，兩枚分扎小腹氣海、關元二。他又掏出個瓷瓶，倒出三粒黃豆大小的丹藥，指尖懸在如晦邊，卻又遲疑著收了回去，低聲道：“大師兄力耗竭，又了震傷，需得靜養些許時日。”
唐迎著盆中水，想起昨夜戲臺廝殺，心有餘悸：“昨日若不是師尊及時趕到，我等怕是間相聚了。”
依依將手中狠狠摔進木盆，水花四濺：“若不是你跟慕楚拖後，我與大師兄何至於那般狼狽？那群戲子早就了我劍下亡魂！”
“咳咳......” 如晦著氣坐直，掬起冷水漱了口，啞聲道：“昨夜唐迎已算難得。他初涉江湖便有那般應變，師尊果然沒看走眼。”
依依 “呸” 了一聲，短劍橫在腰間 ：“來這套！唐迎，一會洗完服，拿上你的劍，跟我過兩招，我倒要看看你有幾分斤兩！”
正說著，忽聞遠傳來雜腳步聲。一群侍抬著頂轎匆匆而過，轎簾被風掀起一角，出張蒼白如紙、死氣沉沉的臉。四人齊齊站起，著那群慌慌張張的影，如晦突然低呼：“那轎中之人...... 服飾冠冕，竟像是太子殿下！”
唐迎手按劍柄：“要不要追上去看看？”
“不可魯莽。” 如晦按住他的手，“師尊此刻正在大慶殿議事，借這些侍十個膽子，也不敢對太子不利。”
大慶殿，燭火通明，映得金磚地可鑑人。趙佶背手立於龍椅前，玄龍袍上的十二章紋在火中流轉，面卻沉得如要滴出水來。貫、蔡京分立左右，前者甲冑未卸，後者袍服鮮，神各異。王黼、李邦彥、朱勔、高俅、林靈素等人按品級列於階下，個個斂聲屏氣。
殿外傳來急促腳步聲，幾名侍抬著肩輿闖，上面躺著的正是太子趙桓，雙目閉，人事不省。
林靈素目一掃，倒吸一口涼氣，形一晃已至肩輿旁，二指搭上太子腕脈。片刻後，他沉聲道：“太子虛氣弱，積勞疾，已是神散之兆。” 說罷從袖中出粒硃紅丹藥，撬開太子牙關喂。不過一盞茶功夫，趙桓睫輕，緩緩睜開了眼。
蔡京見狀，忙從案上捧起件明黃龍袍。貫、王黼等人快步上前，一左一右架起太子。趙桓茫然四顧，待看清那龍袍，頓時猛烈掙扎起來：“爾等要做什麼？快放開我！”
侍們七手八腳按住他，貫親自執住他雙臂，王黼抖開龍袍，強行往他上套。趙桓手腳蹬，口中嘶吼不止，卻怎敵得過眾人蠻力？不多時，那象徵至尊權力的黃袍已披在他上，領口的盤金龍紋目驚心。
蔡京展開一卷聖旨，尖聲宣讀：
“門下：朕承天命，臨天下二十有五年。自踐阼以來，夙興夜寐，惟恐有負上蒼之託、兆民之。然近年以來，邊塵屢起，國步維艱，朕心憂忡，寢食難安。念及宗廟社稷之重，黎民百姓之福，朕深思慮，決意禪位於皇太子桓。
皇太子桓，仁孝溫恭，聰慧睿智，久習政務，明於得失，帝王之資。自為儲貳，夙夜匪懈，敬天法祖，育黎元，深得宗室大臣與天下百姓之擁戴。以其繼位，必能承繼大統，恢弘祖業，安四海，康濟兆民。
今擇吉日，皇太子桓即皇帝位，改元靖康。其軍國大事，悉聽新君裁決。百司庶府，皆須敬奉新主，恪守其職，以輔新君，共圖中興大業。
佈告天下，鹹使聞知。”
詔聲朗朗，在大殿中迴盪。趙桓聽得渾劇，猶如遭了晴天霹靂，雙眼猛地翻白，子向後一仰，再度昏死過去。
林靈素疾二指，住他腕脈，另一隻手憑空捻出兩枚細如牛的銀針，“嗤” 地刺他頂門 “囟會”。片刻後，他朝趙佶微微點頭。侍們再度抬起太子，將他扶上龍椅坐定，腦袋歪在肩頭，猶自人事不省。
蔡京上前一步，躬道：“聖上，老臣已備妥車馬，沿途驛站、郡縣均已安排妥當，珍饈玉榻一應俱全。擬於正月初七啟程南下，十四抵揚州，十五祭天祈福，以保大宋國泰民安。”
趙佶揮了揮手，聲音疲憊：“眾卿辛苦。各自回府整備吧，初七寅時，準時。”
“諾！” 眾人齊聲應道，聲音在空曠的大殿中迴響。
