一、晨共案，書房的“尋常朝暮”
臘月的帝都飄著細雪，書房的炭盆燒得正旺，暖融融的氣息裹著墨香與茶香，漫過案几。葉塵剛提筆寫下“漕運冬防”的批覆，蘇瑤便端著一碟熱乎的糖糕走進來，鬢邊沾著的雪粒還沒化，指尖帶著室外的涼意，卻在到他手腕時輕輕放緩了力道。
“陛下，剛從東宮小廚房烤的棗泥糕，你最吃的。”將糖糕放在案角，順手拿起他寫了一半的奏摺——是民生司關於“流民安置”的奏報，字跡工整，批覆的硃筆字力紙背，卻在“需增撥棉百件”後畫了個小小的圈，顯然是記掛著要讓鄭蓉去太醫院藥田旁的織坊催進度。
葉塵放下筆，了塊糖糕塞進裡，甜香瞬間漫開。他手將蘇瑤拉到邊，讓坐在自己上，下抵著的發頂：“今日流民安置點的粥棚可還夠？昨兒聽婉清說，漕運碼頭又來了幾十戶從漠北逃來的牧民，說是蠻族王庭在徵調青壯，不敢再待了。”
“放心吧，”蘇瑤笑著點頭，指尖劃過奏摺上的圈，“若璃已讓吏治司的人去核實了，流民安置點的棉和粥糧都備足了，鄭蓉還特意讓人熬了驅寒的湯藥，分發給老人和孩子。晴貴妃那邊也傳了訊息，南洋的商船送來了一批胡椒和布匹，正好給流民做過冬的被褥。”
說話間，柳若璃提著食盒走進來，上的紫宮裝沾了雪，卻依舊姿拔。將食盒放在案上，開啟便是冒著熱氣的羊湯：“陛下，皇后娘娘，剛從兵備司回來，林銳將軍送來的草原羊，燉了兩個時辰，驅寒。”
葉塵笑著接過湯碗，看著柳若璃凍得發紅的指尖，拉過的手放在炭盆邊烤：“查守舊派的事又跑了一天？李嵩那老狐狸還沒鬆口？”
“快了，”柳若璃眼中閃過一厲，隨即化為和，“他府上的管家已招了，三個月前蠻族餘黨給了他五百兩銀子，讓他在冊封大典上鬧事。再過兩日，定能讓他全盤托出。”
窗外的雪越下越大，書房卻暖意融融。葉塵看著邊的兩人，又想起此刻正在漕運碼頭查驗冬糧的葉婉清、在織坊盯著棉進度的鄭蓉、與南洋商人談貿易的蘇晴、在律法司修訂《流民安置法》的吳蓮、在文房署編寫新政教材的柳若雪、在兵備司清點兵的沈青薇——這三個月的幸福，從不是風花雪月的纏綿，是晨起共案的默契，是遇事同商的安心，是知道無論何時回頭，邊都有彼此的篤定。
二、東宮暖宴，八人的“煙火日常”
除夕前的最後一個休沐日，東宮偏院的庭院裡搭了暖棚，八盞紅燈籠掛在棚頂，映得滿院通紅。葉婉清剛從漕運碼頭回來，上還帶著水汽，卻第一時間鑽進廚房，繫上圍開始剁餡——要包葉塵最吃的薺菜豬餃，還要給怕辣的柳若雪包素餡的，給鄭蓉包放了藥材的養生餃。
鄭蓉坐在廊下，一邊篩選著曬乾的心草，一邊看著廚房裡忙碌的葉婉清，時不時喊一句：“婉清姐，餡裡放些鹽，陛下最近上火，太醫說要清淡些。”
蘇晴提著一籃新鮮的橘子走進來，是剛從南洋商船卸下的貢品，挨個分給眾人，最後走到葉塵邊，遞給他一個剝好的橘子：“陛下，南洋商人說，開春後他們會運一批水稻秧苗來，民生司可以試試在江南推廣雙季稻，這樣明年的糧食能多收三。”
葉塵接過橘子，剛放進裡，就被吳蓮遞來的一本律法冊子擋住了視線：“陛下，這是修訂好的《流民安置法》，您看看有沒有要改的地方。裡面加了‘流民子弟可學’的條款，若璃姐說，這樣能讓流民更快安定下來。”
柳若雪抱著一摞新書走過來，書頁上還帶著墨香：“這是文房署編的《新政通俗讀本》，把‘攤丁畝’‘漕運改革’這些條款都寫了小故事，百姓一看就懂。雪貴妃還畫了圖，好看得很。”
沈青薇則坐在暖棚的角落，拭著一把玄鐵劍——是葉塵送給的生辰禮，劍刻著“同心”二字。看著眼前熱鬧的景象，角勾起溫的笑意，起走到葉塵邊：“兵備司的兵都清點好了，暗衛也換了新的弩箭，蠻族若敢來犯，定讓他們有來無回。”
暖棚裡的炭盆燒得正旺，餃子的香氣漸漸飄滿庭院。葉塵看著邊各司其職卻又彼此牽掛的八人，突然覺得，這三個月的平靜，比任何勝利都更珍貴。他不是高高在上的帝王，只是一個被家人圍繞的普通人；們也不是輔佐君上的臣子，只是守著他、守著新政的妻子。
三、市井暖意，新政下的“人間煙火”
正月十五的上元節，葉塵帶著八位子，換上尋常百姓的服，悄悄走出王宮，逛起了帝都的夜市。長街上張燈結綵，掛滿了猜燈謎的燈籠，小販的吆喝聲、孩子的笑聲、湯圓的甜香，織一片熱鬧的人間煙火。
蘇瑤拉著葉塵的手，站在一個賣糖畫的小攤前，指著一個龍形的糖畫笑著說：“陛下，你看那個龍，像不像你朝服上的紋樣？”
葉塵笑著點頭，剛要掏錢買，就被葉婉清拉到一個漕運主題的花燈前：“陛下，你看這個花燈，畫的是漕運碼頭的商船，是婉貴妃讓人做的，說是要讓百姓知道漕運改革後，糧食運得有多快。”
鄭蓉則被一個賣草藥的小攤吸引，蹲下和攤主聊了起來——攤主是個老郎中，說今年冬天的藥材比往年便宜了三，因為太醫院的藥田擴大了，還教百姓種草藥，“這都是託陛下和鄭大人的福啊！”
柳若璃走到一個猜燈謎的攤子前，看著一個寫著“吏治清明”的燈謎，笑著對葉塵說：“陛下，這個燈謎我猜中了，謎底是‘政通人和’，對吧？”
蘇晴則在一個賣南洋特產的小攤前停下，拿起一串珍珠項鍊，對蘇瑤說：“皇后娘娘，這個珍珠是南洋最新鮮的，給您做條項鍊吧，配您的紅宮裝正好。”
吳蓮、柳若雪、沈青薇則帶著幾個孩子，在一個放煙花的空地上玩——孩子們是流民安置點的孤兒，葉塵特意讓人接他們來逛夜市。沈青薇手把手教一個小男孩放煙花，看著煙花在夜空綻放，小男孩笑得出了豁牙，的眼中也滿是溫。
葉塵站在人群中，看著邊的八人，看著眼前的百姓，心中滿是暖意。這三個月的幸福，不是沒有患——蠻族王庭的靜、蒙勒與圖魯的失蹤、守舊派的餘黨，都像暗的影子；但他知道，只要邊有這八人，只要新政能讓百姓過上這樣的日子，再大的風雨，他們都能一起扛過去。
四、夜闌私語，枕畔的“同心之諾”
元宵夜的東宮，喧囂過後是靜謐。葉塵躺在榻上，蘇瑤靠在他懷裡，指尖輕輕劃過他口的疤痕——是三個月前解毒時留下的，如今已淡一道淺印。
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