自府庫區歸來，田娃心中已如明鏡般亮。那永昌庫小太監腕上的玉鐲，絕不是一個偶然。它像黑暗中的一點螢火，清晰地標示出一條通往真相的路徑。然而，這條路徑佈滿荊棘，稍有不慎，便會萬劫不復。
他並未急於行，深知此刻必有無數雙眼睛在暗中盯著自己。他一面如常理工部與寶鈔提舉司的公務，尤其是對寶鈔的印製更是嚴加督查，擺出一副全副心神皆繫於此的姿態；另一面，則過絕對可靠的渠道，將調查的指令悄然傳遞下去。
他派出的，是早年軍中追隨他、如今在京城三教九流中皆有門路的舊部。這些人忠誠可靠，行事秘，最擅長的便是從市井街巷中挖掘那些不為人知的秘。他們的目標明確：查明那個佩戴玉鐲的永昌庫低階宦的份、背景、人際關係，尤其是他與掌作太監王德，以及已死的炭商邱大之間，是否存在某種聯絡。
等待是煎熬的。田娃表面上鎮定自若，甚至在一次小範圍的朝會上，面對某些員旁敲側擊的詢問，他也只將話題引向寶鈔進展與火藥作案的“憾”，對永昌庫隻字不提。他知道，此刻沉默是最好的保護。
數日後，訊息終於傳回。效率之高，讓田娃都有些意外。
“伯爺，查清了。”親隨深夜府，在書房中低聲稟報，“那小子名小祿子，本是北直隸逃難來的孤兒，淨後宮，因無無基，又不懂結，一直被打發在永昌庫這等冷僻地方做些灑掃搬運的雜役。平日裡沉默寡言，看著老實。”
“那玉鐲呢？”田娃最關心這個。
“來源蹊蹺。”親隨道，“據與他同住一屋的小太監說，約莫是兩三個月前，小祿子突然闊綽起來，不僅換了新鞋，偶爾還能弄到些宮外的零分與眾人。問起來，他只說是老家來了遠親，接濟了些。那玉鐲，也是那時開始戴的，平日藏得嚴實，那日怕是急著當差，才了出來。”
“遠親？”田娃冷笑，“他一個孤兒，哪來的遠親？可查到他與王德有無往來？”
“明面上看不出。王德是火藥作的掌作，與小祿子所在的永昌庫並無直接統屬關係。但……”親隨頓了頓，聲音得更低，“我們的人使了銀子，從一個常往永昌庫送廢棄料的老火者（年老低階宦）口中套出話，約莫在邱大死前半個月，曾親眼看見王德在永昌庫後牆的僻靜，與小祿子低聲談過片刻，還塞了什麼東西給他。當時只以為是尋常吩咐，未在意。”
“果然！”田娃眼中一閃。王德與小祿子有接！這幾乎坐實了永昌庫與王德、邱大這條盜賣鏈條的關聯。王德利用職權或人脈，從永昌庫弄出東西，由小祿子這類應協助夾帶，再過邱大銷贓。那小祿子的“闊綽”和玉鐲，便是贓款的一部分！
“還有一事，”親隨補充道，“我們順著邱大那條線，暗查了他常去的幾家當鋪和古玩店。其中一家‘聚寶齋’的老闆，在邱大死後便顯得有些心神不寧。我們的人扮作買家，旁敲側擊，那老闆雖未明說，但言語間出，邱大前幾個月確實陸續出手過幾件宮造皿，做工緻，不似民間所有。其中……似乎就有一對不錯的青玉鐲。”
線索至此，已然串聯起來！小祿子利用永昌庫管理疏，竊取宮中品，由王德居中聯絡，由邱大在外銷贓。三人坐地分贓。而爭執的起因，很可能是邱大壑難填，或是發現了更值錢的東西（比如那些可能導致炸的危險品），想要獨吞或索要更多，導致部分裂。王德與小祿子恐事敗，遂起了殺心，利用火藥作事故，製造混，藉機除掉邱大！而王德之後的“病重”，恐怕也是裝瘋賣傻，或是被同夥滅口未遂？
田娃在書房中踱步，心起伏。真相似乎已近在咫尺。但還有一個關鍵問題：小祿子一個低階宦，如何能屢次從永昌庫將品功夾帶出來？他必有同夥，或者，永昌庫的管理層中，有人默許甚至參與了此事！那個看似不起眼的永昌庫，其水恐怕比想象中更深。
現在，小祿子了揭開所有謎團的關鍵。只要撬開他的，不僅能坐實盜賣之罪，更可能揪出背後的保護傘，甚至解開炸案的最終謎底。
然而，如何他？小祿子在宮，監管轄。沒有確鑿證據和府的配合，外臣本無法直接審問一個宦。
田娃沉思良久，目再次投向那紫城的重重宮闕。他知道，是時候再次面聖了。這一次，他手中掌握的線索，足以讓皇帝相信，火藥作案的背後，藏著一條侵蝕帝國的蛀蟲。他需要皇帝的授權，需要一把能夠直府的“尚方寶劍”。
他鋪開紙張，開始草擬一份奏。這一次，他要將永昌庫、玉鐲、小祿子、王德、邱大之間的關聯，條分縷析，直陳前。他相信，以朱元璋對貪汙腐敗的深惡痛絕，絕不會對此事坐視不管。
窗外，夜深沉。田娃彷彿已經看到，一場針對府的雷霆風暴，即將因他這份奏疏而降臨。而他自己，也將在這場風暴中，迎來最終的審判或是解。他深吸一口氣，提筆蘸墨，字字千鈞。
