周遇吉夜訪之後，田公爺的病榻便再難得安寧。倒非是有人敢明目張膽地前來打擾，而是那無形的力，伴隨著薊州冬日無盡的寒風，一滲進這間暖閣。
朝中的彈劾奏章，雖未明發，但風聲卻過各種渠道傳了過來。“苛察邊軍”、“搖國本”、“任用私人”……一頂頂帽子扣下來，雖未指名道姓，但矛頭直指他這位新任薊遼總督。更有甚者，約提及他在大同舊事，捕風捉影，暗藏殺機。
王撲那邊依舊稱兵，曹化淳也依舊是那副謙卑恭順的模樣，但總督行轅下達的幾項關於清釐軍屯、核查倉場的命令，在下面推行起來卻阻力重重，奉違者甚多。顯然，他們在觀，在等待，等待這位“病總督”自己倒下，或者被朝廷調離。
遼東李總兵的迴文終於到了，不再是之前含糊的“一切安好”，而是洋洋灑灑數千言，細數遼東鎮如何兵強馬壯，防務如何固若金湯，糧餉如何勉強維持，字裡行間卻著一“我自巋然不，不勞費心”的倨傲，甚至晦提及“恐新任不諳邊，舉措失當，反擾軍心”。
田公爺靠在榻上，聽驤低聲念著這些文書和報，臉平靜，唯有在聽到遼東迴文時，角微微牽了一下，似是想笑，卻又引發了一陣抑的咳嗽。
“公爺，他們這是欺您病重，聯手施！”驤放下文書，語氣憤懣。
田公爺咳了一陣，接過侍遞上的溫水漱了漱口，才緩緩道：“世態炎涼，不過如此。他們不是欺我病重，是欺我……勢單力薄。”
他心中明鏡一般。皇帝將他放在薊遼這個位置上，是希他能夠整飭軍備，穩固邊防。但皇帝也不可能為了他一人，與整個邊鎮系和朝中盤錯節的勢力徹底撕破臉。他之前的雷厲風行，及了太多人的利益，如今他病勢纏綿，那些反撲的力量自然便匯聚起來。
“太醫今日來請脈，怎麼說？”田公爺忽然問道。
驤神一黯，低聲道：“太醫說……公爺此乃沉痾，非旦夕可愈。憂思傷脾，鬱結傷肝，加之早年寒氣骨，損及肺腑本源……需長期靜養，切忌勞心勞力，否則……恐不治之症。”最後幾個字，他說得極為艱難。
田公爺沉默了片刻，目落在自己那雙因久病而顯得有些蒼白乾瘦的手上。這雙手，曾經挽過強弓，持過利刃，批閱過無數決定生死的文書。如今，卻連端穩一碗藥湯，都覺得有些費力。
“不治之症……”他低聲重複了一句，語氣裡聽不出什麼緒。
他想起自己年輕時在大同，縱馬馳騁，何等豪邁；想起在宣府，面對地方豪強的刁難，寸步不讓，何等剛毅。可如今，在這薊州的病榻上，他到的卻是一種深骨髓的無力。這無力，並非僅僅源於病痛，更源於對這龐大、腐朽而堅韌的僚系的失。
“驤，”他忽然開口，聲音帶著一疲憊的沙啞，“你說，若我現在上書乞骸骨，陛下會準嗎？”
驤猛地抬頭，眼中滿是震驚與不解：“公爺！您……您何出此言？薊州之事尚未完全底定，遼東那邊更是虎視眈眈，您若此時離去，之前的心豈不白費？那些蠹蟲豈不又要捲土重來？”
田公爺看著激的手下，輕輕嘆了口氣：“心……或許本就不該傾注在這徒勞之事上。至於捲土重來，”他頓了頓，目向窗外灰暗的天空，“這薊州，這九邊，離了誰，太也照常升起。或許，本就如此。”
他的聲音很輕，卻帶著一種看世事的蒼涼。驤張了張，還想再勸，卻見公爺已經緩緩閉上了眼睛，臉上只剩下濃濃的倦意。
“我累了，你先下去吧。”
驤只得將話咽回肚子裡，躬退了出去。他知道，公爺上的病，太醫或許還能用藥石勉強維持，但心中的那點熱與堅持，恐怕是真的“病”了，而且病得不輕。這心疾，無藥可醫。
