淮水南岸的稻田剛上新秧，綠的禾苗在風中搖晃，像一片扎眼的綠刺。項羽攥著曲轅犁的木柄，指節得發白——這已是他第三日被縣尉著下地，犁尖劃過泥田的“咯吱”聲，比戰鼓敲在他心尖上還難。
“叔父，這破犁我是再也不扶了！”他猛地將犁頭摔在泥裡，濺起的泥漿打溼了青布短打，“項氏子孫，生當馬革裹，死當埋骨沙場，憑什麼在這裡跟泥較勁？”
項梁蹲在田埂上，手裡著半塊麥餅，著遠秦吏巡視的影，眉頭鎖。自上月登記戶籍，族裡三百多口被分到二十畝稻田，縣尉天天來盯著耕作，連項羽這樣的猛將，都被磨得沒了脾氣。
“你以為我願意？”項梁嘆了口氣，“可繡史的眼睛盯著呢，稍有差池，便是流放河西的罪。”
“河西？”項羽忽然抬頭，眼裡閃過一道，“項莊在河西來信說，定遠的菜鳥營裡，蒙浩、王澤他們天天練槍，韓信將軍還親自教兵法！他說公子欣從不管你是誰的子孫，只要能打能拼，就能上戰場！”
他一把抓過項梁懷裡的信，抖開竹簡，指著上面的字念：“‘鳴營騎冠絕天下，項莊已先鋒營，下月隨斥候探蔥嶺’——叔父你看！這才是咱項家人該待的地方！”
旁邊的范增捋著鬍鬚，渾濁的眼睛裡閃過。這老頭自項梁歸降後，便被秦吏著教孩識字，心裡早憋著氣。“羽兒說得對，”他緩緩開口，“大秦地是牢籠，種地是枷鎖，可定遠不一樣。贏欣公子招羌人、重用舊部，連菜鳥營的紈絝都能上訓練場，這才是能藏住猛虎的山林。”
“範先生也覺得該去？”項羽眼睛更亮了。
“不僅該去，還得帶弟兄們一起去。”范增站起，柺杖在泥地上頓出個坑，“你看族裡的龍狙、英布，哪個是肯拿鋤頭的？龍狙的箭，英布的悍勇，留在稻田裡，不是糟蹋了？去定遠，上戰場，才能讓項氏重振威名！”
正說著，一個瘦的漢子扛著漁叉跑過來，是龍狙。他老遠就喊：“羽哥！秦吏又來催繳漁稅了，說咱的漁船按戶籍得三，這不是死人嗎？”
“不了！”項羽大手一揮，“收拾傢伙，咱不跟他們耗了！去定遠！”
龍狙一愣，隨即眼睛瞪得溜圓：“去定遠？能跟項莊兄弟一起練箭？”
“不止練箭！”項羽拔出腰間的短劍，在泥地上劃了道長痕，“贏欣公子要西征，要‘飲馬瀚海，封狼居胥’，那才是男人該乾的事！誰願跟我走，今晚三更，渡口集合！”
訊息像野火一樣在項氏舊部裡傳開。英布正被秦吏著修堤壩，聽說要去定遠，掄起夯土的石錘就砸了哨棚：“早夠這窩囊氣了！跟著羽哥殺出去！”連幾個被分到織坊的婦人，都收拾了包袱——們男人是當年項燕的親衛，死在戰場上，如今聽說定遠能讓孤兒從軍，也想讓孩子去搏個前程。
三更的渡口，月灑在水面上，泛著冷。三十多艘漁船泊在岸邊，船上滿了人，龍狙揹著弓箭，英布扛著長矛，范增揣著地圖，連幾個半大的年都揹著短劍，眼裡閃著興的。
項梁最後一個登船，手裡攥著項莊的信，忽然嘆了口氣：“罷了，與其讓弟兄們在稻田裡爛掉，不如去定遠闖闖。贏欣公子若真如信中所說，或許……真能讓項氏有個好去。”
項羽扯開船繩，船槳劃破水面，他回頭了眼岸上的稻田，忽然覺得那片綠再也束縛不住自己了。“走！去定遠！”
同一時刻，齊地的田榮也在收拾行囊。
自被查出匿人丁，田榮被罰去修馳道，天天扛著石板，肩膀磨得模糊。夜裡躺在窩棚裡，他總想起族裡老人說的“田氏鐵騎曾踏破燕都”，再看看自己滿是泡的手，恨得牙。
“大哥，真要走？”弟弟田橫抱著個包裹，裡面是祖傳的鎧甲。
“不走等著被磨死？”田榮啐了口沫，“前日收到田儋的信，說他在河西屯田時，見定遠來的斥候個個悍，說那邊不問你是不是田氏，只問你敢不敢打仗。咱田氏的刀，不是用來劈柴的！”
兄弟倆趁著夜，帶著二十多個會騎馬的族人，了秦吏的戰馬，一路向西。田榮勒馬時，回頭了眼臨淄城的方向，忽然笑了：“等咱在西域立了功，再回來讓那些秦吏瞧瞧，田氏不是好欺負的！”
趙地的李左車則更從容些。
這位趙國名將李牧的孫子，自登記戶籍後，被縣尉著教農夫算數，心裡早有盤算。他聽聞定遠的韓信將軍善用兵，還編了本《兵法新解》，便抄了一份，日夜研讀。
“公子，秦吏又來催算賦了。”家僕低聲道。
李左車合上兵書，眼裡閃著：“告訴他們，李某去定遠‘幫著算軍糧’，這賬，改日再算。”他帶著三個通算的門客，趕著一輛裝滿兵書的馬車，沿著馳道向西而行。車軸轉的聲音裡，他彷彿已聽見西域的號角。
訊息傳到定遠時，贏欣正在檢視鳴營的新甲。
項莊氣吁吁地跑進來，手裡著封書：“公子！我叔父和羽哥他們來了！還有齊地的田榮、趙地的李左車，都說要投軍！”
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