夏耀宸保持沉默,僅以點頭的方式表示對他們的觀點的贊同,因為他正揹著公孫玥,擔心吵醒。
經過一番討論,大家最終決定共同向中野國的北方進發。
在旅途中,他們注意到,曾經的中野國宗教裁判所已經全部被改作其他用途。公孫瓏慨,中野的宗教狂熱終於在姐姐的幫助下得到了解決。
隨著夜的降臨,六人終於抵達了一個獨特的村莊。
這個村莊別一格,四周環繞著護城河,築有城牆,並且擁有一座小巧的城堡。
士兵們見到這六人,詢問道:“你們是何人?若要進村子,請速速行,因為護城河的吊橋即將被收起。”
“我們來自北冥國,特來此地尋求借宿。”
公孫龍一邊說著,一邊取出了南宮昊的檔案。士兵檢查過後,頗為驚訝。
“原來是外國貴賓,歡迎,請進。”
公孫龍點頭示意,催促眾人迅速進村莊。
夏耀宸抬頭向城堡上的旗幟,只見其上描繪著一個奇異的人像。他思索著,這座城堡與周邊的村莊想必屬於中野國某位小領主的領地。
士兵們對他們說:“既然你們是北冥國的子民,請隨我一同拜見我們偉大的領主——男爵大人。”
他們踏城堡,只見一位八歲的黃髮孩正端坐在寶座之上。
他著極為樸素,這讓眾人頗為驚訝:這位八歲的孩就是男爵大人嗎?
寶座上的孩開口了:“歡迎各位的到來,我就是白河男爵——林凱。”
林凱說:“我年紀尚輕,中野國的爵位世襲,我父母早逝,我是繼承了父親的男爵頭銜,請各位不要介意。”
隨後他招了招手,侍們送上了麵包與鹽。“在我國中野,尊貴的賓客有神聖的權利。一旦你們品嚐了主人提供的麵包和鹽,任何針對你們這些貴賓的敵對行為都將被視為對神明的。”
公孫龍和公孫月同時施展了讀心,察到這是中野國的待客禮節。他們明白這位年男爵並未撒謊,於是欣然接了他盛的邀請,共同用了宴席。
林凱問道:“從你們的裝束來看,似乎並非我國中野的居民。我曾聽聞,王領前一個月有幾位來自北冥國的尊貴訪客,他們還對中野國的教會進行了改革。請問,那些訪客就是你們嗎?”
公孫龍頷首道:“沒錯,我正是北冥的太子公孫龍。那三位分別是我們的大公主公孫月、二公主公孫玥以及小公主公孫瓏。旁邊的年是二公主的駙馬夏耀宸,而手持寶劍的則是我們的護衛雲昭臨。”
說完,他把通行證遞給了林凱。林凱看完後,大為驚訝,北冥王族的幾位員僅帶著一名護衛,竟能在中野國這片廣袤的土地上自由行,這著實超出了他的想象。
他宣稱:“我乃此自然村落之領主,周邊三個村落亦歸我所有,但我麾下僅有四位封臣騎士。實不相瞞,我的封君是隔壁城鎮的白夜伯爵。”
由於公孫龍等人並非來自中野國,因此對於這位男爵所擁有的封臣數量,他們並不瞭解是眾多還是寥寥。
林凱表示:“在我們中野國,男爵的標準配置包括十二名封臣騎士,然而由於我還年輕,已有不騎士轉而效忠其他男爵。”
公孫龍評論道:“不出我所料,你的那些前封臣確實頗為有趣,似乎都是些趨炎附勢之徒。”
林凱點頭示意:“我直接管轄的領地僅剩下二十多名戰士。隨著封臣數量急劇減,我的收也隨之減。平日裡,我會讓戰士們放下武,回家務農。這道城牆,是我父親在世時修建的。而且,我從不收取過路費,因此我的領地比較貧瘠。”
他凝視著這位比自己年長七歲的異國太子,心中湧起一酸楚之。自己年僅八歲,男爵的權勢已然衰微,未來又將何去何從呢?
公孫龍啟口:“男爵大人,各國的制度各異,但最關鍵的是要對得起民眾。政治的紛爭對於如此年的你而言,或許過於嚴酷。若局勢難以維繫,不妨考慮驗一下平民的生活。”
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