陳蒨苦笑：朝中事務繁雜，北周又頻頻挑釁……他突然抓住查攀安的手，子高，若非你為朕護航，南陳這艘航船，朕真不知該如何撐下去。
查攀安嚨發。這三年他雖在外領兵，但與陳蒨書信不斷，深知對方境艱難——權臣跋扈、宗室覬覦、國庫空虛……新生的陳朝憂外患不斷。
我會一直在你邊。他承諾道，明知這承諾可能無法兌現。
回宮後，陳蒨在太極殿大宴群臣，封查攀安為鎮軍大將軍，加封豫章郡公。宴席上，查攀安注意到幾道不善的目——以侯安都為首的老將們顯然不滿他這個倖進之徒獲得如此殊榮。
韓將軍用兵如神，不知師承何人？侯安都舉杯相，語氣中帶著明顯的挑釁與不服。
查攀安從容應對：兵無常勢，水無常形。末將不過因地制宜罷了。
好一個因地制宜！侯安都冷笑，只是將軍那些‘天火利，聞所未聞，倒像是……
侯卿。陳蒨突然開口，聲音不怒自威，韓卿立下大功，朕心甚悅。今日只談風月，不論其他。
侯安都只得悻悻退下，但查攀安知道，這只是開始。歷史上侯安都最終因驕橫被陳蒨賜死，而現在，他提前為了這位權臣的眼中釘。
宴席散後，查攀安被秘召書房。陳蒨已換下朝服，只著素白常服，在燈下批閱奏章。這場景讓查攀安想起三年前那個雨夜，心中湧起一暖流。
子高，過來看。陳蒨招手，指著案上地圖，王琳雖敗，但逃往北周。朕擔心周人會藉此生事。
查攀安湊近檢視，聞到陳蒨上悉的沉香味。他強迫自己集中力在地圖上：北周部不穩，宇文護專權，皇帝形同傀儡。臣以為，他們短期無力南下。
陳蒨挑眉，你如何得知這些？
查攀安暗不好，差點忘了這些報本該是機。是……北周的細作探聽到的機報。他慌忙掩飾。
陳蒨若有所思地看了他一眼，卻沒追問，轉而談起朝政：侯安都越來越放肆了。今日宴上你也看到了，他竟敢當眾質疑你。
查攀安沉默。歷史上陳蒨確實剷除了侯安都，但他不確定是否該推這一程序。
朕需要你幫忙整頓朝綱。陳蒨突然說，這些年征戰在外，你也看到了民間疾苦。朕推行新政，恢復民生。
查攀安眼睛一亮。這正是他擅長的領域：陛下，臣有一策……
接下來幾個時辰，他將現代經濟理念轉化為古代政策建議：整理戶籍的土斷法、府專賣制度、鼓勵農桑的減稅政策……陳蒨聽得神，不時擊節讚歎。
子高之才，可比管仲！陳蒨由衷讚歎，眼中閃爍著異樣的彩，這些政策若得實施，江南百姓有福矣。
兩人越談越投機，不知不覺已是三更。當查攀安告退時，陳蒨突然住他：留下吧，這麼晚了。
查攀安僵在原地。這邀請太過曖昧，但當他看到陳蒨疲憊的眼神，明白對方只是需要陪伴，而非其他。
那夜，他睡在書房的側榻上，聽著陳蒨均勻的呼吸聲，心中五味雜陳。慕容衝的警告言猶在耳，而他與陳蒨的也越來越難以控制。更糟的是，他發現自己開始期待這樣的親近，甚至幻想更進一步的關係……
天嘉元年夏，陳蒨正式下詔推行新政。查攀安被任命為欽差大臣，負責監督土斷法實施。這項工作讓他走遍江南各州，親眼目睹了戰後民間的疾苦。
在一次巡查途中，查攀安偶然發現地方豪強瞞田產、逃避賦稅的伎倆。他立即設計了一套現代審計方法的簡化版，過叉比對不同來源的資料，揪出了大量戶。這一創舉大大增加了朝廷稅收，也為他贏得了韓青天的譽。
然而，隨著查攀安聲日隆，朝中反對聲音也越來越大。以侯安都為首的權貴集團視他為眼中釘，而晉安王陳伯固——這個本該在歷史上早已被誅的親王，卻因查攀安的穿越帶來的蝴蝶效應而依然活躍——更是在暗中編織羅網。
秋日的一個雨夜，查攀安剛從地方巡查回京，就被急召宮中。書房，陳蒨臉沉，面前攤著幾份奏摺。
侯安都竟敢私通北周！陳蒨將一份報摔在案上，他以為朕不知道他與周使的秘會面？
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