這話一齣，幾位勳貴子弟的眼睛都亮了。如此猛士，若能招攬到麾下，無論是做護衛，還是送軍中效力，都是一大助力！
“紇幹兄此言甚合我意！”柴令武子最急，立刻拍著脯道，“我柴府正缺兄臺這等豪傑！若蒙不棄，可先屈就我府上護衛統領一職，日後定保舉兄臺右武衛效力！”
杜荷也不甘示弱：“柴兄此言差矣！紇幹兄一本事，豈能只做護衛？我杜家與左驍衛淵源頗深，若紇幹兄有意，我可直接引薦兄臺左驍衛，從隊正做起！以兄臺手，博個軍功封妻廕子，指日可待！”
長孫衝雖未立刻開口招攬，但眼中也流出濃厚的興趣，顯然也在盤算如何將此人招致長孫家麾下。
面對幾位長安頂級勳貴子弟丟擲的橄欖枝，紇幹承基神平靜，並未立刻應承。他的目，似乎有意無意地，掠過被眾人拱衛在中間、一直沉默觀察的李承乾。
李承乾將眾人的反應和紇幹承基的細微神態盡收眼底。他緩步上前，從袖中取出一柄尚未展開的素白摺扇。這扇子以湘妃竹為骨，玉竹為柄，扇面是上等的素絹，並無字畫，只在扇柄下端繫著一枚小巧玲瓏、溫潤剔的羊脂白玉墜。
他沒有看柴令武和杜荷，只是將摺扇遞向紇幹承基，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的份量：
“此扇贈你。明日辰時初刻，持此扇至承天門東側長樂門外，自會有人接引你東宮衛率府報到。先學規矩，習禮儀，至於前程…”李承乾頓了頓，目如淵，“看你自己的本事。”
此言一齣，柴令武和杜荷都愣住了，隨即眼中閃過一瞭然和羨慕。長孫衝則微微頷首，似乎早已料到。
東宮衛率府！太子親衛！這不僅是護衛，更是直達天聽的青雲之路！遠比他們許諾的護衛統領或邊軍隊正更有分量！
紇幹承基眼中一閃，顯然也明白這邀請的分量。他沒有毫猶豫，雙手鄭重地接過那柄看似普通卻意義非凡的摺扇，著玉墜的溫涼。他直軀，對著李承乾，行了一個標準的突厥勇士禮，沉聲道：
“紇幹承基，謹遵公子之命！明日必至！”
李承乾微微頷首，不再多言，轉對長孫衝等人道：“此地不宜久留，走吧。”在侍衛的簇擁下，一行人很快消失在恢復秩序的人流中。
紇幹承基站在原地，手中握著那柄摺扇，著李承乾離去的方向，眼神複雜而堅定。他知道，自己踏長安的第一步，便已捲了一個遠比草原搏殺更為複雜、也更為波瀾壯闊的世界。而這位贈扇的“公子”，便是這世界中心，最耀眼也最莫測的存在。
翌日，辰時初刻，紇幹承基如約而至。長樂門外，果然有一名著東宮衛率服飾的低階軍在等候。驗看過那柄繫著白玉墜的素扇後，軍一言不發，帶著紇幹承基穿過重重宮門，來到東宮區域一僻靜的校場。
這裡並非想象中的金戈鐵馬、殺氣騰騰，反而更像一個訓練新丁的營地。幾十名年紀與紇幹承基相仿、或更年輕的衛士，在教的呵斥下，練習著佇列、儀仗、宮廷禮儀以及基礎的刀盾配合。作刻板，氣氛沉悶，與紇幹承基所悉的草原縱馬馳騁、刀影截然不同。
負責接待的是一名姓趙的旅帥。他上下打量了紇幹承基一番，眼神平淡，甚至帶著一不易察覺的疏離，顯然已得了吩咐。
“你就是紇幹承基？殿下吩咐了，你初來乍到，不懂宮中規矩。先去‘翊衛營’報到，跟著教頭學習侍衛基本技藝和宮律令。殿下有言，‘先學規矩，習禮儀，前程看你本事’。好自為之吧。”趙旅帥語氣公事公辦，遞給他一套嶄新的翊衛營制式軍服和腰牌。
紇幹承基接過腰牌，眉頭微不可察地皺了一下。翊衛營？聽起來像是儀仗隊或者最外圍的巡邏衛兵。讓他這個能一刀斬下驚馬頭顱的悍將，來學站佇列、走方步、背宮規？他心中不免升起一失落和不解。難道那位“公子”昨日之言，只是場面話？
但他並未多言，只是沉聲應道：“喏！”便跟著一名老兵去了營房安置。他知道，無論心中如何想，既然選擇了這條路，就必須從最底層開始。
校場上枯燥的佇列訓練開始了。紇幹承基如同被套上韁繩的烈馬，努力收斂著自己的野與鋒芒，學著像木偶一樣、收腹、並、擺臂。作僵而彆扭，引得旁邊幾個新兵竊笑，也招來教嚴厲的斥責。他抿著，眼神銳利如刀，卻終究沒有發作，只是將所有的桀驁都在了心底，一不苟地執行著每一個在他看來毫無用的命令。手中的佩刀，也換了制式的、遠不如他隨那柄鋒利的橫刀。
就在紇幹承基在東宮校場上“熬鷹”般學習規矩的同時，太極宮的主人李世民，已擺駕前往九宮避暑。皇帝離京，留下太子李承乾監國，總攬朝政。
長安城並未因天子的離開而冷清。盛夏的暑氣蒸騰著這座百萬人口的巨城，也蒸騰著城中男男的慾。平康坊的燈火徹夜不息，竹管絃、鶯聲燕語在夜中流淌。勳貴子弟、富商巨賈們依舊沉醉在這溫鄉里，揮霍著青春與金錢。
這日傍晚，東宮顯德殿。李承乾理完最後一批奏疏，只覺得頭昏腦漲。窗外傳來約約的喧鬧聲，似乎是平康坊方向飄來的樂聲，更勾起了他心中抑許久的煩悶。案牘勞形，酷暑難耐，還要時刻謹記儲君份，循規蹈矩…一強烈的、想要放縱的念頭湧了上來。
“王林，”他了眉心，“備車，去倚紅樓。聽說新來了個善彈琵琶的…”他需要口氣，需要一點聲來麻痺繃的神經。
“殿下…”王林面難，躊躇道，“這…恐怕不妥吧？陛下離京前特意叮囑過，讓幾位老大人…嗯…留心殿下言行。尤其是魏大夫那邊…若是讓史臺知道您這時候去平康坊，怕是…怕是又要上疏進諫了。”王林沒敢說，魏徵等幾位命“輔佐”太子的老臣，可是有摺直奏之權的。
