193年秋。
汝南之事告一段落，沈瀟沒有毫停留，帶著諸葛亮、趙雲、馬超等人，輕車簡從，直奔九江郡。
徐盛，則被他留了下來，協同閻行，負責“護送”劉闢那支龐大的遷徙隊伍。
確保三萬兵馬與十萬百姓，能安穩抵達長安。
九江郡，揚州要衝。
大江橫貫，水網佈。
此地自古商貿繁華，亦是水匪草寇滋生的溫床。
一行人抵達九江郡治所壽春城外的一莊園時，一個形富態，面容忠厚的青年早已在此恭候多時。
正是魯肅，魯子敬。
“子明，你可算來了！”魯肅一見沈瀟，便快步迎上，眉宇間帶著難以掩飾的焦急。
沈瀟翻下馬，重重拍了拍他的肩膀，沉聲道：“子敬，何事如此行匆匆？”
魯肅將他們引莊，下人奉上茶水後，他屏退左右，這才低聲音。
“況，比我們預想的要複雜得多。”
他的臉無比凝重。
“你讓我來到九江郡後，我就用家中關係，耗費重金，總算將九江郡幾條線都清了。”
“周泰與蔣欽，確實是這大江之上有名的水匪渠帥，手下各有千把人馬，戰船幾十艘，盤踞江上，劫掠過往商旅。”
“但他們之間的爭鬥，並非簡單的地盤之爭。”
沈瀟眼簾微抬，示意他繼續。
“是袁！”
魯肅吐出這兩個字。
“盤踞壽春的袁，近來正在大肆擴軍！他看上了江上的水匪，想要將他們收編，組建一支水師！”
沈瀟心中咯噔一下。
從袁的碗裡搶食，這可不是什麼輕鬆的差事。
魯肅繼續道：“袁派人接蔣欽，許諾只要他能吞併周泰的勢力，便封他為水軍校尉，統領江上兵馬。蔣欽此人，雖有勇力，但無謀，當即便了心。”
“那周泰呢？”沈瀟追問。
“周泰為人剛猛，如烈火，最是重義。他打心底裡瞧不上袁，斷然拒絕了招攬。”
魯肅嘆了口氣。
“如此一來，他便了蔣欽和袁的眼中釘，中刺。”
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