話音落下，幾位學子臉都有些難看。
先前出聲的那位學子再次開口，“知府大人，您這話未免太過嚴重，我們不過是想為自己求一份公平，哪裡能耽誤春闈呢？”
知府大人笑笑，“這位舉子尊姓大名啊？”
“學生周行簡。”那學子冷聲道。
“周舉子，本明白你們心中所想，無非是不信任魯大人罷了。”知府說道，“可魯大人主持春闈這麼多年，何曾出過岔子？難不朝廷比你們還要傻？”
幾位學子沉默不語。
知府好生相勸，“本知曉你們是聽信了流言蜚語，以為魯大人縱子行惡，從而一時間氣上頭做下了錯事，年輕人嘛，氣方剛是常事，本可以不計較。”
“只要你們簽下這份悔過書，保證以後不再如此激進行事，本即刻便能放你們離開，讓你們回去專心備考。”
“諸位，待到來日金榜題名，自有在朝堂之上堂堂正正發聲之日，何必急於這一時？這才是真正的智慧與擔當......”
說罷，知府朝廖捕頭遞了個眼，廖捕頭上前，將一份擬好的文書遞給為首的學子。
那學子接過文書，周圍的同年呼啦啦圍了上來，齊齊盯著上面的容，有人念出了聲：
“本立狀人承認，先前因隨意聽信流言，未加詳查便激於氣，盲從附和參與聯名上書，控訴朝廷重臣......實為一時糊塗，言行失當，干擾政清......”
“......今幡然醒悟，懇請府寬宥，立誓日後深刻自省，絕不再參與任何非議朝政、聚眾滋事之舉......”
學子們看到一半，心中的怒火就已經制不住。
待到將整份悔過書看完，那學子氣得將文書一團，狠狠摜在地上。
“荒唐至極！”那學子忿忿地瞪著知府，“我還以為你是什麼好，原來也只是個結黨營私、昏聵無能之人！”
“就是！這寫的什麼狗屁悔過書！我們有什麼好悔過的？！”
“明明是魯文和教子無方，朝廷都已下令判絞，怎麼就了流言蜚語？！”
“道貌岸然！口腹劍的狗！”
這份悔過書讓一向謹言慎行的讀書人都忍不住罵了口。
知府訕訕地看了眼屏風，那裡並沒有傳來任何指示，他只好著頭皮拿起桌上的驚堂木，重重一拍——
啪！
“大膽！”
“你們可知，聯名上書者共有百餘人，可府抓了的只有你們八個！你們若不肯認錯，本有的是法子讓他們改口，到時候你們幾個就是主謀，旁人不過是你們蠱煽，你們幾個就會為抗下罪責的‘罪魁禍首’！”
他話裡明晃晃的威脅，讓在場的學子們愈加氣憤，正要開口爭辯，知府卻又打斷了他們的話。
“你們讀聖賢書，想來對我朝律法也不陌生。”知府冷聲道，“按律，凡聚眾脅迫朝廷者，輕則革除功名，終考；重則流放千里，永世不得翻！”
“你們的名字、籍貫、家中人口，本可是一清二楚，想想你們的父母家人的期待，皆會因為你們的一念之差，而化為泡影！”
話音落下，學子們臉一變。
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