冰冷的金屬桌面倒映著陳默略顯蒼白的臉，他指尖無意識地在許可權卡邊緣挲，腦海中仍迴響著系統最後的警告——維克多留下的靈魂標記，竟與永凍冰海深的異常能量存在微弱關聯。這究竟是巧合，還是某種更深層次的暗示？如同一無形的冰刺，紮在心頭，帶來陣陣寒意。
就在這時，工作室的氣門無聲開，帶起一微不可查的氣流。
維克多那高大的影再次出現，依舊是那筆到沒有毫褶皺的軍裝，冰藍的眸子如同永凍冰海最深的寒冰，不帶毫人類。他直接走到工作臺前，目甚至沒有掃過那臺依舊殘留著焦糊味的“損毀”終端，而是直接落在陳默上。
“許可權和資源，已經對你開放。”維克多開口，聲音平穩得像是在陳述一個既定事實，沒有毫寒暄或祝賀，“現在，有一個任務。”
陳默心中一凜，知道這才是真正的考驗，也是他展現價值、獲取更深層信任（或者說，利用價值）的關鍵。他站起，微微頷首：“請指揮指示。”
維克多冰藍的瞳孔中似乎有細微的資料流一閃而逝，他凝視著陳默，彷彿要過，看到他靈魂深藏的所有秘。那無形的力再次降臨，比之前任何一次都要沉重，讓陳默覺周圍的空氣都彷彿凝固了冰塊。
“永凍冰海能量異常點，勘探任務。”維克多一字一頓，每個字都像是冰珠砸落在金屬地面上，清晰而冰冷，“我需要一支英小隊，深核心區域，進行實地勘察、資料收集，並評估潛在威脅。”
他微微停頓，語氣帶著不容置疑的決斷：
“我親自帶隊。而你，陳默技師，被正式邀請加。”
親自帶隊！陳默的心臟猛地一跳。維克多，北境鐵壁的“破冰者”指揮，地位尊崇，實力深不可測，竟然要親自深如此險地？這足以說明此次任務的重要，以及……危險！
而邀請他加……這意味著，他之前展現出的“效率”和應對“異常”的能力，真正得到了這位冰山指揮的認可，或者說，是他目前手中最適合理這種“非常規”威脅的“工”。
一混合著被認可的微末喜悅、對未知危險的警惕、以及強烈探索的緒在陳默中翻騰。他知道，這是一個巨大的機遇，接北境核心機、獲取高階知識、甚至可能近距離接“寒霜意志”造的機會！但同時，也意味著他將徹底暴在維克多的眼皮底下，深那片連資料流都蘊含致命陷阱的恐怖海域。
風險與機遇，如同一枚幣的兩面。
“怎麼？害怕了？”維克多的聲音依舊冰冷，但陳默似乎從中聽出了一極淡的、近乎錯覺的審視。
害怕？陳默在心中冷笑。他經歷的生死危機還嗎？從忘溪流的掙扎，到黑水潭的詭詐，再到西漠的神……哪一次不是九死一生？科學家的好奇心和對未知的征服，早已過了對危險的恐懼。
他深吸一口氣，下翻騰的心緒，臉上出技工作者面對高難度挑戰時常有的、混合著凝重與興的神。
“不，指揮。我只是在評估需要做的準備。”陳默的聲音沉穩有力，“能夠參與如此重要的任務，是我的榮幸。我會盡全力。”
維克多似乎對他的回答並不意外，只是微微點了點頭。他抬手，手腕上的個人終端出一道芒，在空中展開一份加的任務簡報和隊員名單。
“這是初步簡報和隊員名單。詳細資料和行計劃，稍後會發送至你的許可權賬戶。”維克多的目掃過名單，最後定格在其中一個名字上，“你的老人，敖烈，也在名單裡。他擔任突擊小組組長。”
敖烈！陳默心中微。有這位豪爽而可靠的故友在，至在執行任務時，能多一分照應，也多一個可以有限度流的件。
【接任務：加永凍冰海勘探隊。目標：勘探能量異常點，收集資料，評估威脅。獎勵：鉅額貢獻點，潛在的高階知識。系統備註：任務風險等級判定為‘極高’，強烈建議全面提升自裝備及狀態。】
系統的提示音在腦海中響起，冰冷的資料流帶來了明確的任務資訊和風險警告。
“任務目標很明確，”維克多繼續說道，語氣凝重了幾分，“但我們面對的可能不僅僅是極端的環境和強大的冰海生。之前的資料陷阱已經證明，有第三方勢力盯上了那裡，其手段……你也親會過了。”
他意有所指地看了陳默一眼，那目彷彿能穿他心維持的“規則偽裝”，看到靈魂層面那場無聲鋒留下的痕跡。
“我明白。”陳默沉聲應道，“我會做好準備，應對任何‘非常規’況。”
“很好。”維克多似乎終於出了一近乎“滿意”的緒波，雖然轉瞬即逝，“記住，在冰海，效率意味著生存。任何不必要的作、任何遲疑、任何失誤，都可能導致整個小隊萬劫不復。”
他的聲音冰冷而殘酷，闡述著北境最本的法則。
“你的‘效率’，是你被選中的原因。希你在冰海之下，依舊能保持這份‘效率’。”
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