長安的暮春總是帶著幾分慵懶，朱雀大街的柳絮飄進政事堂的窗欞，落在李瑁案頭的報上。報是不良人統領親筆所書，墨跡未乾的字跡記錄著灞橋之役的餘波：嵩山派弟子被華山扣押，左冷禪放言要踏平華山；破風堂趁機在擴招，半月間收納了兩百餘名江湖散人；更有甚者，江南的鹽幫與漕幫因爭奪商路，在運河上了刀子，死傷十餘人。
“江湖的水，比邊境的烽燧還要渾。”李瑁指尖敲著案面，目落在報中“鹽幫勾結府”的條目上。他想起前幾日戶部奏報，江南鹽稅連續三月短缺，原是鹽幫私販海鹽，還打傷了巡查的稅吏。這些江湖勢力一旦與場勾結，或是自相殘殺擾商路，最終都會搖大唐的基——就像灞橋的爭鬥，看似是門派恩怨，實則已影響到潼關的商隊通行，波斯商隊的香料遲遲不能長安，西市的胡商已在抱怨貨價飛漲。
魏叔玉捧著新擬的《商路治安策》進來，見李瑁盯著江湖報出神，便輕聲道：“殿下，江南鹽道的事，京兆府已派不良人去查了。只是鹽幫背後有丐幫淨派撐腰，查怕是會激起更大的子。”
李瑁抬頭，案上的燭火映著他眼底的深思：“查不行，就得智取。你還記得去年破風堂在淮河分漕糧嗎？那些江湖人，最認的不是府的令牌，是‘公道’二字。”他忽然起，走到書架前出一卷《江湖志》，這是報司耗時三年編纂的，記錄著各大門派的淵源、地盤和秘。“傳朕令，讓不良人去請幾個人。”
他在《江湖志》上圈出三個名字：華山掌門嶽長風、破風堂林小七、丐幫汙派長老錢通。“嶽長風雖優，卻還守著正道；林小七敢打破規矩，卻懂分寸；錢通在底層江湖威高，能鎮住鹽幫那些人。讓他們三日到長安，就說朕要在興慶宮設‘江湖宴’，共商商路治安。”
魏叔玉有些遲疑：“殿下，讓江湖人宮赴宴，會不會不合規矩？若是被言彈劾……”
“規矩是死的，人是活的。”李瑁合上《江湖志》，語氣斬釘截鐵，“太宗當年還在玄武門接見過突厥可汗，如今朕請幾個江湖人談談商路，有何不可？告訴他們，不來的，就別怪朕用國法說話——鹽幫私販海鹽的卷宗，朕已讓刑部備好了，足夠讓他們喝一壺。”
三日後的興慶宮，牡丹開得正盛。沉香亭畔的石桌上，擺著尋常的酒，沒有宮廷宴席的奢華，倒像江湖酒肆的排場。嶽長風穿著洗得發白的道袍，手裡的劍穗還纏著繃帶——那是灞橋爭鬥時被林小七的鐵尺劃破的；林小七依舊是短打扮，腰間的鐵尺得鋥亮，後跟著蘇眉和趙虎，兩人雖張，卻腰桿筆直；錢通是個跛腳的老漢，穿著打補丁的布，懷裡揣著個酒葫蘆，剛坐下就給自己倒了一碗，咂道：“殿下的酒，比丐幫的燒刀子綿多了。”
李瑁坐在主位，沒有穿王袍，只著一常服，笑道：“今日沒有殿下，只有想讓商路通暢的李瑁。三位都是江湖中有頭有臉的人，江南鹽道、潼關商路的子，想必比朕清楚。”他示意侍呈上三份卷宗，“這是鹽幫私販海鹽的賬冊，這是嵩山派與黑風寨的往來書信，這是破風堂在收納的亡命徒名單——咱們開啟天窗說亮話，這些事若再鬧下去，損的不只是你們的名聲，還有數十萬靠商路吃飯的百姓。”
林小七拿起亡命徒名單，臉頓時沉了下來：“這些人裡，有兩個是去年在揚州殺了鏢師的悍匪，是誰塞進破風堂的？”
錢通哼了一聲，掏出個皺的紙團：“這是鹽幫給丐幫淨派的孝敬清單，每月三百兩，夠養十個花子了。老錢我早就說過，淨派那幫傢伙，早被銀子迷了心竅！”
嶽長風看著嵩山派的書信，手指微微抖：“左冷禪竟與匪類勾結……難怪他要踏平華山，是怕我揭發他的事。”
李瑁見三人神各異，便端起酒碗：“今日請各位來，不是要追究誰的錯，是要尋個解決的法子。商路了，華山的藥材運不到江南，破風堂的公道樁沒人捐錢，丐幫的花子也討不到飯。朕的意思，是立個‘江湖約’。”
他讓人鋪開一張巨大的羊皮紙，上面已用硃砂畫好了大唐的商路圖：“第一，各門派不得私設關卡收過路費，商隊通行由府和江湖人共同護送——府出令牌，江湖人出人手，工錢從商稅裡出；第二，私販鹽鐵、勾結匪類者，無論哪個門派，府與江湖人共討之；第三，設‘江湖仲裁堂’，就設在長安西市，由嶽掌門、林堂主、錢長老流當值，理門派糾紛，府不手，但仲裁結果需報刑部備案。”
三人看著羊皮紙上的條款，都陷了沉思。嶽長風顧慮的是門派威，林小七擔心府藉機控制江湖，錢通則怕仲裁堂了擺設。
“殿下，這仲裁堂若是斷得不公怎麼辦？”林小七率先發問，鐵尺在指尖轉了個圈，“就像華山護著嵩山，咱們找誰評理去？”
“那就用這個。”李瑁從袖中取出一枚青銅令牌，上面刻著“公正”二字，“仲裁堂斷不了的事，可持此令牌見朕，朕來評理。但朕也有一條，誰敢借令牌徇私，或是勾結府欺旁人，朕的不良人，可認得所有江湖人的臉。”
錢通喝乾碗中的酒，拍著桌子道：“老錢信殿下！當年破風堂分漕糧，殿下沒派兵圍剿，反倒讓府送來了傷藥，這份，江湖人記著。只是那左冷禪……”
“左冷禪那裡，朕自有安排。”李瑁看向嶽長風，“嶽掌門，嵩山派的事，你若不便出手，仲裁堂可發‘江湖令’，召集各門派共討之。朕聽說，武當紫真人早就看不慣左冷禪的霸道了。”
嶽長風眼中閃過一決然，起抱拳道：“殿下既信得過華山，嶽某願牽頭立約。只是……仲裁堂的人手，還需破風堂和丐幫相助。”
林小七與錢通對視一眼，同時起：“我等附議！”
三日後，西市的“江湖仲裁堂”掛牌了。門面不大，卻掛著三方的信：華山的劍穗、破風堂的鐵尺、丐幫的打狗棒。第一樁案子審的就是鹽幫與漕幫的糾紛，林小七按李瑁的意思，讓雙方各讓一步——鹽幫負責江南的陸路運鹽，漕幫管水路，利潤按三七分，還當場罰了鹽幫五百兩銀子，捐給了運河邊的粥棚。
訊息傳到嵩山，左冷禪正在封禪臺練寒冰掌，聽聞仲裁堂竟管到了他的頭上，氣得一掌拍碎了石桌：“一個黃口小兒，一個過氣掌門，一個花子，也敢立規矩？”他對勞德諾道，“去，給長安的眼線傳信，讓他們在仲裁堂周圍挑事，就說破風堂收了波斯商隊的銀子，偏袒胡商。”
勞德諾領命而去，卻不知他的眼線早已被不良人盯上。當晚，幾個嵩山弟子喬裝漕幫水手，在西市散佈謠言，還打傷了兩個維護秩序的破風堂弟子。沒等他們逃出長安，就被不良人堵在了巷子裡，領頭的正是當年跟著李瑁查過王奎案的老卒。
“左掌門的意思，是讓咱們把這些人送回嵩山？”老卒掂著手裡的短刀，看著被捆粽子的嵩山弟子，語氣裡帶著嘲諷。
林小七趕到時，正見老卒要押人走，便攔住道：“給仲裁堂審吧。按江湖約，挑事者斷一指，再讓左冷禪來領人——告訴他，長安不是嵩山的地盤。”
仲裁堂審案的訊息很快傳開，看熱鬧的江湖人和百姓滿了西市。林小七親自用鐵尺挑斷了領頭者的一手指，錢通在旁大聲宣讀左冷禪勾結匪類的證據，聽得眾人譁然。從此，再沒人敢輕易挑釁仲裁堂的規矩。
李瑁在政事堂得知訊息時，魏叔玉正送來江南鹽稅的新賬冊：“鹽幫按規矩稅了，還主幫稅吏巡查私鹽販子。漕幫也說，運河上的船比往日多了三，商隊的鏢銀都漲了。”
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