黑松林的雪比同心石邊厚得多，枯枝上積著的雪時不時簌簌落下，砸在肩頭，冰涼一片。阿石走在最前面，腳步輕快，灰布斗篷的下襬掃過積雪，出的上沾著細碎的冰碴，他卻像毫無所覺，只是不時回頭提醒：“前面有段路結了冰，踩左邊的石頭走。”
林蕭跟在後面，星核碎片在懷中微微發燙，與深傳來的魘氣相抗。他看著阿石的背影，這年比初見時沉穩了許多，握著砍刀劈開路障的作利落，指節因用力而泛白，卻沒半分猶豫。
“還有多久到祭壇？”雲瑤拉了弓箭，箭囊裡的破魘箭已蓄勢待發，的目掃過林深，那裡的影濃得像化不開的墨，“這林子靜得奇怪，連鳥都沒有。”
“穿過前面那片榛子林就到了，”阿石停下腳步，指著遠被雪覆蓋的土坡，“祭壇藏在坡下的山裡，口用藤蔓擋著，不細看本發現不了。”他的聲音有些發，握著砍刀的手微微抖——那裡是他曾經犯下過錯的地方，如今舊地重遊，愧疚與張織在眼底。
葉吹了聲骨哨，聲波撞上前方的樹木反彈回來，清晰地勾勒出山的廓。“裡面有活，不止一個。”低聲音，月魂袍的銀紋在雪裡泛著冷，“魘氣很重，應該藏著不蟲卵。”
四人放慢腳步，藉著榛子樹的掩護靠近土坡。果然如阿石所說，坡下有個被藤蔓掩蓋的口，藤蔓上凝結的冰稜在下閃著，看似自然，卻在關鍵留了空隙，顯然是人為佈置。
“我去清理藤蔓。”阿石剛要上前，被林蕭拉住。
“等等，”林蕭指著藤蔓部的積雪，那裡有幾細微的凸起，“是絆索，一就會發警報。”他從懷裡掏出星核碎片，芒注指尖，小心翼翼地撥開藤蔓，避開絆索的機關。
藤蔓後面的口黑漆漆的，約能聞到裡面傳來的腥氣，像腐爛的草木混著蟲鳴。雲瑤搭弓上箭，箭尖的魂火在黑暗中亮起一點微：“我先進去探探？”
“一起走，”葉握骨哨，“保持警惕，蝕靈蟲怕火，儘量別分開。”
山比想象中深，地面溼，時不時能踢到散落的骨頭，不知是人骨還是骨。走了約一炷香的時間，前方出現微，伴隨著低沉的談聲，說的是影族的古語，阿石悄悄翻譯：“他們在說蟲卵的孵化溫度，好像在等一場雨解凍，就往暗河支流投放。”
林蕭示意眾人停下，藉著巖壁的影觀察——山深有個開闊的石室，十幾個影族暗衛圍著石臺上的陶罐忙碌，陶罐裡爬滿了白的蟲卵，周圍點著炭火，顯然在刻意營造溫暖的環境。石室中央的石柱上，刻著影主的圖騰，泛著不祥的黑氣。
“左邊有個通風口，”阿石指著石室角落的窄，“能繞到他們後面，那裡的守衛最松。”他的聲音裡帶著急切，像是急於彌補過錯，“我去引開他們的注意力，你們趁機毀掉蟲卵。”
“不行，”林蕭按住他的肩膀，“太危險，我們按原計劃來。雲瑤用箭滅炭火，葉吹哨震退他們，我去毀陶罐，你……保護好自己。”
阿石咬了咬牙，握了手裡的砍刀：“我能幫忙！”
林蕭看著他眼裡的堅定，點了點頭：“守住通風口，別讓他們從那裡逃了。”
雲瑤的破魘箭率先出，準地向炭火盆，火星四濺，石室裡的溫度驟降。暗衛們驚呼著去護陶罐，葉的骨哨聲陡然響起，尖銳的聲波撞得石柱嗡嗡作響，暗衛們被震得頭暈目眩，作慢了半拍。
林蕭趁機衝出，星核碎片的芒化作利刃，劈向石臺上的陶罐。“咔嚓”聲響中，十幾個陶罐接連碎裂，蟲卵滾落一地，接到冷空氣瞬間凝固，發出細微的裂聲。
“抓住他！”暗衛頭領反應過來，揮舞著彎刀衝上來，面罩上的猩紅紋路在火裡格外猙獰。林蕭側躲過，長劍與彎刀撞，發出刺耳的金鐵鳴，震得他手臂發麻。
葉和雲瑤也衝了進來，魂火與星輝織，得暗衛們連連後退。阿石守在通風口，砍刀揮舞得虎虎生風，竟也攔住了兩個試圖逃跑的暗衛，只是他經驗不足，很快被得連連後退，肩頭捱了一刀，瞬間染紅了灰布斗篷。
“阿石！”林蕭分心去，被暗衛頭領抓住破綻，彎刀直取面門。他倉促間後仰，刀鋒著鼻尖劃過，帶起的勁風颳得臉頰生疼。
就在這千鈞一髮之際，阿石突然撲了過來，用撞向暗衛頭領的腰。頭領猝不及防，被撞得一個趔趄，林蕭趁機出劍，刺穿了他的肩胛。頭領慘一聲，掙扎著想要反抗，卻被雲瑤的箭中手腕，彎刀落地。
剩下的暗衛見頭領被擒，鬥志大減，很快被葉的骨哨震暈，束手就擒。
石室裡終於安靜下來，只剩下重的息聲。阿石靠在巖壁上，肩頭的傷口還在流，臉蒼白，卻咧開笑了：“我……我沒拖後吧？”
諾雪留在同心石邊沒跟來，葉只好撕下襟，小心地幫他包紮傷口：“傻孩子，逞什麼強。”的作輕，眼裡帶著疼惜。
林蕭檢查著石室，石柱上的影主圖騰已在星核芒的淨化下褪去黑氣，地上的蟲卵徹底凍僵，再無孵化的可能。“解決了，”他鬆了口氣，看向阿石，“這次多虧了你。”
阿石低下頭，耳泛紅：“是我該做的……之前犯的錯，這點本不夠賠。”
回程時，雪又開始下了。阿石的傷口被凍得發疼，卻走得很穩，林蕭想扶他，被他笑著推開：“我能行，這點傷算什麼。”
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