驚蟄的雷聲炸響在京城上空時，蘇棠正倚在昭殿的榻上，看蕭燼批閱奏摺。窗外的桃花被雨水打落，沾在琉璃瓦上，像極了那年微服私訪時，他替拂去的槐花瓣。
“江南的春汛報上來了。”蕭燼將奏摺推給看，指尖劃過“糧草充足，百姓安樂”的字句時，帶著顯而易見的笑意，“今年的堤壩修得結實，總算不用再像去年那樣親赴前線了。”
蘇棠接過奏摺，指尖剛到紙頁，腕間的蓮花印記突然燙得驚人。這是契後留下的最後痕跡，平日裡與蕭燼眉心的硃砂痣遙遙相應，此刻卻像被烈火灼燒，疼得猛地攥了手指。
【滋啦——警告！警告！第一世界穩定急速下降！當前穩定度70%！60%！55%！】
刺耳的電流聲突然在腦海中炸開，比驚蟄的雷聲更震耳。蘇棠猛地抬頭，撞進蕭燼驚慌的眼眸——他顯然也聽到了這詭異的聲響，眉心的硃砂痣正泛著不穩的紅。
“怎麼回事？”蕭燼握住的手腕，掌心的溫度試圖制那灼燒般的疼痛，卻徒勞無功。他看著瞬間蒼白的臉，心臟像被一隻無形的手攥，“是契的代價？”
蘇棠還沒來得及回答，殿外突然傳來地山搖的轟鳴。玄甲軍統領撞開殿門，鎧甲上沾著詭異的灰黑末，聲音帶著前所未有的恐慌：“陛下！君！城外的桃樹全枯死了！石頭在流！”
兩人衝到殿外，眼前的景象讓瞬間凍結——
原本奼紫嫣紅的花園，此刻只剩枯枝敗葉，桃花瓣以眼可見的速度變黑腐爛，落在地上竟冒出青煙；護城河裡的水翻湧著詭異的泡沫，岸邊的青石板裂開蛛網般的隙，隙中滲出暗紅的，像極了凝固的；更可怕的是天空，原本清明的春日竟佈滿灰黑的漩渦，雷聲裡夾雜著無數細碎的哭喊，像是無數靈魂在掙扎。
【警報！世界規則紊！魏淵殘魂碎片與契能量衝突，發世界崩塌機制！】
【當前穩定度40%！檢測到空間裂！請宿主立即撤離！】
“魏淵的殘魂……”蘇棠的聲音發。終於明白，以為契逆天改命的代價，不是蕭燼的壽，而是打破了世界的平衡——魏淵被徹底消滅後，他的力量本應迴歸天地，卻因契的強行干預，化作了撕裂世界的毒瘤。
蕭燼的臉比花園的枯枝更冷。他反手將龍淵劍握在手中，劍在灰黑的天下泛著不穩的金：“傳朕旨意，所有玄甲軍集結，保護百姓進皇城地下室！”
“陛下！”蘇棠抓住他的手腕，指腹到他掌心的冷汗，“空間裂在擴大，室也撐不了多久！系統說……要撤離！”
撤離？離開這個他們用三世執念換來的世界？蕭燼看向皇城下驚慌的百姓，看向花園裡枯死的桃樹，看向蘇棠腕間越來越燙的印記，心臟像被龍淵劍反覆穿刺。
“朕不走。”他的聲音平靜得可怕，卻帶著玉石俱焚的決絕，“這是朕的世界，朕的百姓，朕的家。要塌，朕就陪著它一起塌。”
【警報！穩定度30%！空間裂已蔓延至皇城！宿主再不走，將與世界一同湮滅！】
系統的嘶吼幾乎要震碎蘇棠的意識。看著蕭燼轉衝向空間裂最集的北門，龍淵劍揮出的金暫時退了灰黑的霧氣，卻擋不住裂的擴張——那裡的城牆已像被蟲蛀的紙張，片片剝落。
“蕭燼！”蘇棠追上去，火蓮核心的芒從袖中湧出，與龍淵劍的金織盾，“要留一起留！”
蕭燼回頭，雨水打溼了他的發，卻擋不住眼底的猩紅。他知道的子，一旦決定的事，十頭牛都拉不回，就像當年在萬窟，在宮變之夜，永遠選擇站在他邊。
“好。”他笑了，笑聲裡帶著釋然，“一起。”
兩人背靠背站在北門城頭，龍淵劍與火蓮核心的芒撐起一片安全區。玄甲軍正有序地將百姓護送地下室，有孩過母親的懷抱朝他們揮手，有老人跪在地上磕頭，那些曾經的質疑與敬畏，此刻都化作了最樸素的祈願。
“你看，”蘇棠的聲音帶著抖，卻努力笑著，“他們在謝我們。”
“是我們該謝他們。”蕭燼握的手，掌心的溫度燙得驚人，“是他們讓朕明白，江山不是龍椅，是這些活生生的人。”
就在這時，空間裂突然劇烈收，接著發出毀滅的衝擊波。龍淵劍與火蓮核心的盾瞬間佈滿裂痕，蘇棠被震得噴出一口，腕間的蓮花印記幾乎要被撕裂。
【穩定度10%！世界核心即將崩潰！魏淵殘魂凝聚！】
灰黑的霧氣中，緩緩走出一個悉的影——魏淵的虛影比任何時候都凝實，他穿著當年的蟒袍，臉上帶著勝券在握的獰笑：“蕭燼，蘇棠，我說過，你們贏不了的！逆天改命的代價，就是世界崩塌！”
“你以為這樣就能贏？”蕭燼咳出一口，龍淵劍卻握得更，“就算世界塌了，朕也要拉你一起陪葬！”
