接下來的幾天，“開心農場”進了有條不紊的高速發展期。遊戲的時間與現實同步流逝，但對於沉浸在《新時代》中的眾人而言，每一天都格外充實。
等級提升是首要目標。在石磊的規劃和王小帥的資料分析下，團隊選擇了樞紐城東南方向一片名為“風蝕峽谷”的區域作為主要練級點。這裡出沒著大量32-35級的風元素生和敏捷的峽谷山貓，經驗值厚，怪分佈集且重新整理快，適合效率刷級。更重要的是，這裡地勢相對開闊，不易被伏擊，而且“金錢帝國”在此地的勢力相對薄弱。
清晨上線，隊伍便開赴峽谷。戰鬥模式已經形了記憶般的默契：石磊拉怪聚怪，趙金豹旋風斬清場，王小帥用範圍魔法查補缺並控制網之魚，蘇安安和李萌萌的雙重治療與增益讓前排穩如泰山，林樂天則利用規則觀測準標記高價值目標（比如偶爾重新整理的英怪）或預警可能引到過多怪的危險走位。周阿姨負責採集峽谷特有的【風信草】和【輕靈礦石】，順便配置一些臨時增益藥劑。劉大爺則如同定海神針，任何試圖從側面或後方襲的怪，都會被他以妙的手法瞬間化解或擊退。
經驗條以眼可見的速度增長。林樂天和蘇安安本就領先，很快雙雙突破34級，其他核心員也陸續達到了33級，李萌萌和周阿姨也穩穩升至32級。團隊平均等級穩步向35級的目標邁進。
練級間歇，眾人會返回領地，進行許可權建設和任務推進。
艾爾丹提供的【簡易紋路復刻】和【基礎星空觀測法】為了重點研究專案。王小帥和周阿姨搭檔，一個負責解析紋路的資料結構和能量回路，一個嘗試用遊戲的鍊金材料進行實化復刻。經過數次失敗，他們終於功製作出了最初級的【微弱火焰抗符紙】和【輕微鋒銳符紙】，雖然效果持續時間短、加微弱，但這標誌著領地掌握了獨有的生產技。文明點數因此穩步增長，領地許可權距離Lv.2越來越近。
【規則冥想塔】的建設也提上日程。所需的稀有石材“青曜石”和木材“鐵心木”在市場上被“金錢帝國”炒到了高價，但趙金豹憑藉其土豪本和“金算盤”提供的一些秘渠道，分批次、多渠道地悄悄收購了足夠份額，沒有引起太大注意。穩定的能量核心則暫時沒有頭緒，艾爾丹提示可能需要從35級以上的英機械類怪或特定副本中獲取。
林樂天揹包裡的【未知的規則結晶】在靠近核心平臺時，偶爾會散發極其微弱的溫熱，但再沒有更強烈的反應。艾爾丹對此諱莫如深，只是提醒林樂天“耐心等待，時機自至”。
現實世界中，變化也在悄然發生。
林樂天發現自己集中注意力的時間變長了，理複雜資訊時思路更清晰，有時甚至在思考現實問題時，會下意識地用上那種“觀測規則脈絡”的思維方式，雖然看不到資料流，卻能更快地抓住問題的核心矛盾。他猜測這是【規則觀測者】副職業帶來的潛移默化的影響。
蘇安安則覺自己對周圍環境的知細膩了許多。一次路過公園，能清晰地“覺”到哪棵樹下的小草缺乏水分，哪片葉子被蟲蛀了，甚至能大致分辨出不同人路過時殘留的緒“餘溫”——當然，這更像是高度敏銳的直覺和共力的現，而非超能力。的植養護技能突飛勐進，臺上幾盆半死不活的盆栽被救活了，還長得格外茂盛。
石磊將遊戲中學到的團隊指揮和危機預判思路整理簡易教案，在單位部的應急演練中提出了幾個改進建議，獲得了領導的認可。王小帥過研究《新時代》的部分公開資料介面（在使用者協議允許範圍），優化了自己之前寫的一個人工智慧學習演算法的小專案，效率提升了15%。李萌萌發現自己在作曲時，對的表達和旋律的起伏掌控得更好了，新寫的曲子被導師表揚“更有染力”。
趙金豹在家族企業的會議上，發言比以前更有條理和說服力，雖然他自己歸功於“在遊戲裡指揮團隊練的”。周阿姨的退休生活因遊戲裡的“虛擬種植”而更加富多彩，還結識了不同樣喜歡休閒玩法的老年玩家。劉大爺則表示，在遊戲裡琢磨“資料化武”，反而讓他對現實中的拳理有了新的悟，打拳時氣息更綿長，作更圓融。
一切都朝著好的方向發展，但平靜之下，暗流從未停止湧。
一天下午，團隊正在風蝕峽谷刷怪時，王小帥突然在隊伍頻道里發出警示：“注意，三點鐘方向，大約兩百碼外那塊風化巖後面，有潛行單位，不止一個。能量特徵……是盜賊，而且移軌跡很專業，不像普通散人。”
眾人心中一凜，但手上作不停，迅速清理掉面前的幾隻風元素。
“是‘金錢帝國’的人？”趙金豹在頻道里問。
“不確定ID，但潛行技巧和走位方式，很像專業PK團隊或者大公會培養的偵察兵。”王小帥快速分析，“他們在觀察我們，已經停留超過三分鐘了。”
林樂天不聲，一邊引導隊伍向更開闊、不易被襲的地帶移，一邊悄然開啟規則觀測，掃向那塊風化巖。在觀測視野中，那裡確實潛伏著三個“規則擾”明顯與自然環境不同的人形廓，廓邊緣帶著一冰冷的、屬於惡意窺伺的“資訊熵增”。其中一人的廓規則波，讓他約到一悉——有點像那天在酒館外，金錢至上邊某個盜賊跟班的能量殘留特徵。
“大機率是‘金錢帝國’的偵察兵。”林樂天在頻道里確認，“不用理會，保持正常練級節奏，但提高警惕。石磊，注意保護後排。劉大爺，側翼給你。”
“明白。”石磊微調盾牌角度，劉大爺則看似隨意地踱步到了隊伍側後方。
那幾個潛行單位又觀察了約十分鐘，似乎在記錄團隊的刷怪效率、配合模式和技能使用習慣，然後悄無聲息地退走了。
“他們走了。”王小帥報告。
“看來是真盯上我們了。”蘇安安微微蹙眉。
“正常，我們發展這麼快，還拿到了唯一獎勵，他們不眼紅才怪。”王小帥倒很冷靜，“不過他們現在只是偵察，說明還沒下定決心或者沒找到合適機會手。我們保持現狀，穩步提升，他們越不敢輕舉妄。”
話雖如此，眾人心頭還是蒙上了一層影。練級結束後回到領地，發現周阿姨正在和艾爾丹流什麼，臉有些凝重。
“怎麼了，周阿姨？”李萌萌上前問道。
“剛才我在整理倉庫，發現我們收購來的幾塊‘青曜石’和‘鐵心木’，能量活有點不對勁。”周阿姨指向堆放在工坊角落的材料，“艾爾丹先生幫我檢查了一下，說這些材料似乎被某種微弱的‘惰化’能量理過，短期不影響使用，但若是用來建造冥想塔這種的能量建築，長期可能導致效率降低甚至結構不穩。”
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