鏽帶黑市的口藏在一顆廢棄小行星的裂裡，星塵順著裂往下淌，像給黑市掛了道灰濛濛的簾。陸沉把破風號停在小行星外圍的碎石帶，換上件洗得發白的獵兵服——服袖口磨破了邊，口彆著枚假的“殘核商販”徽章，是小張昨天用廢金屬敲的。
“記住，黑市只認暗核不認人，殘核別底，問話別多。”陸沉拍了拍小張的肩膀，後者正攥著口袋裡的戰功彈殼，第12道刻痕被得發亮，“你跟在我後，負責盯著有沒有聯邦稽查的影子，別衝。”
小張重重點頭，剛要說話，林默抱著個金屬盒子追上來：“等等，我也去。信標在黑市附近有能量波，可能和我哥有關。”開啟盒子，裡面是枚泛著淡藍微的信標，旁邊著張泛黃的照片——照片上的年穿著白大褂，眉眼和林默有七分像，手裡舉著塊和信標同款的晶。
“這是我哥陳默，十五年前說去‘做和暗核有關的大事’，之後就沒訊息了。”林默指尖挲著照片邊緣，聲音放輕，“信標是他留給我的，昨天突然亮了，座標就在黑市裡面。”
陸沉看著照片上的年，又看了眼信標，想起零的殘魂提過“暗核軍團有克隆實驗”，心裡有個猜測，但沒說破：“行，你跟著，但必須聽我指揮，黑市不比據點，闖會死人。”
三人順著裂往下走，越往裡走，金屬撞聲和吆喝聲越響。黑市的主幹道是條人工開鑿的隧道，兩側擺滿了攤位，攤位後掛著各式各樣的燈——有的是暗核碎片磨的燈珠，發著冷白的；有的是星骸黏泡過的燈籠，泛著詭異的暗紫。
“新來的？過秤！”隧道口的守衛攔著他們，手裡拎著個半人高的鐵秤，秤盤是暗核合金做的，刻著麻麻的符文，“黑市規矩，帶核，先過秤定價，一兩，卸條胳膊。”
陸沉從揹包裡掏出塊拳頭大的殘核——是昨天從星骸分上剝的，邊緣故意留了層氧化殼，看起來比實際重。他把殘核放在秤盤上，守衛剛要讀數，林默突然拽了拽他的角，用只有兩人能聽見的聲音說：“秤磁碟機代號文是‘重力符文’，讀數會比實際重三，你把殘核轉個方向，讓氧化殼對著符文。”
陸沉心領神會，假裝調整殘核位置，悄悄把氧化殼轉了過去。果然，守衛的讀數了三：“三斤七兩，定價五十聯邦幣，！”說著，在他們的徽章上蓋了個符文印，“印子消了之前必須出市，超時按走私理。”
走過守衛，小張才鬆了口氣，小聲問：“林默姐，你怎麼知道秤有問題？”
“我哥的筆記裡寫過，暗核秤的符文是聯邦改的，專門坑外來獵兵。”林默把信標在口，信標微微發燙，“剛才過秤時，信標了一下，應該是離我哥更近了。”
三人順著主幹道往裡走，兩側的攤位上擺著各種和暗核有關的東西——有磨珠子的暗核飾品，有裝著星骸黏的瓶子，還有用暗核能量驅的武。最裡面的攤位前圍滿了人，攤位後坐著個留著絡腮鬍的男人，手裡拿著個更小的秤，正在給人稱重暗核。
“那是黑市的‘頭秤’，老鬼。”旁邊個挑著擔子的商販見他們好奇，湊過來說，“他的秤最準，也最黑，收核價，賣核抬價，還和聯邦稽查勾著，不獵兵栽在他手裡。”
陸沉眼睛一亮，老鬼既然和聯邦勾著，說不定知道聯邦壟斷暗核的事。他剛要走過去，小張突然拽住他，指著不遠的一個拳臺：“陸哥，你看！拳臺賭的是暗核！”
拳臺是用廢棄戰艦的裝甲板搭的，周圍圍滿了人，拳臺中央兩個獵兵正打得不可開，拳臺邊的裁判舉著塊暗核碎片喊：“再打三個回合，勝者拿這塊‘青核’！”
“青核是低階暗核裡最純的，能賣不錢。”商販說，“但別去賭，拳臺是老鬼開的，輸贏都是他說了算。”
陸沉沒理會拳臺，徑直走向老鬼的攤位。老鬼抬頭看了他一眼，眼神像刀子一樣：“新來的？買還是賣？”
“買，想買塊‘源質核’的訊息。”陸沉把五十聯邦幣拍在攤位上，“聽說你訊息靈通，聯邦最近在黑市收了不核，收去做什麼？”
老鬼冷笑一聲，把聯邦幣推了回來：“源質核的訊息，五十不夠。至於聯邦收核做什麼——”他突然低聲音，指了指隧道深，“裡面有個‘後門’，聯邦的運核車每晚都從那走，你自己去看，但能不能活著回來，看你本事。”
就在這時，林默的信標突然劇烈發燙，芒過的服映出來。老鬼的眼神突然變了，死死盯著信標：“這是……暗核軍團的信標！你和陳默是什麼關係？”
林默心裡一：“你認識我哥？”
“認識？當年他在黑市賣過一塊‘初代核碎片’，還是我給過的秤。”老鬼的聲音沉了下來，“聯邦一直在找他，說他了軍團的東西。你們要是想找他，最好別讓聯邦知道，否則不僅你們要死，我這黑市也得被抄。”
陸沉剛要追問，隧道口突然傳來一陣，有人喊：“聯邦稽查來了！帶槍的！”
老鬼臉一變，推了他們一把：“從後面的道走！別被抓住！”說著，掀開攤位後的一塊鐵板，出個黑漆漆的口，“道通往後門，能看到聯邦的運核車，但小心裡面的‘守道’！”
小張立刻掏出波炮，護在陸沉和林默前：“陸哥，我開路！”他的手有點抖，但攥著波炮的姿勢很穩，口袋裡的彈殼硌著腰，提醒他不能再像上次那樣衝。
陸沉點點頭，接過鐵板，對林默說：“跟著我，信標別亮，守道對暗核能量敏。”
三人鑽進道，後的聲越來越響。道里漆黑一片，只有林默的信標著微弱的，照亮了前方蜿蜒的路。林默攥著信標，心裡默唸：哥，我來了，這次一定找到你。
