寂滅號的引擎聲漸漸低，最終停在404區舊礦場外圍的星骸帶中。舷窗外，灰黑的岩石堆像蟄伏的巨，礦場口被扭曲的金屬架堵住，鏽跡在星塵裡泛著暗褐的，風掠過岩石隙時，傳來類似金屬的“嘶嘶”聲，像有東西在暗磨牙。
“鷹爪還在風暴邊緣繞圈，至還要二十分鐘才能返航。”林默的聲音從通訊裡傳來，帶著電流的雜音，“我剛監測到礦場部有三道能量波，一道是星骸能量節點，另外兩道……一道是暗骨的，還有一道很雜，像是很多空殼者在一起。”
陸沉將暗核能量槍別在腰間，手按了按暗核義肢——零的團還在義肢側休眠，但其上的源質符文卻微微發亮，像是在應礦場裡的某種能量。他轉頭看向銀狐：“你跟我登陸偵查，帶上殘魂記錄儀和懷錶，林默留在艦上監測訊號，一旦有異常立刻通知我們。”
銀狐點頭，將懷錶揣進袋，手裡攥著殘魂記錄儀，螢幕上還停留在上一章調出的“空殼”實驗資料。兩人登上小型登陸艇，穿過星骸帶，緩緩降落在礦場口的岩石平地上。
剛踏出登陸艇，一混雜著鐵鏽與腐質的氣味就撲面而來。陸沉蹲下，暗核義肢輕輕向地面——指尖傳來一陣細微的震，不是來自零，而是陸玥的份晶片。晶片像是被某種能量刺激，在義肢側微微發燙，傳遞出模糊的意識碎片：“別……符文……”
他抬頭看向堵住口的金屬架，上面刻著麻麻的暗骨符文，符文凹槽裡還殘留著淡黑的能量痕跡。銀狐也注意到了，開啟懷錶，錶盤的幽藍暈掃過符文，暈接到黑痕跡的瞬間，突然劇烈閃爍起來。
“這些符文是三天刻上去的，能量還沒完全消散。”銀狐的聲音低，“而且不是普通的暗骨標記，是‘喚引符文’——用來把星骸能量節點的能量引到空殼者上，強化它們的戰力。”
陸沉站起，目掃過金屬架旁的地面——那裡散落著幾片乾枯的薄，像是某種生蛻下的殼。他撿起一片，薄一即碎，化作黑的末。義肢上的源質符文再次亮起，這次的震更明顯，像是在與末裡的能量共鳴。
“是空殼者的蛻殼。”陸沉了指尖的末，“看蛻殼的乾燥程度，最多兩天前，這裡至有十隻空殼者蛻過殼——它們在進化。”
銀狐立刻開啟殘魂記錄儀，手指在螢幕上，調出更詳細的“空殼”實驗資料：“暗核軍團當年在這裡做實驗時，曾記錄過空殼者的進化特——它們吞噬星骸能量後會蛻殼，每蛻一次，戰力就翻一倍。最後一次實驗記錄裡寫著‘實驗失控，吞噬了三名研究員，礦場被封存’。”
頓了頓，看向礦場深，那裡約傳來低沉的嗡鳴，像是星骸能量流的聲音：“暗骨首領把這裡當了‘養場’，他用喚引符文引節點能量，讓空殼者快速進化，等著我們進來當獵——陸玥姐的份晶片沒說錯，這裡就是個陷阱。”
陸沉了義肢側，份晶片的發燙越來越明顯，像是在催促他離開，又像是在指引方向。他看向礦場深，黑暗中似乎有點在閃爍，那是星骸能量節點發出的，也是下一枚源質碎片可能存在的地方。
“林默，監測到礦場深的節點位置了嗎？”陸沉對著通訊問。
“在礦場最底層，大概還要穿過三個通道。”林默的聲音帶著張，“我剛發現暗骨的能量波在靠近節點，他好像在做什麼……等等，空殼者的能量波也在往節點方向移，它們在聚集！”
銀狐收起殘魂記錄儀，握了手裡的能量匕首：“我們得加快速度，暗骨可能要啟節點，強行取你義肢裡的陸玥意識碎片——一旦被他得手，陸玥姐的意識就再也回不來了。”
陸沉點頭，將暗核能量槍的保險開啟，率先走向礦場口。金屬架上的暗骨符文在他靠近時，突然亮起淡黑的，像是在歡迎獵上門。他沒有停頓，暗核義肢猛地發力，將扭曲的金屬架掰出一道缺口，率先鑽了進去。
礦場部漆黑一片，只有偶爾從岩石隙中進的星塵，照亮腳下凹凸不平的路面。走了沒幾步，陸沉就聽到前方傳來“沙沙”聲，像是有東西在黑暗中蠕。他抬手示意銀狐停下，暗核義肢上的源質符文亮起，在黑暗中劃出一道淡紫的——
線下，牆壁上爬滿了細小的空殼者蟲，它們像黑的蛆蟲，正朝著星骸能量節點的方向蠕，留下一道道銀的黏痕跡。
“看來這場陷阱，比我們想的還要麻煩。”陸沉的聲音在黑暗中響起，帶著一冷意，“不過，想拿陸玥的意識當餌，暗骨首領還得問問我手裡的義肢同不同意。”
