斯臺普斯中心的賽前釋出會廳裡，鎂燈將爵士隊控衛約翰·斯托克頓的臉照得發亮。面對記者“如何限制湖人進攻”的提問，這位聯盟連續五年的搶斷王角勾起一抹自信的弧度，手指輕輕敲擊著桌沿：“科比·布萊恩特？他很有天賦，但經驗還不夠。這系列賽，我至會斷他3次。”
這句話像顆石子，在湖人更室裡激起了波瀾。奧尼爾把戰板拍得砰砰響，甕聲甕氣地說：“這老頭也太狂了，等下我在區幫你擋著他！”科比卻沒接話，他靠在儲櫃上，指尖無意識地挲著籃球，前世被斯托克頓搶斷的畫面正清晰地在腦海裡回放——那是2000年的季後賽，他好幾次因為急於推進，被斯托克頓預判到運球路線，球被斷後直接轉化為爵士的快攻得分，賽後斯托克頓那句“年輕人總會犯錯”，他記了整整十年。
“別慌，”科比突然開口，聲音平靜卻帶著篤定，“他的搶斷不是靠速度，是靠預判。只要我比他快一步變向，他的陷阱就沒用。”他走到戰板前，拿起馬克筆在代表自己的藍磁釘旁畫了個圈：“他喜歡在我運球第三步時出腳，我提前一步變向，不僅能躲開搶斷，還能找機會打快攻。”德爾·哈里斯教練盯著戰板看了幾秒，點頭道：“這個思路可行，但要注意節奏，別被他的假作騙了。”
比賽開場的哨聲剛響，斯托克頓就用行證明了自己的底氣。湖人第一次進攻，範埃克塞爾運球到弧頂，斯托克頓突然從斜後方殺出，指尖幾乎到籃球，嚇得範埃克塞爾趕把球傳給科比。科比剛接球，就覺到一道目牢牢鎖在自己的手腕上——斯托克頓正低重心，雙腳微微分開，像頭蓄勢待發的獵豹，等著他出破綻。
科比沒有像往常那樣快速推進，反而放慢了運球節奏。籃球在他指尖輕輕旋轉，每一次撞擊地板的聲音都像是在計算時間。斯托克頓果然按捺不住，在科比運球到第二步時，右腳悄悄向前了半寸，準備截斷運球路線。就是現在！科比手腕突然發力，籃球從右手換到左手，同時向左側橫一步，輕鬆躲開了斯托克頓的搶斷。
現場觀眾發出一陣驚呼，斯托克頓也愣了一下——他沒想到這個19歲的新秀會突然改變節奏。科比抓住這一瞬間的空隙，運球直衝前場，斯托克頓趕回防，卻被湖人的快攻陣型擋住。科比見奧尼爾已經在區卡位，手腕一翻將球傳過去，奧尼爾轉暴扣得分！2:0，湖人先拔頭籌。
斯托克頓顯然沒把這次失手放在心上。第二節剛開場，他就再次盯上了科比。湖人進攻時，科比在側翼接球，斯托克頓立刻上來，手臂張開封死傳球路線，眼睛死死盯著科比的運球手。科比故意將球暴在斯托克頓眼前，左手運球的幅度越來越大，像是隨時會出現失誤。斯托克頓的前傾，右手悄悄抬了起來，準備搶斷。
就在斯托克頓出手的前一秒，科比突然將球向後一拉，同時右腳向後撤步，完了一個漂亮的背後運球。斯托克頓撲了個空，失去平衡向前踉蹌了兩步。科比趁機運球突破，直奔爵士區。爵士的補防球員趕過來封堵，科比卻在區邊緣突然將球分給外線的霍里，霍里無人防守，抬手命中三分！比分變32:25，湖人領先7分。
“漂亮的背後運球！科比不僅躲開了搶斷，還為隊友創造了得分機會！”現場解說員的聲音著興，“斯托克頓的預判式搶斷第一次失效了，這個新秀的冷靜超出了所有人的預期！”
斯托克頓的臉漸漸沉了下來。他開始改變策略，不再單獨防守科比，而是和馬龍配合，試圖用雙人包夾製造失誤。第三節還剩8分鐘時，科比在弧頂運球，斯托克頓和馬龍同時圍了上來，形左右夾擊。科比沒有慌，他故意將球向馬龍方向傾斜，吸引馬龍手去搶，然後突然將球拉回，手腕一翻傳給了底線的埃迪·瓊斯。瓊斯接球后，輕鬆命中跳投，湖人再次擴大比分。
更讓斯托克頓難堪的是，第四節還剩5分鐘時，他試圖搶斷科比的傳球，卻被科比預判到。當時科比在側翼接球，見斯托克頓悄悄向傳球路線移，故意做出要傳給奧尼爾的假作。斯托克頓果然上當，立刻橫移封堵，科比卻突然將球收回，然後快速轉，面對斯托克頓的防守直接起跳——不是傳球，是投籃！
斯托克頓趕手封蓋，卻被科比在空中晃開。籃球劃過一道完的弧線，空心網！更彩的是，科比落地後還沒來得及慶祝，就看見斯托克頓準備運球反擊，他立刻追上去，在斯托克頓運球的瞬間，右手輕輕一掏，將球斷了下來！現場觀眾的歡呼聲瞬間掀翻穹頂，這是科比全場送給斯托克頓的第一次封蓋，也是對賽前“斷3次”宣言最有力的回應。
終場哨聲響起時，記分牌定格在101:92，湖人贏下了西部半決賽的首戰。技統計顯示，科比全場僅1次失誤，送出6次助攻和2個搶斷，還完了1次封蓋——封蓋的件正是斯托克頓。
賽後新聞釋出會上，有記者問斯托克頓是否還堅持“斷科比3次”的說法，這位老控衛沉默了幾秒，無奈地搖了搖頭：“他比我想象中更聰明，懂得如何規避我的搶斷，甚至還能反利用我的防守習慣。這是一場很棒的比賽，他配得上勝利。”
而在湖人的更室裡，奧尼爾正舉著佳得樂對科比喊道：“小子，你今天太牛了！把那個搶斷王耍得團團轉！”科比笑著接過飲料，了臉上的汗水。他知道，這場比賽的勝利不僅是對斯托克頓的回應，更是對自己的證明——前世的教訓沒有白，那些被斷球的記憶，如今都變了他破解防守的武。
更室的燈明亮，隊友們的慶祝聲還在繼續。科比靠在儲櫃上，看著手裡的籃球，心裡沒有毫鬆懈。他清楚，爵士隊不會就此放棄，斯托克頓也一定會調整防守策略。下一場比賽，只會更難打，但他已經做好了準備——用更多的預判、更冷靜的節奏，繼續拆解對手的陷阱，帶著湖人走得更遠
