炎堡被以一種近乎辱的方式夷為平地，訊息像帶著倒刺的鞭子，在每一個龍閣弟子的心上。恐慌、憤怒、還有一難以言喻的茫然，在閣蔓延。以往賴以信任的堅固堡壘、玄妙陣法，在敵人那冰冷的造面前，竟脆弱得像一張紙！
礪鋒谷，核心工坊。往日里叮噹作響、爐火熊熊的景象不見了，取而代之的是一種抑的沉默。弟子們圍在幾塊從炎堡廢墟中急運回的、扭曲變形的黑金屬殘骸旁，臉都無比難看。有人用飛劍猛劈，只在上面留下淺淺白痕；有人試圖用神識探查部結構，卻被一種混的能量場干擾，頭痛裂。
“他孃的！這到底是什麼鬼東西煉出來的？！”一個子火的弟子忍不住罵道，聲音在寂靜的工坊裡顯得格外刺耳。
沒人能回答他。
陳醒蹲在一塊最大的殘骸旁，手指過那冰冷、毫無靈氣波的表面，臉沉得能滴出水。他憋著一肚子火，卻無發洩。空有一力氣，連敵人的邊都不到，這種憋屈，比被人正面砍上幾刀還難。
“看什麼看？！都圍在這兒就能看出花來？！”他猛地站起，煩躁地吼道，“該幹嘛幹嘛去！蘇長老那邊需要資料支援，都給我起來！就算是用牙啃，也得給老子從這鐵疙瘩裡啃出點有用的東西！”
弟子們被他吼得一脖子，趕散開，繼續用各種方法折騰那些殘骸，只是氣氛更加沉悶。
與此同時，龍閣最高決策層的氣氛，同樣凝重得能擰出水來。
“不能再這麼扛下去了。”李慕白的聲音帶著一疲憊，但更多的是不容置疑的決斷，“炎堡的教訓告訴我們，在找到有效反制手段之前，固守據點，尤其是依賴傳統陣法的據點，等於送死。”
他指向巨大的西荒戰略沙盤，上面代表龍閣控制的前線據點和資源點，如同星辰般散佈，但現在，這些星辰在眾人眼中，卻顯得格外脆弱。
“收防線。”李慕白的手指在沙盤上劃出一道弧線，將靠近西荒前沿、位置相對突出、防力巨大的十幾個中小型據點和資源點，全部囊括在，“這些地方，守不住，也沒必要守了。命令所有駐守人員，攜帶重要資和資料，有序撤離，退回第二道防線——‘鐵脊山脈’一線。”
“什麼？！撤退？！”一位負責前線防務的長老猛地站起，臉漲紅，“宗主！這些都是我們用換來的地方！說放棄就放棄？這……這豈不是漲他人志氣，滅自己威風？！弟子們會怎麼想？”
“用換來的，更不能白白浪費！”李慕白看向他，眼神銳利，“是面子重要，還是弟子的命重要？是幾暫時無法有效防的據點重要，還是儲存有生力量、爭取時間找到克敵之法更重要？難道要等到一個個據點都被像炎堡一樣拔除，弟子們死傷殆盡，我們才後悔嗎？”
那長老張了張，頹然坐下。道理誰都懂，可真正要執行起來，心裡那關難過。
陳醒抱著胳膊，悶聲道：“老李說得對！好漢不吃眼前虧！現在跟那幫鐵疙瘩，就是找死！撤！老子親自帶人去接應！保證把人和能帶走的傢伙事兒都囫圇個兒帶回來！”
蘇青竹也開口道：“我們需要時間。分析殘骸，破解其技原理，開發針對的干擾或防手段，都需要時間。收防線，能為我們爭取到寶貴的研究視窗。而且，集中力量防鐵脊山脈，也能降低被對方逐個擊破的風險。”
見核心幾人都意見統一，其他長老縱然心中不甘，也只能領命。
命令迅速下達。
龍閣控制區域的西部邊緣，頓時忙碌起來。一道道遁升起，載著駐守弟子和打包好的資，如同遷徙的鳥群，向著後方的鐵脊山脈方向撤退。許多弟子離開時，回頭著經營多年的據點，眼中滿是不捨和屈辱。
“媽的，真憋屈！”
“沒辦法，那些鐵鳥太厲害了……”
“等著吧，等蘇長老他們研究出對策，咱們再打回來！”
撤退的過程並非一帆風順。創世集團顯然察覺到了龍閣的向，那些神出鬼沒的“無人機”如同嗅到腥味的鯊魚，不斷進行擾和試探攻擊。有好幾支撤退隊伍遭到了襲擊，雖然陳醒帶領接應部隊拼死掩護，依舊造了不傷亡，更有多據點在被放棄後，被無人機發的藍束徹底夷為平地，連廢墟都沒留下。
每一次被襲擊的訊息傳回，都像是一鋼針，紮在龍閣高層的心上。這是一種赤的武力炫耀和心理威懾。
“狗日的！欺人太甚！”陳醒每次帶隊回來，上都帶著傷，煞氣濃得幾乎凝實質，“等老子找到對付那些鐵鳥的辦法，非把它們一個個鐵餅不可！”
李慕白始終沉默著，只是命令蘇青竹加對無人機殘骸的分析，同時調“靈聽”網路，全力監控無人機的一切活軌跡和能量特徵，尋找規律和弱點。
力，巨大的力，如同沉重的烏雲，籠罩在龍閣上空。暫時的退卻，是為了積蓄力量，但誰也不知道，這退卻的底線在哪裡，敵人會不會給他們息的時間。
就在這抑的氛圍中，蘇青竹的實驗室裡，終於傳來了一微弱的曙。
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