（庚子年仲夏）
車隊休整一夜，掩埋了不幸亡的護衛，將重傷者安置在臨時製作的擔架上，氣氛沉重地繼續南下。昨夜的襲擊如同懸在頭頂的利劍，讓每個人都繃了神經。
越往南行，地勢逐漸抬升，道兩側的山巒越發高大險峻，林木也變得愈發茂深邃。空氣中的溼氣加重，混合著泥土和腐葉的氣息，預示著他們已經真正進了山區。
晌午時分，車隊在一較為開闊的山谷口停下暫歇。前方，兩座如同被巨斧劈開的陡峭山崖相對而立，中間僅留一條狹窄的通道，線幽暗，地勢極為險要。崖壁高聳，彷彿連飛鷹都難以逾越，正是地圖上標註的“落鷹峽”。
韓鋒策馬來到峽谷口，仔細觀察著地面和兩側崖壁，神無比凝重。他揮手招來兩名手最矯健的護衛，低聲吩咐了幾句。那兩人點頭，如同靈猿般悄無聲息地攀上兩側山崖，前去探路。
林榮錦來到朱福友馬車旁，面嚴肅：“朱先生，前面就是落鷹峽了。韓師傅說此地乃絕佳伏擊之，恐不太平。一旦有變，還請先生務必護好自與小石頭，跟車隊中央。”
朱福友點頭，深吸了一口氣，將鄭老那本札記又揣回懷裡，檢查了一下隨攜帶的銀針和幾包應急藥材。小石頭也有樣學樣，抱著一個小號的藥囊，小臉繃得的。
等待探路回報的時間顯得格外漫長。山谷裡的風穿過峽口，發出嗚嗚的聲響，更添幾分肅殺。
約莫一炷香後，一名探路的護衛疾奔而回，臉有些古怪，對韓鋒和林榮錦低聲稟報：“二爺，韓頭兒，峽口裡面……有些不對勁。”
“怎麼說？”韓鋒沉聲問。
“峽道並無明顯伏兵痕跡，但是……”護衛頓了頓，似乎在組織語言，“裡面似乎剛發生過打鬥不久，有跡和兵撞的痕跡，但不見。而且，我們還發現了其他幾批人的蹤跡，看腳步和留下的細微標記，似乎……不是一夥的，彼此間好像還在相互提防。其中一批人腳步極輕，像是練家子，另一批則帶著一……藥草和硫磺混合的怪味。”
“不是一夥的？”林榮錦眉頭鎖，“除了追殺我們的人，還有別人？在這荒山野嶺的峽谷裡？”
韓鋒目閃爍，沉道：“二爺，此事蹊蹺。落鷹峽雖是險地，但也是南下必經之路之一。除了我們和可能的伏兵，或許……是恰巧有其他江湖客或者……某些‘尋寶’之人途經此地，發生了衝突？”他最後一句說得有些不確定。
“尋寶？”朱福友心中一，下意識地了懷中的札記。鄭老筆記裡提到的“異”、“深潭”、“符文”，難道並非空來風？而且這“藥草硫磺味”，讓他想起筆記裡提到的“紫苔蘚，伴有異香”以及獵戶所說的“異”。
就在這時，另一名探路的護衛也回來了，補充道：“我們還發現峽道中段一側，有一不起眼的岔道口，被藤蔓遮掩，似乎通往更深的山裡。那藥硫味和其中一批較輕微的腳印，就是往那邊去了。”
況變得複雜起來。預期的伏兵未見蹤影，反而出現了來歷不明、目的不明的其他勢力，似乎還被某種東西吸引著前往山脈深。
韓鋒當機立斷：“不管他們為何在此，與我們無關。既然主峽道暫無伏兵，正是我們快速過的好時機！傳令下去，車隊結陣，快速穿過落鷹峽！勿要理會其他！”
車隊再次啟，以最快的速度衝幽暗的峽道。峽線晦暗，涼意沁人，石壁上佈滿溼的苔蘚，地上果然可見零星的跡和打鬥痕跡，但正如護衛所言，並無。所有護衛都刀出鞘，箭上弦，全力戒備著兩側崖頂。
朱福友坐在馬車裡，能清晰地聽到車碾過碎石的聲音和眾人張的呼吸聲。他全力運轉那“本源生機”，知放到最大，約能捕捉到空氣中殘留的多種氣息：腥味、淡淡的藥草硫磺味、還有一種……極其微弱的、令人心神不寧的異常能量波？這波非常晦，若非他對生機和能量異常敏，幾乎無法察覺。這覺，與他救治林榮軒時應到的那“邪穢之氣”有些相似，卻又有所不同，更偏向於一種原始的、混的躁。
車隊有驚無險地穿過了長達數里的落鷹峽。當重新見到開闊的天空和明的時，所有人都下意識地鬆了口氣。
然而，韓鋒和林榮錦的臉並未放鬆。因為據地圖顯示，過了落鷹峽，再往前一段路程，就將進更為廣袤原始的“黑風山脈”邊緣地帶，那裡山高林，道路更加難行，也是傳聞中盜匪盤踞、猛出沒之地。而鄭老札記中提到的“一線天”、“霧谷”等地，據說就在黑風山脈的某條支脈深。
青州城，張新泉很快收到了手下關於落鷹峽異常況的回報。 “好幾批人？不是伏兵？還打了一場？”張新泉捻著鐵膽，若有所思，“林家車隊順利通過了？嘖，這倒是稀奇……看來這落鷹峽裡，除了林家的麻煩，還有別的熱鬧啊。”他眼中閃過一，“讓兄弟們別再跟了，撤回青州。這潭水有點深，咱們先看看再說。不過……黑風山脈那邊，好像一直是‘藥王幫’和‘百鍊宗’那些傢伙的地盤邊緣？他們的人怎麼會跑到落鷹峽去湊熱鬧？”他約覺得，似乎有什麼意料之外的事發生了。
孫海兵派往津口的人回來了，帶來的訊息讓他暴跳如雷。那艘船確實在津口停靠過，但紅玉下船後就像人間蒸發了一樣，再也找不到任何蹤跡。 “廢！一群廢！”孫海兵氣得砸了房間，“給老子繼續找！挖地三尺也要把找出來！我就不信一個大活人能就這麼沒了！”他心中疑竇叢生，紅玉一個弱子，哪有這麼大本事能徹底消失？背後定然有人相助或發生了別的變故。
青州城，日子照舊。陳兵的柴薪生意漸漸上了軌道，雖然發不了大財，但也足夠溫飽有餘。他時常跑去鄭老那裡幫忙幹活，聽鄭老講講藥材知識，心裡惦記著南下的朱福友。 鄭氏醫館名聲愈顯，鄭老偶爾會著南方，眼中有一不易察覺的擔憂。 而在更遙遠的江南，以及帝國其他一些不為人知的角落，關於“黑風山脈異”、“落鷹霞”的零星傳聞，也開始在某些特定的小圈子裡悄悄流傳開來，吸引著一些懷著不同目的的目。
車隊在峽口外的平緩地帶紮營休整，決定明日再進黑風山脈地界。 夜晚，篝火燃起。 韓鋒加強了守備，幾乎是五步一崗，十步一哨。 朱福友坐在火堆旁，再次翻看那本札記，對照著今天到的異常能量波和護衛描述的“藥硫味”，心中那預越來越強烈——這片山脈深，恐怕真的有什麼不尋常的東西即將現世。而他們的南下之路，似乎差錯地撞上了這個漩渦。 林榮錦走了過來，坐在他邊，遞過一壺熱水：“朱先生，在看什麼？” 朱福友將札記合上，笑了笑：“沒什麼，師父給的一本雜記，說這一帶有些奇特的藥材。” 林榮錦嘆了口氣：“但願接下來的路程能順利些。家兄的，可經不起太多折騰了。” 朱福友看向遠黑暗中如同巨匍匐的山脈廓，輕聲道：“山雨來，但願我們能找對避雨的地方吧。” 夜空下，黑風山脈沉默無言，彷彿藏著無盡的秘與危險。而來自不同方向、懷揣不同目的的多勢力，已然如同溪流匯海般，悄然向這片區域聚集。 第一個大陸的波瀾，正從這偏遠山脈的一角，開始悄然湧。
